DENVER – Ryan Ward trabajó arduamente en el sistema agrícola de los Dodgers de Los Ángeles durante siete temporadas, registrando 696 juegos y acumulando 3,084 apariciones en el plato mientras esperaba su oportunidad de jugar para el gigante de la MLB. Luego llegó el viernes en Albuquerque, cuando caminó hacia el círculo de espera en la primera entrada de un juego Triple-A y lo llamaron de regreso al dugout.
Las sonrisas que Ward vio en los rostros de sus compañeros de equipo revelaron la noticia que el jugador de 28 años no estaba seguro de escuchar alguna vez: finalmente iba a las grandes ligas.
“Honestamente, sentado aquí ahora pensando en ello, siento que fue rápido”, dijo Ward el domingo desde el dugout visitante en Coors Field antes de su debut. “Pero, hombre, cuando estuve allí, me pareció mucho tiempo”.
Ward, una selección de octava ronda en 2019, registró suficiente tiempo en Triple-A (420 juegos) para convertirse en el líder de la filial en jonrones (94) y en el Jugador Más Valioso de la Liga de la Costa del Pacífico en 2025. La espera por llegar a las grandes ligas se ha vuelto borrosa este fin de semana. Al recibir la llamada en Albuquerque, Ward salió corriendo del dugout, bajó por el túnel y encontró su teléfono para llamar a sus padres.
Resulta que Carl Ward estaba viendo la transmisión desde su casa en Millbury, Massachusetts. Se quedó perplejo cuando pronunciaron el nombre de su hijo en la primera entrada, pero vio a Nick Senzel acercándose al plato.
Entonces sonó el teléfono de Carl.
“Estaba como entumecido”, dijo Carl Ward. El Atlético durante una entrevista en las gradas. “He estado esperando esto toda mi vida para él. Sabiendo que él cumplió su sueño y abrió esta puerta. No sabía cómo actuar”.
“Le pregunto: ‘¿Estás bien?’”, recordó Jenn Ward.
La familia de Ryan Ward está aquí para su debut. Aquí están después de su primer hit y carrera impulsada en la MLB. pic.twitter.com/QS5pX1E9QV
— Fabián Ardaya (@FabianArdaya) 19 de abril de 2026
Los Dodgers necesitaban un bate extra. Freddie Freeman fue incluido oficialmente en la lista de paternidad el domingo, ya que él y su esposa, Chelsea, esperan su cuarto hijo.
Ward se ganó la oportunidad durante al menos un par de días. Ha sido un viaje para alguien que nunca olfateó una lista de los mejores prospectos. En cambio, el jardinero y el primera base siguieron tocando la puerta hasta que finalmente llegó el día.
“Va a tener una oportunidad”, dijo Carl Ward el domingo. “Eso es todo lo que puedo pedir. Eso es todo lo que siempre he querido. Él abrió la puerta”.
Ward había esperado lo suficiente cuando intervino para enfrentar a Michael Lorenzen en la tercera entrada el domingo. Entonces hizo swing al primer lanzamiento. Salió volando, pero lo logró. Ward era un jugador de grandes ligas.
Una entrada más tarde, llegó al plato con un par de corredores y conectó una línea al jardín derecho para su primer hit y carrera impulsada. Cuando Carl señaló a su hijo en la primera base desde las gradas, Ryan señaló hacia atrás.
La espera es un sentimiento que el nuevo gerente de Ward puede entender. Dave Roberts fue una selección de la ronda 28 que pasó seis temporadas en las ligas menores antes de su debut, forjando una carrera después de superar las probabilidades. Él ve algo de eso en Ward.
Entonces a Roberts le gustó Ward, quien tuvo que esperar su turno para unirse a una lista de superestrellas. El producto de la Universidad de Bryant (Rhode Island) progresó en el sistema de los Dodgers y bateó en todo el camino. Ward incluso se ganó una invitación al campamento de grandes ligas antes de la temporada 2024. Cuando Roberts lo sentó al final de esa primavera, trazó un camino para que Ward lo abriera.
