Cuando ocurrió la última Copa Mundial de Rugby femenino, Abi Burton acaba de comenzar a caminar nuevamente.
Tres años después, la fila de retroceso de las mujeres Trailfinders ha sido nombrada en el equipo de 32 jugadores de John Mitchell para una Copa Mundial en casa, y hará su primer comienzo para las Rosas Rojas el sábado cuando se enfrentan a España en Mattioli Woods Welford Road en el primero de sus partidos de calentamiento de la Copa Mundial.
Hace solo tres años, Burton había sido colocado en coma para luchar contra una enfermedad cerebral rara. Dos años más tarde, compitió en un segundo Juegos Olímpicos y ahora planea mucho levantar el recién despedido del Trofeo de la Copa Mundial en el Estadio Allianz el sábado 27 de septiembre.
Con menos de un mes para que el torneo se ponga en marcha, la joven de 25 años transmitió de oreja a oreja junto a sus compañeros de equipo internacionales como preparativos para enfrentarse al mundo para una intensidad previamente invisible.
“El torbellino es la palabra que usaría”, sonrió Burton. “En los últimos meses, he pasado de hacer mi debut y ahora ser parte de mi primer equipo de la Copa Mundial.
“Es muy genial estar rodeado de un grupo tan increíble de mujeres con el que he jugado o admirado para ver la Copa del Mundo”.
Un diagnóstico erróneo del diagnóstico de encefalitis del receptor NMDA autoinmune lo llevó a ser seccionado como su condición llevó a convulsiones y arrebatos violentos.
Finalmente diagnosticados y enviados al hospital en Wakefield, sus padres tomaron la decisión de colocar a Burton en un coma para recibir intercambios de plasma que filtrarían los anticuerpos nocivos que atacaban su cerebro.
En esa llegada durante cuatro semanas, Burton tuvo neumonía dos veces, se perdió los juegos de la Commonwealth en Birmingham y perdió 20 kilogramos.
La rehabilitación fue extensa. Burton no solo tuvo que aprender a caminar nuevamente, sino que también tuvo que volver a aprender a hablar.
Después de abrir públicamente sobre su terrible experiencia, Burton fue nombrada ganadora del Premio Blyth Spirit por la Asociación de Jugadores de Rugby junto a Ed Slater y describió el reconocimiento como los “reconocimientos más orgullosos” que había recibido en sus cinco años de rugby profesional hasta ese momento.
Sus esfuerzos también se centraron únicamente en un regreso para jugar en el nivel superior nuevamente. Fue lo único que importaba para un jugador que se volvió profesional casi en el mismo momento en que cumplió 18 años.
Ella luchó duro para volver a la serie HSBC World Sevens para Gran Bretaña y ayudó al equipo a terminar séptimo en los Juegos Olímpicos de 2024 antes de unirse a las mujeres de Trailfinders el verano pasado en el objetivo de promover su carrera de 15 años.
No sería una sorpresa si Burton alguna vez cuestionara si pudiera tomar un lugar en la mesa superior nuevamente. No importa jugar para su país en el juego de 15 al lado.
“Siempre pensé que llegaría aquí en algún momento”, dijo Burton. “No sabía cuánto tiempo me llevaría entrar en el equipo, especialmente después de mi enfermedad. Tienes que respaldarte en algún momento.
“Tengo mucha suerte de haber estado en dos Juegos Olímpicos. He estado en la Serie Mundial desde que tenía 18 años y la confianza en esas experiencias me ha ayudado a lo largo de mi viaje.
“Cuando tuve la oportunidad de entrar en las rosas rojas, ya sentí que estaba destinado a estar allí. Sabía en mi corazón que llegaría aquí en algún momento. Fue justo cuando eso estaba sucediendo. Tengo mucha suerte de poder hacerlo en una Copa Mundial”.
Incluso en el lujoso entorno de un estadio Allianz, Burton pensó en sus padres. Ella proviene de una familia West Yorkshire muy tejida. Sus hermanos, Joe y Oli, ambos juegan la liga profesional de rugby, y fueron sus padres, Danny y Sarah, quienes tomaron decisiones sobre la salud de su hija cuando no pudo hacerlo.
Incluso pueden ser la familia más orgullosa se sentó al margen en el Estadio de la Luz cuando Inglaterra reciba a los Estados Unidos el viernes 22 de agosto en el primer partido de la Copa Mundial.
“Mamá y papá están súper orgullosos”, dijo Burton. “Están orgullosos de todo lo que hago ahora.
“Sé que suena realmente cliché, pero mamá y papá están más orgullosos de haber terminado la universidad después de mi enfermedad más que yo haciendo una Copa Mundial.
“Están muy orgullosos y siempre lo estarán, pero no basan su orgullo en lo lejos que llego en el rugby.
“Están felices de estar vivo y estoy funcionando bien y puedo vivir solo”.
Inglaterra se enfrenta a España el sábado 2 de agosto a las 15:00 en su primer partido de calentamiento de la Copa Mundial. Mira el juego en vivo y gratis en Rugbypass TV (fuera del Reino Unido e Irlanda). Descargue la aplicación aquí.
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