CHARLOTTE-El panel de votación del Salón de la Fama de NASCAR de 48 miembros se enfrentó el martes a una de sus opciones más desafiantes para la clase de 2026, con una división de tres vías entre la votación de dos lugares en la votación de la “era moderna”.
Por los números, el campeón de la Copa NASCAR de la NASCAR 2004, Kurt Busch, parecía una volcada. Ganó 34 carreras de la Serie de la Copa (con mucho, la mayoría de cualquier otra persona en la boleta) y un Daytona 500. Fue uno de los talentos de élite de los años 2000 y 2010.
Pero Busch también era una personalidad volátil que quemó algunos puentes, lo que era suficiente para que algunos votantes desconfiaran de recompensarlo por los tiempos en que lo percibían como en detrimento del deporte.
Sin embargo, en última instancia, Busch fue elegido y recibió el mismo porcentaje de votaciones (61 por ciento) que su compañero inducido de la era moderna, “guapo” Harry Gant, una querida estrella múltiple con nombre de múltiplo también conocida como “Sr. Septiembre”.
Busch y Gant se unirán a la leyenda modificada de las carreras Ray Hendrick de la boleta de “pionera”, mientras que el famoso promotor de la pista de Charlotte, Ha “Humpy” Wheeler, fue votado como el receptor del premio emblemático del hall en reconocimiento de sus contribuciones a NASCAR.
Jeff Burton terminó tercero en la boleta de la era moderna, seguido de Harry Hyde y Randy Dorton. Hendrick, quien recibió el 31 por ciento de los votos, fue seguido por el tres veces campeón de la serie convertible Bob Welborn.
La nueva clase será inducida el 23 de enero.
A continuación se muestra cómo voté y cómo percibí los resultados que se desarrollaban.
Boleta de la era moderna
Al ingresar al proceso de votación, Busch fue mi selección de una sola paliza de la que no me influiría. Estaba abierto a escuchar argumentos para el otro ganador de la era moderna, así como las otras categorías, pero Busch fue un bloqueo para mí para una de las dos selecciones que se permitió a cada votante (los dos principales votantes, independientemente del porcentaje, fueron elegidos).
Busch tuvo 13 victorias más en la taza que Burton y 16 victorias más en la taza que Gant, que fueron mis otras consideraciones principales. Ganó un campeonato mientras no lo hicieron; También ganó un Daytona 500 mientras no lo hicieron.
Busch fue el mejor conductor elegible para la sala en victorias, los cinco primeros y los top 10. Su talento y habilidades excepcionales elevaron el nivel de cada automóvil que conducía.
¿Fue un idiota durante muchos años de su carrera? Sí, lo era. No se puede evitar eso. Aunque se suavizó en sus últimos años, tuvo muchos enfrentamientos fuera de la pista.
Pero para mí, este no es el salón de los buenos. Es el Salón de la Fama. Y Busch, sin duda, es un miembro del Salón de la Fama de lo que logró en la pista. No es exactamente el único conductor que tuvo interacciones espinosas con personas en el garaje durante su carrera.
El sentimiento en la habitación se dividió sobre si otros lo veían de la misma manera, y se hizo obvio que Busch tenía algunos obstáculos que enfrentar. Al final, sin embargo, suficientes votantes decidieron revisar sus casillas para que él se convirtiera en un miembro del Salón de la Fama de la primera pared.
Harry Gant celebra su primera victoria, en Martinsville en 1982. Gant fue elegido para el Salón de la Fama de NASCAR junto a Kurt Busch. (ISC Imágenes / Archivos a través de Getty Images)
También era obvio que había mucho apoyo para Burton y Gant, y estaba extremadamente desgarrado por cuál votar. Incluso cuando los representantes de la firma de contabilidad repartieron las boletas, tuve que mirarlo por un minuto antes de tomar mi segunda decisión.
Finalmente, fui con Burton sobre Gant. Si bien “Handsome Harry” fue muy popular y ganó sus 18 carreras en muchos menos aperturas que la mayoría, personalmente siento que 20 victorias son la línea de base actual para obtener una votación en el salón. Burton tiene 21, por lo que cumplió con mis criterios en la pista.
Dicho esto, también sentí que Burton cumplió con el estándar de ser un miembro del Salón de la Fama, contribuciones al deporte que no puede ser descontado y que los votantes lo ven favorablemente. “El alcalde” ha sido durante mucho tiempo un defensor de la seguridad en nombre de sus compañeros conductores, ha ayudado a explicar el punto de vista del conductor a través de sus extensas apariciones de transmisión y ha estado trabajando, de forma gratuita, como el jefe del Consejo Asesor de los conductores, que actúa como la clave para NASCAR y los conductores. Burton, sin duda, ha hecho de NASCAR un lugar mejor.
Seguramente, hubo votantes que tomaron en consideración la edad de Gant (85), y ese factor casi me influyó porque obtengo el sentimiento de querer que las personas sean inducidas mientras aún están vivos. Pero en última instancia, elegí votar por lo que sentí que era más merecedor.
Basado en los argumentos de Burton en la sala el año pasado y aún más este año, parece que tiene impulso. Su tiempo llegará pronto, aunque los próximos dos años podrían ser complicados con Kevin Harvick (clase 2027) y Martin Truex Jr. (2028) probable Salón de la Fama de la primera pared.
Jeff Burton, quien se retiró en 2014, continúa siendo una presencia activa alrededor de NASCAR. Terminó tercero en la votación de la “era moderna” del martes. (Meg Oliphant / Getty Images)
Votación pionera
Hubo un impulso en la habitación para reconocer las bases de NASCAR, y “Mr. Modified” fue la clara elección para mí después de escuchar las diversas discusiones. Ganó más de 700 carreras y dominó lugares como Martinsville Speedway como ningún otro.
El año pasado, parecía que los votantes querían poner a Ralph Moody antes de Banjo Matthews porque Moody sentó las bases para el genio de la construcción de automóviles de Matthews. Así que me sorprendió un poco que Matthews no tuviera más apoyo este año, pero parecía que los logros de Hendrick simplemente no podían pasarse por alto, y Hendrick también obtuvo mi voto.
Sé que algunos fanáticos de Larry Phillips estarán molestos porque él no fue el reconocido en el camino de base, y claramente merece estar. Pero de alguna manera, la inclusión de Hendrick puede preparar el escenario para una futura inducción de Phillips.
Premio
Esta fue una elección fácil con una conversación muy corta en la habitación. Hubo una enorme ola de apoyo para Wheeler, y no tuve problemas para verificar la caja con su nombre al lado.
Tengo buenos recuerdos de ver las gafas previas a la carrera de Wheeler en Charlotte, pero era conocido por mucho más que ser el PT Barnum de Racing. Es en gran parte responsable de la primera carrera de noche intermedia después de que se instalaron luces en Charlotte, que tuvo un impacto significativo en NASCAR. Y era amigo y mentor de muchos en el garaje, incluidos los conductores.
Este parecía ser un voto tremendamente simple, similar a cuando el Dr. Dean Sicking (inventor de la barrera más segura) obtuvo el premio al histórico el año pasado.
(Foto superior de Kurt Busch celebrando su victoria de 2021 en Atlanta Motor Speedway, su segunda a la victoria de la serie de la Copa: David J. Griffin / Icon Sportswire a través de Getty Images)