Los Dodgers necesitaban que Ward perfeccionara su disciplina en el plato, pidiéndole que buscara los lanzamientos correctos para maximizar su claro talento de bateo. Ward conectó 33 jonrones esa temporada, no recibió la llamada de las Grandes Ligas y se puso a trabajar para seguir los consejos de la organización.
Ward pasó su temporada baja en su casa de Massachusetts, donde creció viendo los partidos de los Boston Red Sox y modelando su juego según David Ortiz. Esta vez, Ward hizo que su padre moviera la máquina lanzadora de manera impredecible. Cada vez que Carl Ward reiniciaba la máquina, Ryan miraba hacia otro lado. Se entrenó para cazar ciertos lanzamientos en las zonas correctas.
Las cosas encajaron a partir de ahí, dijo Ward. Su temporada 2025 en Triple A fue dominante. Ward se ponchó menos (su tasa de ponches cayó del 26,8 por ciento al 18,7), dio más boletos (su tasa de boletos aumentó del 8,1 por ciento al 12,7), bateó para un mejor promedio (.290, en comparación con .265) y aumentó sus totales de jonrones.
“Le hemos pedido que haga muchas cosas diferentes… Y él ha hecho todo eso”, dijo Roberts. “Es una de esas historias en las que él se ha ganado cada parte de esta oportunidad”.
No fue suficiente para una convocatoria en 2025, a pesar de que a los Dodgers les faltó producción de sus jardineros izquierdos. El gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, dijo que este invierno hubo varias ocasiones en que la organización consideró una convocatoria, aunque nunca apretaron el gatillo. Cada vez que enviaban a un jugador de Grandes Ligas a Oklahoma City, Ward encontraba una manera de preguntarles qué hacía falta para lograrlo.
“Honestamente, lo usé para seguir adelante”, dijo Ward. “Está bien, si aún no he llegado a ese punto, ¿qué tengo que hacer para llegar allí? ¿En qué parte de mi juego necesito trabajar para seguir mejorando? Lo usé como fuego para seguir trabajando”.
¡Ryan con su primer hit en Grandes Ligas y RBI! pic.twitter.com/v6Jc7oIHvJ
— Dodgers de Los Ángeles (@Dodgers) 19 de abril de 2026
Los Dodgers lo agregaron al roster de 40 hombres este invierno, acercando a Ward a debutar pero también manteniéndolo fuera de la agencia libre de ligas menores, donde otro club podría haberle dado su oportunidad. Un pobre entrenamiento de primavera este año lo convirtió en uno de los primeros cortes del equipo.
Luego Ward se fue a Oklahoma City y prosperó como siempre lo ha hecho. Bateó .324 en sus primeros 18 juegos antes de ganarse el llamado a las Grandes Ligas.
Inicialmente se suponía que Ward no estaría en la alineación del domingo. Roberts designó a Dalton Rushing para comenzar en la primera base, tratando de darle al preciado prospecto receptor la oportunidad de tener más turnos al bate con Freeman fuera de la alineación.
El gerente cambió de opinión el sábado por la noche. Cuando pasó por el casillero de Rushing después del juego para informarle del cambio, Rushing detuvo a Roberts en seco. Rushing se había convertido en uno de los amigos más cercanos de Ward en el sistema de ligas menores de los Dodgers, y Rushing estaba a punto de decirle a Roberts que Ward debería comenzar en su lugar.
“Creo que un momento como este para él es más importante que el hecho de que yo pueda comenzar un domingo al azar en abril”, dijo Rushing. “Creo que ha trabajado durante los últimos siete años para algo como esto. Probablemente se lo haya ganado más que nadie con quien haya jugado”.
Así que Ward comenzó en la primera base el domingo, bateando séptimo contra los Rockies de Colorado y compartiendo alineación con jugadores como el cuatro veces Jugador Más Valioso, Shohei Ohtani.
“Todo el mundo me ha asegurado que simplemente diviértase”, dijo Ward. “Me han dicho que me lo he ganado. Simplemente sal y diviértete, y eso es lo que voy a intentar hacer”.
