Esta vez el año pasado, Kyle Preston estaba anotando los intentos de diversión con Wellington en el NPC, pero en lugar de construir su juego para la próxima temporada de Super Rugby, fue un concierto de techado que esperaba al joven de 25 años al final de la temporada.
Los Crusaders fueron uno de los equipos que llamaron al número de Preston después de la dramática victoria del título de NPC de los Leones. Finalmente, con un contrato de rugby a tiempo completo sobre la mesa, optó por un cambio de paisaje.
En su temporada de novato en Christchurch, Preston surgió como un mediobra de sobresaliente con una rara habilidad para iniciar ambos pies con una precisión excelente. Contribuyó a seis intentos, incluido un hat trick en su debut de los Crusaders, ya que su equipo afirmó otro título de Super Rugby.
Avance rápido unos meses, y el ascenso de Preston ha hecho cualquier cosa menos cese. Una crisis de lesiones en el medio de atrás en la configuración nacional lo reveló como el mediocho de quinta opción en el país, y lo vio convocó como una cobertura de lesiones para la mini turna de Argentina de Nueva Zelanda.
Otra lesión en All Blacks Camp tiene a Preston preparado para un debut de los Blacks desde el banco, en Eden Park, contra los Springboks, en uno de los mayores partidos de prueba en años.
El entrenador en jefe de los Blacks nombró a Preston en la camiseta número 21 para el concurso de campeonato de rugby, y se le preguntó cuál fue la reacción del medioback al escuchar su nombre en la hoja del equipo.
“Es un joven tranquilo, pero es duro”, dijo el entrenador a los periodistas en Auckland. “Estaba bastante humilde y estrechó la mano de todos y la descargó todo.
“Lo conseguimos aquí por una razón. Probablemente no pensó que iba a venir en este juego, pero realmente hace sus papeles principales, muy bien, y se convertirá en la ocasión”.
Tanto Cam Roigard como Noah Hotham están preparados para otras tres o cuatro semanas al margen con sus respectivas lesiones, y después de la incertidumbre temprana sobre su estado físico, la “pequeña” lesión en las costillas de Cortez Ratima lo ha descartado del juego de este fin de semana.
El propio Preston tuvo un susto de lesiones esta semana, con un ajuste de tobillo revisado por todo el personal médico de los negros antes de obtener el todo claro.
El novato de prueba jugará contra Finlay Christie, quien usará la camiseta No. 9 por primera vez en 2025 después de perder su lugar en el equipo ante Noah Hotham durante el transcurso de 2024.
Para algunos, la oportunidad de Christie en una prueba de alta presión en Eden Park evocó recuerdos de la infame llamada de la Copa Mundial de Rugby 2011 de Stephen Donald en la Copa Mundial 2011, cuando los primeros cinco lanzaron su equipo de Whitebaiting para jugar en la final de la Copa Mundial en medio de una crisis de lesiones a los 10, solo para patear lo que sería la penalización ganadora con un Jersey que era un poco pequeño.
Robertson encontró la comparación divertida cuando se le preguntó si este era el “momento Stephen Donald” de Christie.
“Su camiseta se ajusta”, bromeó el entrenador. “Nos encantaría eso. Mira, Fin es un futbolista de Match de prueba y ha jugado dentro de Beauden, así que está listo”.
