Ryan Blaney rápidamente cayó en un ataque de ira después de que John Hunter Nemechek le costó la oportunidad de ganar $1 millón durante la Brickyard 400.
En la vuelta 120 de la carrera de la Copa NASCAR del domingo, durante la cual Carson Hocevar derribó a Corey Heim detrás del volante, Nemechek vio que se abría un agujero en el medio en el Indianapolis Motor Speedway y trató agresivamente de reducir la brecha. Pero el carril desapareció mientras Blaney continuaba avanzando por la pista, lo que provocó que el conductor del Legacy Motor Club hiciera girar el Ford No. 12 contra la pared exterior entre las curvas 3 y 4.
Blaney hizo poco para ocultar su frustración con Nemechek, gritando por la radio del equipo: “Que se joda ese hijo de puta. Qué tonto es ese 42 (Nemechek). Cada semana”. Nemechek, hay que reconocerlo, asumió la responsabilidad del accidente e informó a su jefe de equipo: “Dile a los 12 que lo siento”.
Como resultado de la colisión, Blaney sufrió importantes daños en el divisor, lo que provocó una larga parada en boxes para reparaciones. El jugador de 32 años se reincorporó al campo en el puesto 30 en la vuelta 126, y sus esperanzas de ganar el NASCAR In-Season Challenge 2026 se desvanecieron rápidamente.
El compañero finalista Todd Gilliland, que reinició en el puesto 15, cayó hacia la parte trasera del grupo cuando la carrera llegaba a su fin, lo que permitió a Blaney quedar a dos puestos del piloto de Front Row Motorsports.
Sin embargo, Blaney no estuvo más cerca, ya que Gilliland logró mantener su colchón de dos posiciones en el camino a terminar en el puesto 24, saliendo así victorioso en el cuadro eliminatorio de cinco semanas y 32 pilotos que incluye un premio de $1 millón.
Cuando se le preguntó qué tan difícil era conducir su auto dañado, Blaney respondió: “No fue genial. No creo que nos haya ayudado, obviamente, pero no creo que nos haya perjudicado tanto. Simplemente, quedó estancado donde estás después de unos pocos”.
Antes del desgarrador resultado del domingo, Blaney se ubicó en el puesto 11 o mejor en cada una de las primeras cuatro carreras de desafío de la temporada. A pesar de salir perdiendo, felicitó a Gilliland por su victoria antes de hablar con Nemechek después de la carrera.
Al abordar su conversación con Nemechek, Blaney dijo a los periodistas: “Bueno, se disculpó y dijo que se equivocó. Una disculpa es agradable, pero aun así sucedió y nos costó mucho dinero”.
Mientras tanto, Gilliland culminó una carrera improbable durante el desafío de la temporada, ya que el sembrado No. 25 terminó por encima de Daniel Suárez (sembrado No. 8), Carson Hocevar (No. 9), Alex Bowman (No. 32), Chase Elliott (No. 4) y Blaney (No. 3).
“Fue estresante”, dijo Gilliland sobre defenderse por poco de Blaney en el Indianapolis Motor Speedway. “Aunque estábamos en el puesto 24, 26 o lo que sea, se sentía bien sentir esos nervios de alguien persiguiéndote, y por algo significativo. Entonces, sí, parecía que apenas patinamos en cada ronda. Simplemente, sí, hicimos lo que teníamos que hacer. No estuvimos muy bien hoy, pero lo aprovechamos al máximo y salimos de aquí como los campeones del desafío de la temporada. Todavía nos queda un largo camino por recorrer, pero esto es algo para celebrar, sin duda”.
