Cuando los Springbok femeninos vencieron a Italia para clasificarse para sus primeros cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby en septiembre, la apertura Libbie Janse van Rensburg fue captada por la cámara mientras sonaba el silbato final gritando: “Todo está cambiando ahora”. Y de hecho podría tener razón.
SA Rugby ha estado trabajando incansablemente para ampliar las oportunidades para las jugadoras y profesionalizar aún más el juego femenino en Sudáfrica, planes que han cobrado impulso desde la Copa Mundial de Rugby Femenina.
Los planes para una nueva Superliga femenina en Sudáfrica debían hacerse realidad este año; sin embargo, ahora se espera que esta competencia totalmente profesional comience a mediados de 2026 para permitir una mayor planificación y desarrollo de jugadores.
Como informó R365 el mes pasado, SA Rugby tiene la intención de contratar centralmente hasta 150 jugadores para esta liga, creando una plataforma profesional sin precedentes para el rugby femenino en Sudáfrica.
En una entrevista con R365, el entrenador en jefe de las Cheetahs, Aschin Klein, un incondicional del fútbol femenino desde hace mucho tiempo, cree que la liga llega en el momento adecuado para el juego.
“Sudáfrica está poniendo mucho más énfasis en el rugby femenino en este momento; es enorme”, dijo Klein.
“Creo que las Bok Women han inspirado a muchas chicas jóvenes. Hay una energía increíble: cuando hablas con ellas, saben sobre el rugby femenino, saben lo que las Springbok Women lograron en el escenario mundial”.
Si bien aún se están resolviendo los detalles más finos de la nueva liga, Klein ha estado evaluando las demandas de una mayor competencia, teniendo en cuenta aspectos como la profundidad de los jugadores y lo que un calendario ampliado podría significar para su equipo.
“A lo largo de la Premier Division de este año, una temporada sin ascenso ni descenso, utilizamos la competición para hacer crecer nuestro equipo. Todos tuvieron tiempo de juego para que pudiéramos evaluar dónde nos encontramos y qué necesitamos todavía.
“El calendario del año que viene será agitado: se espera que la Primera División comience el 17 de enero, con semifinales y una final a finales de marzo.
“Después de una ventana internacional de dos meses, probablemente para la Copa Africana, la Superliga se extenderá hasta agosto, seguida de otra pausa internacional antes de que el ciclo comience de nuevo”.
Klein dijo que una cuidadosa rotación y gestión de jugadores serán clave para mantener el rendimiento en ambas competiciones.
“Desde el punto de vista del entrenador, hay que planificar inteligentemente. La Superliga será exigente, es una competición totalmente profesional, por lo que garantizar el bienestar y la profundidad de los jugadores es fundamental. Contamos con un plan sólido para gestionarlo”.
Con un solo equipo actualmente profesional en la Premier Division: los Bulls Daisies, el peligro y la competencia dentro de la liga han flaqueado. Sin embargo, Klein sigue siendo optimista sobre la profesionalización de Cheetahs Queens.
“Estábamos cerca de convertirnos en profesionales”, dijo. “Estaba ultimando un posible acuerdo de patrocinio que podría haber hecho que el equipo femenino fuera completamente profesional.
“Incluso si sigo adelante (cuando su contrato expire en octubre), espero que el proyecto continúe. Ya hemos sentado las bases. La temporada pasada, aunque técnicamente era amateur, operamos como una organización profesional, igualando a los Bulls Daisies en horas de entrenamiento, tamaño de equipo y sesiones de gimnasio.
“Puede que no hubiéramos tenido todas las herramientas sofisticadas como el rastreo por GPS, pero todo lo demás (preparación, planificación, profesionalismo) estaba al mismo nivel. Con la financiación adecuada, los Cheetahs podrían convertirse en una fuerza dominante en el rugby femenino sudafricano”.
