Ross Chastain se ha establecido como una estrella de NASCAR (Imagen: Getty)
En la noche del 30 de octubre de 2022, Ross Chastain se fue a la cama con una comprensión. Acababa de lograr el momento más emblemático de NASCAR en la memoria reciente, una sensación viral que lo puso en el campeonato de la Copa de la Copa.
El ‘Sail Melon’ desafió la creencia incluso al espectador que no es de Nascar. Catapultó a Chastain en la corriente principal. Incluso antes de que todo eso tuviera tiempo de materializarse, sabía que era un momento que siempre sería sinónimo de su nombre.
“Me di cuenta de que esa noche iba a ser algo de lo que iba a hablar el resto de mi vida”, dice. “Acepté eso”.
Desde entonces, Chastain ha experimentado los altibajos de las carreras al más alto nivel. Y aunque él sabe que el ‘Melón de Hail’ siempre lo definirá, es el hecho de que ha demostrado ser un trampolín para aún más éxito lo que lo llena de mayor orgullo.
“Lo que es increíble, para mí, como competidor, es que he ganado más carreras desde entonces que antes”, reflexiona.
“Esa es como otra victoria para nosotros. Pero hemos ganado más carreras desde entonces, lo cual me emociona”.
Ha estado lejos de la navegación simple, y la angustia del año pasado todavía le pica claramente a la estrella de carreras de pistas.
En marcado contraste con acostarse en la cama sabiendo que había hecho historia, el año pasado se encontró mirándose en el espejo y se afeita su barba característica en un desesperado intento de librarse del dolor de perderse los playoffs por completo.
“Ese fue una sensación terrible en Darlington”, recuerda. “¡Tan malo, fui y me afeité la barba!”
“Ese fue un impulso. Una mañana me desperté y estaba sucediendo, realmente no sé por qué lo hice.
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Chastain se afeitó la barba después de perderse los playoffs, pero luego encontró una victoria (Imagen: Getty)
“Pero seguro, motivador, porque ese era un mal presentimiento, y no quiero sentirme mal. Quiero sentirme bien y quiero ganar. Definitivamente en el lado de la barba no quería volver a hacer eso!
“Fue terrible. Simplemente me sentí como una decepción total. Una decepción para mi equipo, los decepcioné, al no poder obtener uno (ganar) o no obtener suficientes puntos.
“Pensando en cuántas carreras arrojé puntos para la victoria. El Daytona 500, un par de carreras diferentes en las que me estrellé que fueron errores no forzados, que me quedaron atrapados conmigo”.
De nuevo, tal como siempre ha hecho, Chastain no se rindió. Si bien una victoria en Kansas fue demasiado poco tarde en términos de los playoffs, fue el tiro en el brazo que necesitaba el equipo número 1.
“Pudimos ir a obtener esa victoria en Kansas, y esa fue una victoria realmente gratificante”, recuerda. “Para poder continuar apareciendo en los playoffs … seguimos martillando. Tal vez en detrimento de nuestro propio detrimento a veces, pero seguimos adelante y lo reunimos en el otoño”.
La capacidad de Chastain y el equipo número 1 para montar los altibajos se exhibió plenamente después de hablar con los deportes de Express US. Momentos después de nuestra conversación en Charlotte Motor Speedway, se estrelló en la calificación.
Su equipo se recuperó para preparar su auto de respaldo, y comenzó el Coca-Cola 600 desde la parte trasera. Terminó ganando la carrera, una histórica victoria de la joya de la corona que sin duda se desliza detrás del ‘Melón’ entre sus mejores momentos.
Chastain ganó el Coca-Cola 600 después de comenzar el último (Imagen: Getty)
El impulso de Chastain, que culminó con el paso de William Byron por la victoria, fue una muestra de velocidad cruda combinada con una paciencia y madurez que bien podría haber sido faltando en los años pasados.
“Siento que soy mayor, y siempre voy a tratar de aprender de mi pasado. He tenido muchas carreras de NASCAR de las que he podido ser parte.
“A principios del año del año pasado, tuvimos un par de tiros (para ganar), legítimamente. Pero va en olas. Aprendí a resistir las tormentas y estar bien.
“Lunes por la mañana, aparezca sin importar qué. Y si seguimos haciendo eso, estaremos bien”.
En los años pasados, Chastain tenía una tendencia a frotar a los conductores de la manera incorrecta con su estilo agresivo. Si bien todavía es conocido como un corredor duro y sin sentido, el hecho de que haya podido volar mucho más bajo el radar es una señal clara de la forma en que se ha desarrollado.
Aún así, hay una ley de orden no oficial y no escrita que viene con la vigilancia del garaje de la serie Cup con rivales en camino.
“Simplemente depende de quién tenga el último golpe, que se entregó el uno al otro al final”, dice. “Tengo chicos donde lo hice por última vez, y chicos donde me lo hicieron, más de una vez, así que así es como va. De eso se trata Racing”.
Con su lugar de playoffs encerrado, Chastain y el equipo número 1 pueden respirar un suspiro de alivio sabiendo que no habrá una repetición de la dolorosa señorita de postemporada del año pasado. Pero con las ambiciones de regresar al Campeonato 4, justo donde el ‘Hail Melon’ lo envió en 2022, no hay tiempo para descansar.
“Bien, no genial”, Chastain caracterizó su temporada antes de su victoria Coca-Cola 600. “Definitivamente los sábados podríamos ser mejores, comenzar más de cerca. Somos competidores. Queremos ser los mejores en todo, y no hemos estado llegando a esa marca los sábados”.
