Rudy Gobert se ve suave, Bones Hyland se ve bien en el debut de pretemporada de Timberwolves

Aproximadamente a mitad del primer cuarto de la apertura de pretemporada de los Minnesota Timberwolves contra los Nuggets de Denver, Rudy Gobert atrapó limpiamente un pase bajo de Donte Divincenzo en el ala derecha, tomó dos dribbles en el carril, le dio a Nikola Jokić un golpe con el hombro derecho y luego anotó en un gancho de gancho de mano.

Solo así, fue 2024 de nuevo.

La toma de imágenes conjuradas del puente de cambio improbable de Gobert en el cuarto trimestre del Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Oeste contra los Nuggets. Solo la última versión parecía un poco más suave e intencional que la oración al final del reloj de tiro en los playoffs.

Así que fue para la mayoría de los Timberwolves el sábado por la noche durante una victoria de 126-116 sobre los Nuggets en San Diego. Se aplican todas las advertencias normales. Esto fue solo la pretemporada. No se deben sacar conclusiones importantes de un juego jugado en un sitio neutral en el que muchos veteranos se sentaron o solo jugaron la mitad. Pero los Lobos entran esta temporada creyendo que tienen un equipo profundo y talentoso, y esa profundidad se mostró en el juego.

Anthony Edwards, Julius Randle y Mike Conley se sentaron para los Wolves, los Nuggets jugaron todos sus cinco iniciales y, sin embargo, los Lobos acumularon 40 puntos en el primer cuarto y no se siguieron durante los últimos 46 minutos del juego. Gobert tuvo seis puntos, tres rebotes, tres asistencias y dos robos en una cuarta parte del trabajo, moviéndose suavemente y con confianza en el ala ofensiva.

No significa que Gobert se moverá de esa manera cuando comience la temporada regular, pero sí respalda lo que dijo la semana pasada sobre la frescura que siente cuando llega al campamento después de tener un verano sin jugar para el equipo nacional francés.

“Por mucho que me encanta, tuve que tomar la decisión este verano de concentrarme en recargar las baterías”, dijo Gobert. “También me permite trabajar de manera diferente: trabajar en mi cuerpo, fortalecerse. Como competidor, nunca es fácil. Pero también debes ser inteligente para pensar en lo que es mejor para tu cuerpo y tu mente”.

Los cinco titulares de los Wolves, Gobert, Jaden McDaniels, Naz Reid, Divincenzo y Rob Dillingham, fueron agudos como una unidad en su cuarto juntos, construyendo una ventaja tan grande como 14 puntos en los primeros 10 minutos del juego. McDaniels tuvo nueve puntos y dos rebotes y mostró un aumento en el juego/manejo de la pelota cuando corrió sets de pick-and-roll con Gobert.

Reid fue 4 de 6 desde el campo, incluidos dos 3, en su primer juego desde que perdió a su hermana en septiembre. Divincenzo tuvo ocho puntos, seis asistencias y un disparo bloqueado y parecía mucho más cómodo en su papel que esta vez la temporada pasada después de llegar a un intercambio de Nueva York.

Nada de eso fue terriblemente sorprendente. Los lobos se apoyan en esa continuidad para llevarlos a grandes alturas esta temporada. Pero lo que se destacó la mayoría del sábado fue la profundidad en la lista. Lideraron 40-28 después de un cuarto a pesar de perderse tres piezas principales. Al final del segundo cuarto, dirigieron una alineación de Bones Hyland, Jaylen Clark, Terrence Shannon Jr., Johnny Juzang y Rocco Zikarsky contra los titulares de los Nuggets, y solo fueron superados por dos puntos en cuatro minutos.

También había mucho para limpiar. Los Lobos permitieron a los Nuggets disparar 55 por ciento desde el campo y 39 por ciento de 3. Fuelaron con demasiada frecuencia, poniendo a Denver en la línea de tiros libres para 28 intentos.

Pero esta fue la primera vez que el equipo ha estado en la cancha desde una desalentadora derrota ante el Oklahoma City Thunder en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Oeste la primavera pasada. Después de un verano de conversación, ahora tenemos algunas cosas tangibles para examinar, para bien y para mal.

Venganza de Bones Hyland

La firma final de la temporada baja, Hyland comenzó a correr en San Diego. Tuvo 18 puntos, tres asistencias y solo una facturación en 22 minutos contra el equipo que lo reclutó en la primera ronda en 2021.

Hyland tuvo una muestra de la lista de los Wolves la temporada pasada cuando firmó un contrato de dos vías a fines de febrero. El presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, estaba en Denver cuando fue reclutado y durante mucho tiempo ha tenido afinidad por Hyland, incluso cuando rebotó en los últimos años. Entra el campamento de entrenamiento como el tercer armador detrás de Conley y Dillingham, pero mostró el mando de la ofensiva y una anotación explosiva en una carrera extendida en San Diego.

Hyland, de 25 años, juega un poco más grande que Dillingham, y parecía estar muy cómodo dirigiendo el espectáculo, pero es demasiado temprano para hacer proclamaciones sobre la tabla de profundidad. Los Lobos quieren que Dillingham juegue temprano y, a menudo, se sienta más después de no ver mucho el piso durante su temporada de novato, pero Hyland ha tenido un campamento impresionante hasta ahora y, como mínimo, le está dando al entrenador Chris Finch otra opción si Dillingham falla.

