PITTSBURGH – Cuando el dos veces campeón de la Copa Stanley, Nico Sturm, firmó un contrato de dos años como agente libre el 1 de julio para regresar al equipo con el que comenzó su carrera en la NHL en 2019, nunca podría haber imaginado que la primera vez que se pondría ese suéter de Minnesota Wild nuevamente sería durante un calentamiento previo al juego del 21 de noviembre en Pittsburgh y no en la noche inaugural.
Pero el ahora veterano de la NHL y pívot de 30 años agravó una antigua lesión en la espalda el primer día del campo de entrenamiento y finalmente se sometió a una microdiscectomía.
“Estaba usando mi correa de frecuencia cardíaca (durante los calentamientos)”, dijo Sturm durante el segundo intermedio de la victoria de Wild por 5-0 del viernes contra los Penguins. “Los (entrenadores) dijeron que tuve una carga durante un período completo allí. Fue muy emocionante simplemente volver a ponerme la camiseta, y siempre me gusta decir, a medida que juegas muchos más partidos en la liga, el momento en que creo que haces eso y ya no se siente especial es cuando probablemente sabes que es hora de colgarlos. Y creo que estoy muy, muy lejos de eso”.
La octava temporada de Sturm en la NHL podría comenzar oficialmente el domingo por la tarde en Winnipeg contra los Jets. Es especialmente necesario con el Wild inundado de lesiones de los centrales Marco Rossi y Ryan Hartman, el extremo Vladimir Tarasenko y el último Vinnie Hinostroza, quien sufrió lo que se anticipa será una lesión a largo plazo el viernes por la noche.
Pero Sturm se subirá al hielo el sábado y luego se tomará una decisión final. Si juega, probablemente centrará una línea con Marcus Foligno y Yakov Trenin.
Las fortalezas de Sturm son áreas que los Wild, a pesar de tener marca de 8-1-1 en sus últimos 10, podrían utilizar.
El es grande. Es un gran patinador. Es un potente asesino de penaltis. Y desde que debutó en 2018-19 después de destacarse en Clarkson y firmar con Minnesota como agente libre universitario, el porcentaje de victorias en enfrentamientos de carrera del 56.5 por ciento de Sturm lo ubica en el octavo lugar en la NHL para jugadores que han realizado al menos 2,900 empates. La temporada pasada con San José y Florida, el porcentaje de victorias en saques neutrales de .588 de Sturm ocupó el quinto lugar entre los centrales que participaron en al menos 422 saques neutrales.
“Quieres ayuda de inmediato y especialmente por la forma en que comenzamos la temporada”, dijo Sturm sobre el récord de 3-6-3 de los Wild en octubre. “Quiero decir, las cosas se ven mucho mejor ahora… Entiendo cómo se ve desde afuera. Cumplí 30 y es como, ‘Oh, ahora está envejeciendo. Tiene un problema de espalda'”. Acabo de cumplir 30 y creo que estoy en buena forma, pero en el momento en que cumples 30 la gente te mira como si tuvieras 40.
“Entonces es como, ‘No, soy uno de los muchachos en mejor forma de la liga’. Entonces es como si, para mí, fuera algo que necesitaba arreglarse y, obviamente, el momento fue pésimo. Quieres ayudar al equipo, especialmente cuando las cosas van mal. Es mucho más fácil de ver ahora, pero cuando tuvimos problemas, el PK tuvo problemas, que era una de las cosas en las que se suponía que debía ayudar, y luego obviamente hay un agujero en el que se suponía que debías taparlo”.
Nico Sturm como en los viejos tiempos pic.twitter.com/htlYUvMI26
—Michael Russo (@RussoHockey) 20 de septiembre de 2025
Sturm dijo que se sintió muy bien durante toda la temporada baja. Se ejercitó como de costumbre, se sintió cómodo con la fácil transición de regreso a Minnesota y estaba emocionado de concentrarse simplemente en el hockey y no en desarraigar su vida. Vive en Minneapolis con su prometida, Taylor Turnquist, ex atleta estrella de tres deportes de Spring Lake Park High School, dos veces campeona nacional de la Universidad Clarkson y ex defensora de Boston Pride y Minnesota Whitecaps. Eso significó que, a diferencia de la mayoría de los agentes libres contratados, no tuvo que buscar un lugar para vivir.
