Max Verstappen se dirige al Gran Premio de Japón de este fin de semana con su nombre recién instalado en la identidad de su equipo de carreras de simulación. El equipo que durante más de dos décadas ha competido como Team Redline ha pasado a llamarse Verstappen Sim Racing, con el holandés profundizando su compromiso con las actividades del deporte del motor fuera de la Fórmula 1.
Verstappen ha dejado claro en los últimos tiempos que sus intereses deportivos van mucho más allá de su carrera principal en la F1. El fin de semana pasado estuvo en Alemania para competir en una carrera de GT en Nurburgring; la ganó junto a sus copilotos Jules Gounon y Dani Juncadella, aunque luego fueron descalificados por haber usado demasiados juegos de neumáticos.
En realidad, fue una carrera de práctica para la carrera de 24 Horas de Nurburgring en la que Verstappen pretende participar en mayo. Pero si bien su paso a las carreras de la vida real fuera de la F1 es un desarrollo relativamente nuevo, el holandés ha estado conduciendo de manera competitiva durante años en el mundo virtual.
Verstappen se asoció por primera vez con el equipo Redline hace cuatro años y ha participado regularmente en eventos de carreras virtuales, en ocasiones incluso durante los fines de semana de carreras de F1 en la vida real. También ha desempeñado un papel importante ayudando a algunos corredores de simulación a hacer la transición al automovilismo del mundo real, como el británico Chris Lulham, que ha disfrutado de mucho éxito en las carreras de GT y comenzó participando únicamente en competiciones virtuales.
Verstappen se refirió al éxito de Lulham en las carreras del mundo real cuando emitió un comunicado en respuesta a la adopción de su apellido por el equipo de carreras de simulación. Dijo: “Las carreras de simulación son una gran pasión para mí fuera de la Fórmula 1, y el equipo Redline ha jugado un papel importante en eso. Paso mucho tiempo allí cuando no estoy en el circuito y es parte de lo que estoy construyendo con Verstappen Racing”.
“Este paso a Verstappen Sim Racing se siente muy natural. Estamos aprovechando todo lo que hemos logrado y alineándolo con la plataforma más amplia de Verstappen Racing. Siempre he creído que las carreras de simulación pueden desarrollar talento real, y ya lo estamos viendo con Chris Lulham. Estoy muy emocionado de aprovechar el éxito del equipo y ver lo que depara el futuro”.
Dom Duhan, quien fundó Team Redline en 2000, también habló después del cambio de marca. Dijo: “Estoy orgulloso de que todo lo que el equipo Redline ha construido continuará bajo Verstappen Sim Racing.
“Después de muchos años de desarrollar y guiar al equipo, esta transición se siente como una evolución natural, una que continuará inspirando y nutriendo a la próxima generación de talentos de las carreras”.
Por ahora, sin embargo, la atención de Verstappen vuelve a la F1 y al GP de Japón de este fin de semana. Ha ganado cada una de las últimas cuatro carreras de Suzuka, aunque seguramente sólo un conjunto extraordinario de circunstancias le permitirá ampliar ese récord con Red Bull muy lejos del ritmo de los líderes Mercedes y Ferrari en estas primeras semanas de la nueva temporada.
