El equipo nacional femenino de EE. UU. Y la afinidad del mediocampista de Portland Thorns Sam Coffey por SquishMallows, un juguete de peluche de felpa y almohada, ha alcanzado el estatus internacional.
El capitán de Thorns de 26 años acababa de terminar una conferencia de prensa en Monterrey, México, durante la Liga de Campeones de la CONCACAF (en la que las espinas quedaron terceras) cuando un periodista local se acercó a ella al salir, dijo Coffey El atlético. Y ella vino con regalos.
“Una mujer joven realmente amable se acercó y me dio dos pequeños mazos de temática mexicana. Uno era, como, un guacamole con un pequeño chip”. El otro, agregó Coffey, tenía un “ambiente de pollo al pastor”.
Coffey es consciente de cuán nicho y “quizás infantil” son los squishmallows, pero su devoción hacia ellos nunca requirió una audiencia. Quizás es por eso que el regalo del periodista casi la llevó a las lágrimas, al igual que los de los seguidores que derriban los pasos del estadio después de sus juegos, ofreciendo los juguetes de peluche a cambio de un autógrafo.
Eso parece ser parte del enfoque de Coffey para esta fase de su carrera, una en la que debe liderar para el club y, cada vez más, para el país, como la entrenadora en jefe de USWNT, Emma Hayes, se aleja en la piscina del equipo nacional en busca de su grupo central. Los próximos dos partidos del equipo contra China el 31 de mayo y Jamaica el 3 de junio se encuentran entre los últimos partidos antes de que Hayes planee definir ese núcleo, y Coffey ha sido constantemente parte de eso.
Ayuda que haya participado en un papel de liderazgo con su club.
El mediocampista de Portland Thorns FC, Sam Coffey, ha participado en un papel de liderazgo esta temporada. (Troy Wayrynen / Imágenes de Imagn)
A primera vista, la lista de Thorns esta temporada podría describirse con la misma precisión por quién no está en ella: Christine Sinclair y Becky Sauerbrunn, quienes se han retirado; Sophia Wilson, que está en licencia parental; y Meghan Klingenberg, quien dejó el club el año pasado. Sinclair, Sauerbrunn y Klingenberg fueron experimentados a los veteranos que Coffey sabe que no se puede reemplazar, y en lugar de obligarse a sus botas, está puliendo la suya, metiéndose en su camisa y llegando a trabajar como su tipo de líder.
Después de un inicio y 1-2-2 inicio de la temporada de NWSL, los Thorns dieron una esquina el 22 de abril con una enfática victoria en casa por 4-1 sobre 2023 campeones de NWSL Gotham FC. Cada gol de Thorns anotó el primero para el club esa noche, y uno de ellos, la novata Caiya Hanks, atribuyó la actuación del equipo al discurso motivador previo al juego de Coffey.
Su transición de Pseudoleader la temporada pasada a Capitán este año ha sido suave.
“Es interesante escuchar que se ve sin problemas porque no siempre se siente así”, dijo. “Hay días que miro alrededor del vestuario y digo, ‘Wow, esto es nuevo'”.
Todos están aprendiendo a medida que avanzan, ya que los jugadores más nuevos se instalan en el club y se atacan más profundamente en su nuevo papel.
“Creo que estaba entrando en esa posición junto a Becky y Sincy, y obviamente les admiro mucho y fue un privilegio hacerlo junto a ellos”, dijo. “Tomé muchas de las lecciones que me enseñaron y compartieron con el equipo. Ahora estoy tratando de adaptar eso a mi propio estilo de liderazgo ahora sin ellas”.
Para Coffey, esto significa dos cosas.
“El liderazgo de servicio es algo que es realmente importante para mí y que retrocede a mi fe”, dijo. “Quiero ser un líder que ponga al equipo y a los que me rodean antes que yo y se vierte en los que me rodean, ya sea alguien que juega 90 minutos o alguien que no hace una lista del día del juego. Creo que como líder, estás en una posición tan única para verter en personas de una manera realmente poderosa que trasciende el deporte”.
