Ryan Gravenberch: ‘Adaptar a mi nuevo papel de Liverpool podría haber parecido fácil, pero no fue’

Una sonrisa se arrastra en el rostro de Ryan Gravenberc mientras reflexiona sobre los eventos de los últimos nueve meses.

“Si me hubieras dicho esto antes del comienzo de la temporada, no te hubiera creído”, dice. “Pero todo lo que soñamos se hizo realidad. Estoy muy feliz”.

El domingo, el mediocampista del Liverpool tendrá en sus manos el trofeo de la Premier League en Anfield y, el lunes, formará parte de un desfile de autobuses alrededor de la ciudad que se espera atraer a alrededor de un millón de personas. El Capitán Virgil Van Dijk lo ha preparado para lo que se espera.

“Vi algunos clips del teléfono de Virg cuando tuvieron el desfile para la Liga de Campeones (en 2019)”, explica. “Había tanta gente, así que estoy muy emocionado de lo que está sucediendo ahora.

“El día en que aseguramos el título contra Tottenham fue increíble. Nunca he escuchado a Anfield tan fuerte como esto. Solo vi caras felices en el estadio”.

Qué temporada ha sido para los Países Bajos. Retrocede en agosto pasado y había una verdadera preocupación entre la base de fanáticos de que el fracaso del Liverpool en firmar a un especialista que sostenía un mediocampista les costaría seres queridos. Habían apuntado a Martin Zubimendi, pero él rechazó sus avances y optó por quedarse en la Real Sociedad.

En cambio, la ranura Arne encontró la solución perfecta desde adentro.

La decisión del nuevo entrenador en jefe de interpretar a Gravenberch en ese papel más profundo resultó inspirado. “Durante una llamada telefónica en la primera conversación que tuve con Arne, me dijo: ‘Te veo como un No 8 (centrocampista central) pero quiero probarte como un No 6 (sosteniendo el mediocampista)'”, dice Gravenbebch. “Jugué allí contra el Manchester United en la pretemporada y después de ese juego, él me puso allí. Yo estaba como: ‘Ok, hagámoslo’.

“Desde ese momento, solo jugué como un No 6. No jugué mucho en esa posición antes, pero esta temporada, esa posición me ha hecho quien soy ahora. No soy naturalmente un mediocampista defensivo. También me gusta conducir hacia adelante con la pelota. Hasta ahora ha sido bueno”.

La contribución de Gravenberch a este triunfo del título ha sido inmensa, presentando actuaciones elegantes y compuestas desde la base del centro del campo de Slot. Es el favorito para ganar el premio Jugador Jugador de la temporada de la Premier League y también ha sido preseleccionado para el premio principal.

Agradece a Slot y al cuerpo técnico por ayudarlo a hacer los cambios necesarios para convertirse en una figura clave.

“No fue fácil ser honesto. Podría haberlo buscado, pero no lo fue”, dice. “Mucho trabajo, no solo yo, también el entrenador y los otros jugadores en el campo. Por ejemplo, Virgil, que me ayudó a adaptarme a este papel.

“(El entrenador asistente) John Heititing ha sido de gran ayuda. En el club, tienes mentores y él es mi mentor. Lo conocí desde mi tiempo en Ajax, por lo que también me conocía bien. Vi clips con él, tuve conversaciones con él sobre el puesto.

“La parte defensiva fue tal vez donde había un signo de interrogación. La parte de ataque fue buena, pero la parte defensora que tuve que aprender en términos de los duelos, a veces no mirando a mi hombre correctamente, pero también hice muchos pasos con eso.

“Todavía puedo mejorar en goles y asistencias, y al exigir la pelota más durante un juego. A veces en un juego, hay cinco minutos cuando no toco la pelota. En esa posición, tienes que hacer que el juego suceda”.

La tragamonedas instruye a Gravenberch durante el partido de Liverpool en Bournemouth en febrero (Catherine Ivill – Ama/Getty Images)

Gravenbebch hizo solo 12 aperturas de liga y obtuvo un modesto 1,837 minutos (el equivalente de poco más de 20 partidos) para el Liverpool en todas las competiciones bajo Jurgen Klopp en 2023-24 después de su movimiento de £ 34 millones ($ 45.9 millones) del Bayern de Múnich.

Esta temporada, comenzó 36 de los 37 partidos de la Premier League (solo descansó para el viaje al Chelsea este mes) y acumuló 4,139 minutos (46 partidos) de tiempo de juego en todas las competiciones.

