En muchos sentidos, ésta ha sido la Copa Mundial de los menos favorecidos. Cabo Verde y Curazao han hecho historia en el torneo y se escribirán más historias de perdedores antes de la final en Nueva Jersey el 19 de julio.
Con la Copa del Mundo avanzando hacia la ronda final de la fase de grupos, podría haber aún más posibilidades de sorpresas a medida que algunos de los equipos más fuertes rotan sus equipos en preparación para las rondas eliminatorias.
Aquí hay cuatro partidos a tener en cuenta antes de que concluya la fase de grupos.
Ecuador-Alemania
Un punto en dos partidos contra Costa de Marfil y Curazao ciertamente no es la cantidad de puntos que Ecuador hubiera esperado de cara a su último partido del grupo contra Alemania, pero todavía hay razones para creer que pueden dar una sorpresa contra los cuatro veces ganadores de la Copa del Mundo.
La defensa de Ecuador sigue siendo su activo más fuerte. Sólo concedieron cinco goles en 18 partidos de clasificación y hasta ahora se han mostrado sólidos en defensa en la Copa del Mundo, concediendo sólo un gol tardío a Costa de Marfil y manteniendo la portería a cero contra Curazao.
Es en el otro extremo del campo donde Ecuador ha tenido problemas. Sin embargo, si Enner Valencia puede encontrar sus botas de tiro o Alemania permite un lapso de concentración, este podría ser un enfrentamiento táctico que convenga más a los sudamericanos que los dos partidos en los que han decepcionado hasta ahora.
Turquía-Estados Unidos
No importa lo que suceda en el último partido del grupo de Turquía, su campaña en la Copa Mundial ha sido un fracaso. El equipo de Vincenzo Montella, ampliamente considerado como clasificado para quedar fuera del Grupo D, ya está fuera de la competición tras derrotas consecutivas ante Australia y Paraguay. Mientras tanto, Estados Unidos tiene seis puntos de seis posibles hasta el momento.
Sin embargo, que Turquía haya fracasado tan mal es una especie de anomalía considerando que ha producido 3,53 goles esperados (xG). Han creado oportunidades para encontrar el fondo de la red, pero les ha faltado la definición para convertir alguna de ellas.
El técnico estadounidense Mauricio Pochettino también podría verse tentado a dar descanso a algunos de sus mejores jugadores, dado que Estados Unidos ya seguramente será campeón de grupo. Si bien Turquía regresa temprano a casa, al menos podría salvar algo de dignidad de una Copa Mundial decepcionante. Tienen 9/4 para vencer a Estados Unidos.
Noruega-Francia
En lo que será uno de los partidos más tentadores de toda la fase de grupos, Noruega, el caballo oscuro, se enfrentará a Francia, dos veces campeona del mundo, en Boston el viernes. Ambos equipos ya han pasado a las rondas eliminatorias, lo que podría restarle ventaja al encuentro, pero el primer puesto aún está en juego.
Noruega tiene 3/1 para superar a Les Bleus, lo que, considerando su forma actual, podría valer la pena echarle un vistazo. Erling Haaland y compañía. ha ganado sus últimos 12 partidos competitivos seguidos y ciertamente tiene el talento ofensivo y creativo para llegar a 13. Haaland ha marcado en 19 de sus últimos 21 partidos competitivos con Noruega.
Por supuesto, Francia tiene una línea de ataque propia aterradora y la defensa de Noruega podría ser el área más débil de su equipo, lo que explica por qué el equipo de Didier Deschamps es favorito por 4/6 para conseguir los tres puntos el viernes. No obstante, Noruega podría generar más impulso con otra victoria impresionante en este torneo.
Nueva Zelanda-Bélgica
Si bien Nueva Zelanda sufrió una derrota ante Egipto que fue un duro golpe para sus posibilidades de llegar a las rondas eliminatorias, los All Whites han mostrado sorprendentemente una mentalidad ofensiva en esta Copa del Mundo. Por otro lado, Bélgica ha tenido dificultades hasta ahora para encontrar algún tipo de fluidez en el último tercio.
Bélgica ha encontrado el fondo de la red sólo una vez en dos salidas. La amenaza directa de Jérémy Doku se perdió en el empate sin goles contra Irán, pero incluso cuando el extremo del Manchester City estuvo involucrado contra Egipto, el equipo de Rudi García tuvo problemas para cualquier tipo de salida en ataque.
Puede que Nueva Zelanda no tenga el talento de los Red Devils, pero tienen un plan de juego más claro que implica jugar con Chris Wood como punto focal y conseguir corredores alrededor del delantero de Nottingham Forest. Una victoria de Nueva Zelanda (con un precio de 11/1) eliminaría a Bélgica de la Copa del Mundo y podría ser una posibilidad mayor de lo que parecía realista antes del inicio del torneo.