Sam Coffey es vocal sobre cómo la fe influye en su “liderazgo de servicio”. (Troy Wayrynen / Imágenes de Imagn)
El otro se determina más fácilmente en el campo: establecer el estándar y conducir al equipo hacia su mayor potencial. El trío veterano de Coffey, Olivia Moultrie y Japón de los Thorns, Hina Sugita, ha demostrado una sólida opción en mediocampo, especialmente con el ataque de Hanks más fresco de Hanks, Deyna Castellanos, Mimi Alidou, Payton Linnehan, Piietra Tordin y Reilyn Turner. Fuera de su derrota por 2-0 ante Tigres Uanl en la semifinal de la Copa de Campeones de la CONCACAF, las espinas están invictas en sus últimos cinco partidos de liga y son quinto en la mesa de NWSL.
“Siempre mantendremos el legado y apreciaremos tan profundamente los gustos de Sincys y Klings y Beckys (que) literalmente han sentado las bases para que estemos donde estamos. Y nunca lo tomamos a la ligera”, dijo Coffey. “Es realmente emocionante estar escribiendo este nuevo capítulo en su honor y, con suerte, haciéndolos sentir orgullosos”.
Mientras tanto, a medida que Estados Unidos se prepara para la ventana internacional, Hayes continúa haciendo de Coffey un factor constante en sus planes en el centro del campo. Sus 33 apariciones son la segunda más en el centro del campo después de Lindsey Heaps, quien ha hecho 165 apariciones. Después de eso, Lily Yohannes, de 17 años, con seis, de 19 años, Moultrie y Claire Hutton con cinco y dos, y Loan Labonta, quien obtuvo su primera invitación del campamento nacional a los 32 años.
Tan intergeneracionales que puedan ser, y variando ampliamente en la experiencia del equipo nacional, Coffey es “siempre apasionado” sobre el centro del campo de la USWNT.
“Creo que tenemos ballers en esta posición, y creo que eso solo continuará desarrollándose y ser presenciados a medida que continuamos aprendiendo unos de otros y creciendo y desarrollando nuevas asociaciones”, dijo.
Con Hayes al timón, cree que los jugadores tienen una mejor oportunidad de prosperar que antes.
“En el pasado, creo que los jugadores han sido puestos en posiciones, tal vez no estaban preparados. Emma es una de la persona más, si no la más metódica que he conocido. Hay una rima y una razón para todo. Y creo que está todo sobre la preparación y poner a los jugadores en la mejor posición para tener éxito. Y al principio, podría significar ponerlos en una posición incómoda”, dijo, se refiere a la pérdida de 2-1 a la casa de los Estados Unidos. Entre los dos equipos el mes pasado, en los que Hutton, Yohannes y Korbin Albert comenzaron en el centro del campo.
Sam Coffey dice que Estados Unidos aprendió de su pérdida ante Brasil el mes pasado. (Bailey Holiver / Imágenes de Imagn)
“Pero”, sostuvo Coffey, “esas son las experiencias que necesita tener que finalmente lo preparen para los gustos de 2027 (Copa Mundial) y 2028 (Juegos Olímpicos). Obviamente, nunca queremos renunciar a ganar y que nunca será nuestra prioridad. Pero al mismo tiempo, ¿cómo tenemos en Tandem la necesidad de desarrollar y, por tipo de, me gusta, por encima?”
Mirando hacia adelante a China y Jamaica, que no estarán sin el delantero Star Bunny Shaw, el incondicional del mediocampo Drew Spence y la portero Becky Spencer, los juegos probablemente no ofrecerán las mismas posibilidades para el fracaso ascendente que los medallistas de plata olímpicos Brasil, pero con poco menos de 13 meses para prepararse para la Copa Mundial, estos juegos también están también sobre el equipo dentro del equipo.
Coffey está dedicado al proceso.
“Estoy muy emocionada con nuestro talento joven, como Lily y Claire y otros”, dijo. “Ha sido una alegría tenerlos en el medio ambiente. Creo que son tan talentosos y, nuevamente, poder crear esas asociaciones lentamente pero seguramente, creo que para cuando llegamos a personas como 2027, que será algo para contemplar”.
(Foto superior: Marc Atkins / Getty Images)