Su durabilidad y robustez han mejorado gracias a los esfuerzos del personal médico y de acondicionamiento físico dirigido por el Director de Medicina y Performance Jonathan Power y Jefe de rendimiento físico Conall Murtagh. Gravenbebch también ha estado recibiendo consejos sobre el descanso y la recuperación de Van Dijk.

“Fue realmente difícil jugar cada minuto”, dice. “La temporada pasada, no jugué mucho, así que no me recuperé realmente bien. Tal vez no fui realmente tan profesional al respecto. Pero esta temporada he jugado mucho más y me concentré más en la recuperación. Duerme bien, come bien. Por ejemplo, ir a la sauna, ir a los baños de hielo correctamente. Virgil fue una parte importante de eso”.

En la segunda mitad de la temporada, los oponentes se han dirigido cada vez más a Gravenbebch, buscando reducir su impacto. Sin embargo, el jugador de 23 años cree que la atención ha creado más espacio para los compañeros de centro de los centrocampistas Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai y Curtis Jones para brillar.

“Esa es exactamente la cosa”, agrega. “Al principio, todo también era nuevo para los oponentes. Después, sabían cómo jugamos y luego tuvimos que encontrar soluciones.

“En la primera mitad de la temporada, la mayor parte de la jugada me atravesó. Después de eso, me atacan, pero luego los otros centrocampistas se vuelven libres, así que les pasamos a ellos y luego a mí. Fue un poco difícil porque no obtienes la pelota tanto, los compañeros de equipo lo entienden.

“Esta es la primera temporada en la que hicimos un buen trabajo juntos como centro del campo. Para llegar es más fácil que quedarse allí. Con suerte, podemos ganar más trofeos juntos.

“Podemos mejorar en nuestro estilo de juego. Tal vez somos un poco demasiado estáticos a veces. En el centro del campo, podemos cambiar. Por ejemplo, si juego con Mac Allister, él puede entrar en mi posición y puedo ir más alto. Entonces sería difícil presionarnos. Esa es una parte que podemos mejorar”.

Gravenberch hablaba como embajador de la Fundación Cruyff en la apertura de una cancha de Cruyff en Anfield Sports and Community Center. Es la segunda corte que lleva el nombre del ex centrocampista de Ajax, y el otro presentado en su ciudad natal de Amsterdam el año pasado.

Gravenbebch recibe una penalización en el evento de la Fundación Cruyff (Fundación Cruyff/Ione Saizar)

La influencia holandesa en el Liverpool nunca ha sido más fuerte, con la ranura en el timón y Van Dijk, Gravenberch y Cody Gakpo, todos los miembros clave del equipo ganador del título. Crecerá más este verano, y se espera que Bayer Leverkusen se mude de Bayer Leverkusen por alrededor de £ 30 millones.

Gravenberch cree que la atención de Slot al detalle ha sido crucial para garantizar que el Liverpool se pusiera en marcha en lugar de retroceder después del final de la era de Klopp.

“Arne nos preparó muy bien para cada juego”, explica. “Por ejemplo, cuando un equipo quiere presionarnos, sabemos antes: ‘Ok, la prensa es así, así que tenemos que hacer esto, esto, esto’. Esa es la parte principal que Arne trajo.

“Ganar los juegos al principio mostró que podríamos hacerlo. Luego, tal vez en octubre, no jugamos la primera mitad tan bien, pero luego en la segunda mitad mostramos el personaje, y eso nos trajo más adelante. No había una parte específica que pensamos, ‘Ok, podemos hacerlo’. Simplemente creció durante la temporada”.

La única frustración para Gravenberch es que no ha anotado esta temporada. “¡Ojalá esté en patadas libres contra Palace, tal vez una penalización!” Él dice, riendo mientras mira hacia el partido en casa del domingo contra Crystal Palace. “Se trata de mi posición, porque si los otros dos centrocampistas avanzan, no puedo ir. No estoy a menudo en la caja de 18 yardas, pero tal vez contra Palace, veremos”.

Gravenberch disfruta de su día en el evento de la Fundación Cruyff (Fundación Cruyff/Ione Saizar)

Ha sido una temporada para apreciar a Gravenberch en el campo y sus responsabilidades pronto crecerán, con su novia, Cindy Peroti, esperando su primer hijo.

