FILADELFIA – La inconsistencia dio paso a colapsar de una manera que los juegos anteriores advertiron.
Los Philadelphia Eagles esquivaron el daño de jugar fútbol voluble durante cuatro semanas. No más. Los Eagles desperdiciaron una ventaja de dos puntajes cuando su ofensiva se estancó en la segunda mitad de la derrota 21-17 del domingo ante los Broncos de Denver. Esta disfunción fue diferente. Las causas fueron claras. Condujeron un plan de juego letal y eficiente hasta que un reventón de los Broncos se sintió inminente. Luego, sumido en el barro de errores autoinfligidos, las Águilas profundizaron en su plan y giraron sus ruedas hasta que los Broncos los alcanzaron.
En una imagen final de Chaos Crushing Hope, AJ Brown y Devonta Smith saltaron por un último segundo hail Mary que se miró con las manos en una fuerte cobertura. Se derrumbaron y se quedaron quietas mientras la multitud local abuchaba. Eran el centro de atención durante toda la semana. El juego aéreo del coordinador ofensivo por primera vez Kevin Patullo aún no había maximizado su potencial. Brown expresó públicamente las frustraciones de que ambos receptores se sintieron en privado. Eso cambió por poco más de dos cuartos. Jalen Hurts trató brevemente en explosivos dentro de lo que inicialmente fue un ataque de ritmo actual. Brown en enfrentamientos individuales. Smith y Jahan Dotson en tiros profundos. Saquon Barkley en un golpe de touchdown de 47 yardas para abrir la segunda mitad.
Los Eagles lideraron 17-3. Estaban promediando 7,6 yardas por jugada. Su defensa había forzado su sexto despeje consecutivo. Su ofensiva comenzó su tercer viaje de la segunda mitad en sus 44. Vieron una defensa de los Broncos que transportó al esquinero Patrick Surtain II, el actual Jugador Defensivo del Año de la NFL, una vez más desplegar la cobertura que los recién salidos de los Eagles esperaban que lo harían.
“Estaban jugando de hombre a hombre”, dijo Brown más tarde. “Era simple. Era lo que queríamos y nos lo dieron”.
Las heridas desplegaron un lanzamiento profundo en el primero y 15. Si Brown hubiera arrastrado ese paso, esta sería una historia diferente. Si Brown corriera a la zona de anotación intacta, esta sería una historia sobre el primer juego dual de 100 yardas de un dúo históricamente dinámico bajo un reclamador de juego por primera vez que finalmente los había conectado. Esta no es esa historia. Esta es una historia sobre una ofensiva que, durante cinco semanas, en palabras de Smith, todavía no está “en la misma página”. Brown dijo que “no creía que la pelota vendría”. Levantó la vista y no lo vio. Miró hacia atrás y no lo vio. Luego, por fin, allí estaba: cinco yardas más allá de su hombro izquierdo.
“Nos perdimos”, dijo Brown.
Hurts bombeó antes del lanzamiento, pero Brown dijo que eso no ralentizó su ruta. Brown no pudo ver las heridas. Smith dijo que hubo momentos en que los receptores de los Eagles no capturaron las señales de pre-SNAP Hurts. Pero Brown dijo que no era un factor que experimentó. La pelota, como en las semanas anteriores, simplemente no estaba allí, hasta que estaba.
Las ramificaciones fueron brutales para una ofensiva que había estado buscando jugadas explosivas.
“En ese momento del juego, se trata de encontrar una manera de poner la daga en ellos”, dijo Hurts, quien terminó 23 de 38 pases para 280 yardas y dos touchdowns. “Y eso definitivamente podría haber sido una daga”.
Saquon Barkley tenía solo un acarreo en la segunda mitad. (Imágenes de Bill Streicher / Imagn)
Si los Eagles hubieran modificado su enfoque posteriormente, esto aún podría haber sido una historia diferente. Si se hubieran convertido en Barkley, quien promedió seis yardas por acarreo en la primera mitad, para moler el reloj de la segunda mitad en un estilo similar al enfoque que ayudó a estimular la carrera por el título del Super Bowl del año pasado, el sistema de Patullo podría parecer más completo. Si el guardia Landon Dickerson hubiera sido descartado en el medio tiempo con una lesión en el tobillo, Barkley pudo haber tenido más de un transporte en la segunda mitad que no ganó yardas.
Esta no es esa historia. Esta es la historia de una ofensiva de los Eagles que, en palabras de Smith, se volvió a “dispararnos en el pie”. Esta es la historia de cómo los Broncos llegaron dentro de 17-10 con 13:16 restantes en el juego, y cómo los Eagles inmediatamente entregaron el balón a Barkley para obtener una ganancia de 7 yardas que se borró cuando el respaldo de Dickerson, Brett Toth, fue señalado por sostener. Esta es la historia de cómo Hurts lanzó la mitad de sus 38 pases en una segunda mitad en la que las Águilas inicialmente lideraron. Dos jugadas después de la bodega de Toth, en el segundo y 13, Hurts buscó dentro de un bolsillo limpio pero disparó incompleto después de no encontrar a nadie abierto. Luego fue despedido. Entonces las águilas se despejaron.
Y se despegaron. Y despeguado. Y despeguado.
En una secuencia de cuatro pores antes de su Hail Mary Drive, los Eagles totalizaron 14 jugadas, dos yardas y cuatro despejes. Una defensa de los Eagles que ya no podía mantener a los Broncos a raya entregó dos touchdowns rectos y una conversión crítica de dos puntos que proporcionó una ventaja de 18-17 con 7:36 restantes en el juego. Pero cuando el regreso de Kickoff de 37 yardas de Shipley le dio a los Eagles una posición de campo favorable en sus propios 44, no pudieron restaurar el ritmo que alimentó su potencia de fuego en la primera mitad.