Hyland y Dillingham tenían casilleros uno al lado del otro la temporada pasada y se han acercado. Podrían competir durante minutos, pero Hyland entiende que los Lobos han invertido mucho en Dillingham y quieren ayudarlo.

“Me recuerda a mí mismo”, dijo Hyland. “Ambos somos cambiantes. Ambos estamos enmarcados. Ambos tenemos corazón … Realmente es como un hermano pequeño para mí”.

Debut de Rob Dillingham

Esta es una gran pretemporada para que Dillingham demuestre al cuerpo técnico que está listo para los grandes minutos en un equipo que espera competir en Occidente. Finch le ha dado una directiva para concentrarse más en descomponer los defensores en el perímetro, meterse en la pintura y luego encontrar compañeros de equipo para tiros abiertos.

Al completar a Conley como titular, hizo el juego simple el sábado. Acumuló nueve asistencias y mostró una química temprana con el novato Joan Beringer.

Los Lobos superaron a los Nuggets por cuatro puntos en los 23 minutos y 26 segundos de Dillingham en la cancha. Anotó siete puntos, pero se perdió siete de sus 10 tiros. También giró la pelota tres veces y cometió cuatro faltas. Hacer frente a veteranos más grandes y más fuertes en defensa es una gran preocupación para él mientras se prepara para ingresar a su segunda temporada. Finch ha estado satisfecho con los espectáculos de Dillingham en ese extremo del piso, pero todavía hay trabajo por hacer en ese frente.

“El juego es probablemente lo que necesitamos de él más que cualquier otra cosa”, dijo Finch. “La puntuación vendrá secundariamente. Y necesitamos ese guardia de cambio de ritmo, por lo que si se inclina en eso y se vuelve realmente bueno en esas cosas que ya puede hacer bien, entonces debería estar bien”.

La fisicalidad de Terrence Shannon Jr.

El ala de segundo año está entrando en la temporada con expectativas reales de un lugar de rotación después de que Nickeil Alexander-Walker se fue para un día de pago con los Atlanta Hawks. Fue nombrado para el primer equipo de la Liga de Verano de Las Vegas después de promediar 22.5 puntos por juego allí, y retomó donde dejó el sábado contra los Nuggets.

Era solo 2 por 9 desde el campo, pero llegó a la línea de tiros libres para ocho intentos (terminó 7 de 8 desde la línea), bajando la cabeza y conduciendo a la canasta con ferocidad. Shannon tuvo 11 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias y mostró algunos de los juegos que los Lobos quieren ver para ayudar a reemplazar la ofensiva de Alexander-Walker.

Esa sensación será crucial esta temporada, ya que compite durante minutos con Dillingham y Clark para el papel de Alexander-Walker. Alexander-Walker fue muy valioso y puede que un jugador no sea reemplazable, pero si Shannon puede hacer más que simplemente salir en transición, si puede generar una ofensiva para otros en la media cancha, verá mucho tiempo.

Bienvenido a la NBA, Joan Beringer

Beringer hizo muchas cosas buenas en su primer juego de pretemporada. Tuvo 14 puntos en disparos de 6 por 8, la mayoría de ellos se volcan o tiros alrededor del borde, y también agarraron cuatro rebotes en poco menos de 24 minutos. Corre bien el piso, usa su longitud en la defensa para alejar a los pasajeros de sus dulces puntos y atrapa todo lo que le arroja.

También cometió cinco faltas y fue bienvenido a la liga por el centro de los Nuggets, Jonas Valančiūnas, un gran veterano corpulento que pudo llegar a donde quisiera ir gracias a su tamaño y fuerza.

“Es muy fuerte”, dijo Beringer al locutor de radio de Wolves, Alan Horton, después del juego. “No pude moverlo”.

Beringer no cumplirá 19 hasta noviembre. Puede luchar temprano con el más grande y más fuerte del poste, pero esa es la vida en la NBA para los centros jóvenes. Hay un mundo de talento en él, y Finch ha dicho que buscará formas de llevarlo a la rotación aquí y allá. Esa es un consejo significativo de la gorra del entrenador a un jugador que los lobos piensan que algún día será una fuerza.

Rocco Zikarsky brilla

Si hubo una gran sorpresa el sábado, fue la jugada sólida de Zikarsky. La selección de segunda ronda está en un acuerdo bidireccional y se considera un gran hombre del proyecto. Pero “grande” es la palabra operativa para el australiano de 7 pies 3. Su tamaño era innegable.

Zikarsky terminó con nueve puntos y ocho rebotes, cinco de ellos en el ala ofensiva, en poco más de 13 minutos de acción. Mostró un toque agradable y suave alrededor del borde y en la línea de tiros libres y se movió bien en defensa, usando su tamaño para disuadir a los jugadores de los Nuggets de conducirle.

Con Gobert, Randle, Reid y Beringer en la lista, es probable que no haya mucho tiempo de juego para Zikarsky como novato. Obtendrá una buena carrera de la Liga G en Iowa y estará disponible si una o dos lesiones sobre la pista delantera de los Lobos. Pero hay mucho que gustar sobre el hombre grande. Él no es un pesdador. Tiene un talento discernible en la habitación. Él es intrigante.

(Foto de Nikola Jokić y Rudy Gobert: Denis Poroy / Imágenes de Imagn)

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