Mezclada con las jubilosas celebraciones de la primera victoria de Canadá en la Copa Mundial estaba la cruel realidad de que uno de sus jugadores estrella no volvería a jugar en el torneo y tal vez no regresaría a la cancha durante mucho tiempo.
Ismaël Koné, corazón del centro del campo canadiense, abandonó el campo en camilla en la segunda mitad tras sufrir una grave lesión en la pierna izquierda. El jugador de 24 años, que juega en el Sassuolo de Italia, recibió una falta del qatarí Assim Madibo, que fue expulsado y abandonó el terreno de juego llorando. En ese momento, Canadá estaba arriba 3-0 y luego ganó 6-0 contra nueve hombres, con Qatar reducido a 10 en la primera mitad.
Las escenas eran desgarradoras. El entrenador en jefe de Canadá, Jesse Marsch, dijo después del partido que podía “escuchar el hueso de Koné romperse” desde el banquillo y que necesitaría someterse a una cirugía. Stephen Eustaquio añadió que el extraordinario resultado “se siente tan vacío” después de ver a su compañero en el centro del campo abandonar el campo en circunstancias tan devastadoras.
A Koné se le unió en el hospital después del partido Moise Bombito, quien mejor que nadie se identifica con el dolor de su compañero. Bombito se rompió la pierna en octubre de 2025 jugando en el Niza de Francia. La lesión requirió cirugía y lo dejó fuera de juego durante la mayor parte de esta temporada nacional. Después de trabajar duro para regresar a tiempo, Bombito hizo su primera aparición en la Copa del Mundo el jueves como suplente en la segunda mitad.
Moise Bombito publicó esta foto suya con Ismael Koné en Instagram @m.bombito
El Mundial de Koné ya terminó, pero no se fue sin causar una gran impresión. Fue nombrado jugador del partido en el primer empate 1-1 de Canadá contra Bosnia y Herzegovina, demostrando todas las cualidades físicas y técnicas que lo hacen tan importante para el equipo de Marsch.
Nacido en Costa de Marfil antes de mudarse a Canadá a los siete años, estuvo en el corazón de los esfuerzos ofensivos y defensivos del equipo, registrando la segunda mayor cantidad de toques de cualquier jugador canadiense (79, detrás de los 87 del central Derek Cornelius), mientras retrocedía para recibir pases y empujar a su equipo hacia arriba en el campo.
Antes de que su tarde en Vancouver fuera cruelmente restringida, volvió a estar ahí arriba con 61 toques, sólo dos menos que su compañero de fórmula Eustaquio (63).
El mediocampo central es un área clave para cualquier equipo, pero tiene particular importancia con Marsch, quien exige muchísimo de su sala de máquinas.
La capacidad de Koné para atravesar las líneas y golpear a sus compañeros atacantes fue especialmente fundamental para derribar a los equipos. En ese frente, había hecho un buen trabajo, liderando a su equipo en pases exitosos (completando 50 de 59, una tasa de éxito del 89 por ciento) contra Bosnia y completando el 90 por ciento de sus 50 pases antes de su lesión contra Qatar.
Aquí hay un ejemplo de Koné conduciendo el balón por el medio campo, antes de realizar un pase bien ponderado a Tani Oluwaseyi contra Bosnia.
Koné tiene grandes cualidades con el balón, pero Canadá también echará de menos su industria y agresividad fuera de posesión.
Como se detalla en el gráfico a continuación, Koné estuvo en todas partes para el equipo de Marsch contra Bosnia, desempeñando un papel importante al ayudar al equipo a construir sus ataques en el campo de Canadá, sostener los ataques en el campo de Bosnia y controlar el juego en el medio.
Tiene una capacidad física casi inigualable en el equipo, un atributo crucial para el sistema de mediocampo de dos personas de Marsch. Sin la energía de Koné, Canadá podría ser más fácil de invadir. Quizás sean un bando menos formidable y menos amenazante.
En el vídeo a continuación, Koné cierra a su oponente para ganar un duelo en tierra, lo que permite a Canadá sostener su ataque en el campo de Bosnia.
He aquí otro ejemplo de la victoria de Canadá por 2-0 en un amistoso previo al torneo sobre Uzbekistán, en la que Koné avanzó para obligar al rival a retroceder.
Contra oponentes más fuertes en las etapas eliminatorias, Canadá probablemente perderá la posesión y, por lo tanto, requerirá disciplina y energía de sus mediocampistas. No tener a Koné disponible es sin duda un duro golpe para sus posibilidades de progresar profundamente.
“Ismael es un gran chico”, dijo Marsch después del partido. “Es tan imperfecto, pero eso es parte de por qué lo amamos. Puede hacer cosas que nadie más puede hacer, y luego, al momento siguiente, pierde la concentración por un segundo. Pero realmente encarna mucho de lo que es este equipo. Es una gran pérdida para nosotros”.
Lo alentador es que Nathan Saliba entró en el centro del campo como sustituto de Koné y causó una impresión inmediata. El jugador de 22 años, que juega en el Anderlecht belga, marcó un excelente tiro libre y aporta compostura y habilidad en la posesión. Marsch y el cuerpo técnico de Canadá creen en Saliba desde hace mucho tiempo. Destacó en la Copa Oro del verano pasado, anotando dos goles en sus primeros dos partidos.
hablando con El Atlético Antes de la Copa del Mundo, Saliba dijo que “aprendió a ser más rápido y creció mucho con el balón” la temporada pasada en Bélgica.
“Ahí es donde la selección nacional ayuda mucho por la forma en que queremos presionar y ser agresivos. El personal de allí y mi equipo realmente me ayudaron y me dieron confianza con mi regate, para ser más directo al romper líneas y ocupar espacios con el balón en mis pies”.
Saliba dijo que Marsch había estado “diciéndome mucho que fuera más vocal y más líder en el medio del campo para ayudar a los muchachos que me rodean. Esto es algo en lo que trato de trabajar y será una gran parte de mi juego”.
Saliba es, en muchos sentidos, un reemplazo casi ideal para Koné, pero ahora se puede confiar en él para jugar cada minuto en cada partido para Marsch, quien exige correr duro, con solo Jonathan Osorio y Mathieu Choinière como respaldo en el mediocampo central.
Pero, como lo demuestran las reacciones de sus compañeros y los comentarios posteriores al partido, la lesión de Koné significa que Canadá no sólo ha perdido a un jugador sino a un personaje querido. Si hay algún lado positivo, es que le da a su grupo de hermanos otra razón para hacer de esta Copa del Mundo una memorable.
