Hace veinte años, un joven de 23 años de Leeston en las llanuras de Canterbury en la Isla Sur de Nueva Zelanda produjo la mayor actuación jamás vista por una mitad de vuelo. Contra los leones británicos e irlandeses, el joven con la mandíbula de la estrella de cine y el cabello para el partido anotaron dos intentos, colocó cuatro conversiones y golpeó más de cinco penalizaciones para un partido de 33 puntos. Corrió de profundidad, cosió la línea de fondo y fue apuntando al arranque. Dos décadas después, Dan Carter es ampliamente considerado el mejor jugador de rugby de todos los tiempos.
En 20 años, ¿cómo recordaremos la asombrosa exposición realizada por un joven de 23 años de Ciudad del Cabo en el extremo sur de Sudáfrica? ¿Consideraremos su partido de 37 puntos contra Argentina en Durban como la igualdad de carter en la lata de pastel en Wellington? ¿Tres intentos, ocho conversiones y dos sanciones contra un atuendo de Pumas muy exitoso resonará con la misma frecuencia que el espectáculo de la mayoría de edad de una cabra de buena fe? Tal vez. Quizás no. De cualquier manera, el futuro es ahora y su nombre es Sacha Feinberg-Mngomezulu.
¿Por qué empezar? En pocas palabras, esto fue, por una distancia, los 80 minutos más grandes de una mitad de mosca sudafricana. Podemos discutir si eclipsó el asombroso carter en 2005, pero seguramente podemos estar de acuerdo en que ningún Springboks 10, no Handré Pollard, no Manie Libbok, no Naas Botha, ni Henry Honiball, alguna vez ha alcanzado estas alturas desde la primera patada hasta el cierre de una explosión de un silbato que cada fanático de Southicán nunca había venido.
Corrió 134 metros. Llevó 14 veces. Anotó su primer intento después de patear el espacio y luego corrió sobre la pelota suelta mientras desvió a Canan Moodie con una mano dominante. Su segundo salió de un paso y una explosión de ritmo en el primer receptor. Su tercero fue la consecuencia de una pirueta de 360 grados de la mitad de scrum que hundió la mitad de la población de Buenos Aires. Entre eso, arrojó una asistencia de campo cruzado de 60 metros para Cheslin Kolbe que no podría haber sido mejor ubicado. Alrededor de lo más destacado había una sensación de calma segura, un aura de control supremo. Este era el mundo de Sacha. Tuvimos la suerte de respirar el mismo aire.
Es difícil no dejarse llevar por todo esto. Rassie Erasmus estaba ansioso por señalar que las cosas pueden cambiar muy rápidamente en el rugby. “A veces debes darles a los muchachos la oportunidad de construir una reputación y su conjunto de habilidades en el nivel de los partidos de prueba”, dijo después. “Definitivamente está haciendo eso, pero la paciencia es clave”. Siya Kolisi, brillando después de la victoria, agregó: “Pensé que Sacha era increíble. No son solo sus intentos, sino la forma en que controló el juego. Se mantuvo una cabeza fría y nos puso en los lugares correctos”.
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¿Pero no podemos permitirnos una pequeña juerga? ¿No podemos entrar en la hipérbole y contemplar lo que una superestrella genuina en la mitad de la mosca podría significar para el rugby sudafricano? Botha era un metrónomo, pero la broma fue que siempre terminaba el juego con pantalones cortos limpios mientras evitaba el contacto cercano. Pollard sigue siendo un general con hielo en las venas, pero sus aspectos destacados en dos ciclos de la Copa Mundial y media con los Boks podrían caber en un carrete de Tiktok. Libbok, como Elton Jantjies antes que él, ha sido deslumbrante en parches, pero también se ha marchitado cuando la presión está encendida. ¿Es demasiado pronto para preguntarse si Feinberg-Mngomezulu es el paquete completo?
Por supuesto, nada de esto sucede sin trabajo en otro lugar. Un equipo de rugby funciona como un reloj de pulsera. Un COG no puede girar a menos que otros funcionen como deberían y el crédito debe ir a algunas de las unidades grandes por adelantado.
Jasper Wiese fue brillante. La visión de Tony Brown evidentemente solo es posible cuando un Rampaging No 8 proporciona ese golpe de pie delantero y el ariete de golpe de Upington fue inmenso. Pieter-Steph du Toit estaba haciendo cosas de Pieter-Steph du Toit en todo momento, ofreciendo continuidad en los tranvías, martillando a todos en azul y blanco, que se gana la línea de ganancia con cada acarreo. Las descargas de RG Snyman y los toques sedosos actuaron como el puente perfecto entre el gruñido y el glamour, vinculando hacia adelante y las espaldas de una manera que mantuvo a Argentina persiguiendo sombras. Malcolm Marx, moretones y beligerantes, fue una bola de demolición en el desglose, creando la pelota rápida que permitió a Feinberg-Mngomezulu, y Libbok una vez que entró en escena, para jugar rápido y plano.
Campeonato de rugby
PAG
W
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D
PF
Pensilvania
Pd
Bp t
BP-7
BP
Total
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5
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3
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3
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9
Las cosas están haciendo clic. Tony-Ball, que ahora es una ideología establecida, está en funcionamiento. El grupo de entrenamiento ha desbloqueado una nueva capa para la identidad ofensiva de los Springboks. “Queríamos jugar un buen rugby, poner el trabajo que hemos hecho en el entrenamiento en el juego”, dijo el propio Feinberg-Mngomezulu después del partido. “Jugar escenarios de transición y obtener el equilibrio adecuado entre patear y correr. Creo que hicimos eso”. Es de esta base que un individuo supremamente talentoso tomó vuelo y, durante 80 minutos, hizo que el rugby se viera increíblemente fácil.
A medida que las resacas de brandy desaparecen y, cuando elegimos el biltong de nuestros molares de anoche, ¿podemos considerar que podríamos estar parpadeando en un mundo nuevo donde todo lo que pensamos que sabíamos sobre el rugby Springbok puede ser consignado categóricamente a una edad pasada?
Hace veinte años, Dan Carter estableció el estándar. Anoche, Feinberg-Mngomezulu no solo persiguió a ese fantasma, corrió justo pasando, sonriendo, invitándolo a mantenerse al día mientras rasgaba el campo hacia un futuro que de repente se siente muy brillante.