“Simplemente entré a la casa, fui de compras y listo”, dijo.
Pero luego la lesión volvió a aparecer.
“Creo que fue simplemente un abuso por jugar hockey a lo largo de los años, y sucedió ese día y el primer día del campamento”, dijo Sturm, quien representará a Alemania en los próximos Juegos Olímpicos. “El hockey no es un deporte muy saludable y, especialmente, creo que para la espalda, es una posición muy antinatural. Siempre he tenido problemas de espalda desde que era un adolescente. Y hace unos dos años estaba en un punto en el que había considerado la cirugía antes, pero no había agotado todas las otras opciones y había estado haciendo mucha (fisioterapia) e incorporando el ejercicio necesario en mi rutina diaria.
“En los últimos dos años, no he tenido ningún problema. Así que surgió de la nada para mí. Fue una especie de sorpresa, pero ahora está solucionado y no debería ser un problema. Pero la forma en que el médico dijo que no debería tener ningún impacto a largo plazo”.
Si Sturm debuta el domingo, espera poder ayudar a cambiar la suerte de los Wild contra los Jets. Los Wild no han vencido a su rival del norte en ocho partidos, desde el 8 de marzo de 2023, siendo superados 31-12 en esos partidos.
Pero, dijo, “No puedo esperar no sólo para jugar el primer partido cuando sea… sino también el primer partido en casa. Creo que ese partido va a ser especial. Tengo todas esas fotos en la pared en casa. Lo miro hacia atrás, así que será emocionante”.
Sturm espera poder ponerse al día rápidamente.
“No hay muchas prácticas, pero no es como si solo hubiera jugado 10 partidos en la liga”, dijo Sturm, quien ha jugado 331 partidos en su carrera. “Sé cómo jugar el juego, lo que se necesita, y de todos modos es difícil replicar situaciones de juego, incluso en la práctica. Así que probablemente asumo que cuando juego, probablemente no voy a saltar y jugar 20 minutos la primera noche. Tal vez salte y tenga algunos minutos reducidos, pero en esas situaciones de enfrentamiento, ese tipo de cosas.
“Creo que en algún momento, cuando mi cuerpo se sienta bien y esté listo para comenzar, simplemente salte y simplemente hágalo. Creo que no tiene sentido tratar de sumergir los dedos de los pies en el agua. O puedes ir o no puedes ir. Y en el primer juego o los primeros dos juegos, podría sentirme terrible porque no he jugado un juego en, no sé, cuatro meses. Así que casi estoy anticipando que el momento de las cosas no se sentirá muy bien. Espero que así sea, pero Así es como te pasa cuando vuelves de una lesión”.
Sturm ha jugado en cuatro sistemas, por lo que cree que no tendrá problemas para adaptarse al penalti de Wild. Y los enfrentamientos se han convertido en su especialidad después de trabajar con el entrenador de desarrollo y ex centro de la NHL Mike Ricci en San José y centros como Aleksander Barkov en Florida.
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“Creo que en mi primer año o dos en la liga, por ejemplo, nadie atacó su derecha en fuera de juego”, dijo. “Ahora muchos muchachos practican su derecha y algunos son geniales en eso. Como (John) Tavares es élite en eso, por ejemplo. Él y (Auston) Matthews lo hacen. No muchos muchachos hicieron eso al principio. Ahora ves que muchos muchachos también están volteando su palo en su lado débil.
“Ha cambiado mucho porque creo que los equipos probablemente han notado lo importante que es tener posesión en estos primeros segundos, y especialmente cuando tenemos un juego de poder o un penalti, no perseguir el disco durante los primeros 20 segundos es realmente importante. Y luego puedes ganar uno o dos juegos cuando es importante, y creo que cada centro tiene una idea de cómo hacen las cosas. Y los muchachos que han estado aquí por mucho tiempo han tenido muchos empates y jugaron contra muchos centros, así que siempre Me gusta escudriñar un poco el cerebro de todos.
“Todo el mundo tiene diferentes tendencias y lo que piensa contra los derechos, los zurdos y el fuera de juego. No significa que tengas que cambiar lo que haces. Mi base siempre será la fuerza, así es como gano la mayoría de mis empates, pero siento que nunca dejas de aprender esto”.
“Me gustan los empates porque es uno contra uno, es competencia. Es la primera batalla de cada turno y tratas de ganarla”.