“Sí, este es un año tan especial”, agrega. “Estoy muy feliz de poder ser padre, y estoy ansioso por eso. Un poco nervioso, pero quedan unos meses, así que tenemos tiempo”.

Análisis de la transformación de Gravenberc

Gravenberch se usó como el número 8 del lado izquierdo bajo Klopp la temporada pasada, escribe Andy Jonesy las diferencias en los mapas táctiles de sus dos campañas de la Premier League demuestran su cambio posicional y una mayor influencia de las áreas centrales.

Su papel como la principal opción de aprobación de los defensores del Liverpool ha visto su porcentaje táctil doble alrededor del círculo central. En consecuencia, tiene más responsabilidad de progresar en la pelota y acelerar los ataques a través de su pase y transporte de pelota.

“Ryan tiene una calidad especial: puede alejarse de su hombre”, dijo Slot a TNT Sports esta temporada. “Es uno de los pocos centrocampistas que pueden crear una sobrecarga por un regate. La mayoría de estos jugadores pasan mucho, pero para crear una sobrecarga de un regate, no ves tanto”.

De todos los centrocampistas de la Premier League, sus 114 acarreos progresivos de más de 10 metros de rango séptimo de rango séptimo, pero es el más alto de cualquier mediocampista profundo.

Con frecuencia en la primera mitad de la campaña, vimos el ‘giro de Gravenbebch’, donde usa su cuerpo para alejarse de un oponente. El siguiente ejemplo contra Bolonia ayudó a abrir el campo para Liverpool y casi condujo a un gol.

Su agilidad y control de la pelota ayudaron a confirmar a la tragamonedas que Gravenberch podría desempeñar en el papel No 6 cuando lo vio allí por primera vez en esa victoria amistosa de 3-0 contra el Manchester United.

“Inmediatamente me gustó porque estaba muy cómodo en la pelota”, dijo Slot durante una entrevista con Sky Sports recientemente. “Sentí que sería un buen activo y luego tuvimos que averiguarlo durante los primeros juegos de la temporada si era lo suficientemente fuerte, pero definitivamente lo era”.

Una acción se destacó ese día contra United en el estadio Williams-Brice. El mediocampista recibió posesión de Conor Bradley y manipuló su cuerpo para atraer a Toby Collyer, luego se separó de su joven oponente.

Cualquier preocupación sobre los dolores de crecimiento cuando se enteró del lado defensivo de la posición fue rápidamente descartado. De todos los centrocampistas de la Premier League esta temporada, Gravenberch lidera el camino con 59 intercepciones (tercero en general y sexto por 90), 10 más que Moises Caicedo en segundo lugar (49). Leer el juego es una de sus fortalezas, como este ejemplo del gol de apertura del Liverpool contra el Manchester United en septiembre.

Es menos activo en tacleadas, intentando 67 esta temporada, que solo ocupa el puesto 23 en la división, y su tasa de éxito del 52.2 por ciento está por debajo del promedio del 57.8 por ciento en los mediocampistas que han jugado más de 1,000 minutos esta temporada.

Como Gravenberch destacó anteriormente, tuvo que trabajar para perfeccionar duelos. Si bien no estaba hacia la cima de la clasificación de los duelos disputados, su tasa de éxito del 57.1 por ciento lo ubica en los 10 mejores entre los centrocampistas de la Premier League.

Sus cualidades defensivas y su capacidad para adaptarse se exhibieron en el empate 2-2 contra Fulham en Anfield. Liverpool bajó a 10 hombres después del envío temprano de Andrew Robertson. Gravenberch cayó en un papel central de retroceso y produjo una de sus mejores exhibiciones de la temporada.

El papel también fue una sorpresa para la oposición, pero en la segunda mitad de la temporada, los equipos lograron limitar la influencia de Gravenberch, mostrada por su caída en las métricas clave durante la tabla a continuación.

Esta fue la primera temporada que ha jugado tantos minutos, 3,101 en la Premier League, después de haber comenzado 36 de 37 juegos, en una liga tan intensa, por lo que la fatiga probablemente habrá jugado su papel. Pero tendrá que adaptarse nuevamente el próximo trimestre.

El Liverpool aparentemente ha variado su juego de acumulación mucho más en los juegos recientes y Slot quiere ver a Gravenberch mover la pelota más rápido a veces y buscar jugar pases más progresivos entre las líneas. Esos son aspectos sobre los que puede mejorar el próximo término.

(Foto superior: Julian Finney/Getty Images)