El juego de tempo es un arma dentro del sistema de Patullo. Contra los Rams de Los Ángeles, los Eagles establecieron cómo pueden aprovechar su talento al no hacer un hudd en una secuencia de obras de teatro. Pueden evitar que un personal defensivo favorable sustituya. Pueden explotar los enfrentamientos con su lista cargada de talentos. Pueden proporcionar a su línea ofensiva una pierna contra un tramo defensivo agotador.
Contra los Rams, los Eagles obtuvieron touchdowns en dos unidades de tempo que totalizaron al menos ocho jugadas sin hudds. En su segundo viaje contra los Broncos, los Eagles se sintieron sin dificultad en las siete jugadas consecutivas. Podría haber sido más si Dickerson no se lesionara el tobillo izquierdo en una carrera de tres yardas, AJ Dillon hasta los 12 de Denver. El viaje se detuvo. Hurts posteriormente fue despedido, no pudo conectarse con Smith en una ruta de la zona final, y Jake Elliott pateó un gol de campo de 31 yardas para subir 3-0. Los Eagles habían convertido previamente 11 de sus 11 apariciones en la zona roja en touchdowns.
Considere que impulse la primera bala en un zapato de los Eagles que pronto estaría plagado de ellos. Una vez que los Eagles perdieron 18-17, intentaron ir al tempo después de que Hurts se conectara con Smith para una ganancia de nueve yardas. Luego, el guardia derecho Tyler Steen fue marcado por ser ilegalmente abajo en el campo en lo que hubiera sido un tiro de ocho yardas a Smith. Tres jugadas más tarde, en cuarto y 4, Hurts golpeó a Smith en una cobertura individual a lo largo de la línea lateral izquierda para lo que habría sido una ganancia de 30 yardas si Barkley no hubiera sido marcado por cambiar ilegalmente en el campo. Las Águilas golpearon por última vez.
“Simplemente disparándonos en el pie”, dijo Smith, quien terminó con ocho atrapadas para un máximo de 114 yardas. “No hacemos eso, ganamos ese juego”.
Los Eagles aún casi rescataron su récord invicto. Con 1:11 restante en el juego, sin restricciones de tiempos de espera, con la conversión de dos puntos de Denver eliminando la posibilidad de un gol de campo que empuja el juego, Hurts finalmente golpeó a Dotson para una ganancia de 24 yardas al 29 de los Broncos con nueve segundos restantes. Hurts disparó otro pase profundo al ala cerrada Dallas Goedert a lo largo de la línea lateral derecha, pero el pase cayó incompleto sin banderas. El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, parecía lívido al margen de que no había uno. La multitud local fue encendida por una repetición que mostraba la mano de seguridad de JL Skinner en el hombro de Goedert, pero no mostró a Goedert usar ambas manos para separarse. Una penalización de interferencia de pase habría colocado a las Águilas dentro de los 10 de los Broncos.
El árbitro Adrian Hill dijo en un informe de la piscina que los funcionarios “vieron peleas de mano mutua y combate cuerpo a cuerpo y no vieron acción que se elevó al nivel de una falta en esa jugada”.
“Sentí que había un poco de contacto allí”, dijo Goedert. “No se llamó nada. El juego realmente ni siquiera debería haberse reducido a eso”.
Hurts lanzó su juego de Hail Mary más tarde. En cuestión de minutos, los Eagles reflexionaban sobre los factores de su primera pérdida de la temporada.
Que las sanciones y la ruta erradicen una rodilla con un equipo con un entrenador en jefe obsesionado con los detalles era en sí mismo preocupante.
“Esas son algunas cosas autoinfligidas que hicimos”, dijo Sirianni. “Cuando eso suceden, siempre lo pongo a mí mismo. Cuando no dominamos las cosas que no requieren talento, eso es algo que siempre va a estar en mí, porque eso es algo de lo que hablamos mucho. Y tenemos que conducir esa casa, y tengo que conducir esa casa. Así que eso está en mí”.
El hecho de que los Eagles abandonaron a Barkley en las actividades de su ataque aéreo como mínimo se originaron en un plan que fue inicialmente fructífera, pero la falta de una adaptación que estaba disponible suministra una lección aprendida para un primer tiempo en su quinto juego. Los coordinadores no están disponibles después de los juegos. Pero Sirianni, preguntó si cree que las Águilas aún pueden cerrar juegos con su juego de carrera, respondió: “Sí, lo hago”.
“Obviamente, queremos correr el balón más de lo que pudimos hoy, o lo que hicimos hoy”, dijo Sirianni. “Siempre quieres haber salido de ese juego con Saquon recibiendo suficientes toques debido al tipo de jugador que es. De nuevo, buscaremos soluciones”.
Los Eagles tienen una semana corta para buscar soluciones. Pero su oponente puede permitirles encontrarlos. Los Eagles jugarán en los New York Giants (1-4) el jueves por la noche. Jugarán a los Gigantes inmediatamente después de un juego de la semana 7 en los Minnesota Vikings (3-2).
“Esta pérdida apesta”, dijo Brown. “La semana pasada dije que aprendemos de ganar o aprendemos de perder. Entonces, ahora estamos al otro lado. Y ahora tenemos otra oportunidad en una corta semana para darle la vuelta y poner esto en marcha”.
(Foto superior: Mitchell Leff / Getty Images)
