El entrenador de Baylor, Scott Drew, justificó su fichaje de la selección del draft de la NBA de 2023, James Nnaji, en medio de importantes críticas de otros entrenadores, analistas y fanáticos universitarios.
Drew dijo el domingo que los Bears están adoptando la era moderna del baloncesto universitario mientras priorizan lo que es mejor para su programa. Baylor fichó a Nnaji, un nigeriano de 21 años y 7 pies de altura, en Nochebuena. A pesar de que Nnaji fue la elección número 31 en el Draft de la NBA de 2023, la NCAA le otorgó cuatro años de elegibilidad universitaria porque nunca apareció en un juego de la NBA o la G League.
“Vamos a adaptarnos para poner nuestro programa en la mejor posición para tener éxito, porque eso es por lo que nos pagan”, dijo Drew.
Entrenadores destacados del baloncesto universitario, incluidos Tom Izzo de Michigan State, Mark Few de Gonzaga y Dan Hurley de UConn, criticaron la medida y la falta de regulaciones de la NCAA en torno a las incorporaciones a la plantilla. Hurley publicó en X: “¡¡Esta m**rda es una locura!!” después del compromiso de Nnaji, y volvió a publicar una publicación que decía: “El baloncesto universitario debería ser para niños (de secundaria) y (de universidad) que avanzan, no un paso atrás para los jugadores profesionales”.
“Si eso es lo que vamos a hacer, la culpa es de la NCAA”, dijo Izzo. “Qué vergüenza para los entrenadores también. Pero qué vergüenza para la NCAA, porque supongo que los entrenadores van a hacer lo que tienen que hacer. Pero la NCAA es la indicada. Esas personas en esos comités que están tomando esas decisiones permiten algo tan ridículo y no piensan en el niño”.
Drew dijo que habló con Izzo sobre su decisión de agregar a Nnaji y la calificó como una “gran conversación”.
“Como dijo (Izzo), la mayoría de los entrenadores están 99 por ciento alineados en las cosas que nos gustaría que se hicieran con nuestro juego. Al mismo tiempo, hasta donde yo sé, hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no creo que podamos llegar a reglas que sean aceptables o ejecutables. Hasta eso, creo que todos tenemos que estar listos para ajustarnos y adaptarnos a lo que hay ahí fuera”, dijo Drew.
La NCAA ha permitido que otros jugadores se unan a programas universitarios después de jugar profesionalmente, incluido el guardia de Santa Clara, Thierry Darlan, a quien se le dieron dos años de elegibilidad después de pasar dos años en la G League. Fue el primer atleta profesional en obtener la elegibilidad para la NCAA. El guardia de Louisville, London Johnson, jugó varias temporadas profesionalmente, con G League Ignite, Maine Celtics y Cleveland Charge, antes de firmar con los Cardinals. Izzo calificó anteriormente el fallo de elegibilidad de Johnson como “ridículo” y “vergonzoso”.
Drew dijo el domingo que anteriormente se había opuesto a que los jugadores de la G League fueran elegibles según las reglas de la NCAA, pero también que se está adaptando para poner a Baylor en la mejor posición posible. El entrenador de los Bears dijo que no estaba completamente consciente de las complejidades detrás del fallo de elegibilidad de Nnaji, y señaló que varios jugadores internacionales no reclutados están jugando baloncesto universitario esta temporada. La delantera del baloncesto femenino de Kansas State, Nastja Claessens, quien fue seleccionada en el puesto 30 en el draft de la WNBA de 2024, está compitiendo por las Wildcats esta temporada.
“Nosotros no ponemos las reglas”, dijo Drew. “Sólo sé que nos dijeron que podía jugar, así que estoy feliz”.
Nnaji no jugó en la victoria de Baylor por 124-61 sobre Arlington Baptist el lunes, pero Drew dijo que espera que el delantero pueda jugar contra TCU el 3 de enero en el primer partido del equipo Big 12. Los Bears tienen marca de 10-2 esta temporada.
