FILADELFIA – Desde el momento en que comenzó la temporada baja, se esperaba que el receptor agente libre JT Realmuto regresara a los Filis.
Él pensó que sí. Directivos del club persiguieron un fichaje y expresaron su agradecimiento por su trabajo con el cuerpo de lanzadores. El interés, por ambas partes, era real.
Todo lo que hizo falta fue aproximadamente una semana en enero para que la situación se desmoronara. Los Filis persiguieron al bateador agente libre Bo Bichette, quien llegó a un acuerdo con los Mets de Nueva York el viernes. Luego, horas más tarde, los Filis llegaron a un acuerdo con Realmuto.
“Afortunadamente, después de que los Filis perdieron una oportunidad al final”, dijo Realmuto el martes, “volvieron a llamar y pudieron hacer que algo sucediera y mejorar su oferta y llegar a un lugar con el que estamos contentos”.
Hace uno o dos meses, este acuerdo podría haber recibido menos fanfarria. Después de todo, se esperaba que los Filis retuvieran a su receptor de siete temporadas. Luego vino Bichette. Entonces, un reencuentro esperado desde hace tres años y $45 millones entre receptor y club ha llegado con cierta incomodidad. Se produce después de que el presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, llamara a Matt Ricatto, agente de Realmuto en CAA Sports, la semana pasada y dijera que no volverían a contratar a Realmuto.
Dombrowski estaba trabajando bajo el supuesto de que los Filis conseguirían a Bichette y no tendrían el dinero para el receptor. Entonces, una hora después de enterarse de que Bichette firmaría con los Mets el viernes, le dieron otra llamada al campamento de Realmuto. Unas horas más tarde, Realmuto llegó a un acuerdo con los Filis, poniendo fin a un prolongado impasse en las negociaciones.
“Realmente se convirtió en una situación; simplemente hubo un desacuerdo en lo que respecta a los dólares, eso es lo que resultó”, dijo Dombrowski sobre las conversaciones contractuales con Realmuto. “Simplemente no pudimos cerrar esa brecha durante un período prolongado. Con eso, y de cara a las Reuniones de Invierno, al menos teníamos que tener la mente abierta porque no sabíamos que íbamos a cerrar esa brecha”.
El club había ofrecido acuerdos de dos y tres años a Realmuto a principios de la temporada baja, dijeron fuentes de la liga. Pero los Filis no alcanzaron los $45 millones por Realmuto hasta que Bichette los despreció. Mientras tanto, consideraron canjear al receptor de los Mellizos de Minnesota, Ryan Jeffers, y contratar al receptor agente libre Víctor Caratini como alternativas, dijeron fuentes de la liga.
Y el campamento de Realmuto estaba al tanto de estas conversaciones, dijo Dombrowski, porque los Filis no querían tomarlos con la guardia baja. Aun así, Realmuto se mantuvo firme en lo que quería. Y, al final, los Filis regresaron con lo que querían.
Realmuto, sin embargo, dijo que no necesariamente estaba tratando de elevar el listón en términos de salarios, como ha priorizado en el pasado en el arbitraje y la agencia libre.
“Soy bastante consciente de mí mismo”, dijo Realmuto, quien está entrando a su decimotercera temporada en las mayores. “El último par de años, realmente no he estado feliz con mi desempeño. Se trataba de mi familia para mí y su comodidad y lo mucho que amamos a Filadelfia. Hubo solo un corto período de tiempo en esta temporada baja en el que pensé que no regresaría a Filadelfia. Todo el tiempo, aquí es donde queríamos estar. Las cosas se pusieron un poco complicadas al final, pero me alegro de estar de regreso aquí”.
JT Realmuto ha jugado 833 partidos para los Filis en siete temporadas. (Ishika Samant/Getty Images)
Ya no es la amenaza ofensiva que alguna vez fue. Realmuto ocupó el puesto 15 entre 22 receptores (mínimo 400 apariciones en el plato) en WRC+ la temporada pasada y el 14 en fWAR (2.1). Su promedio se ubicó en el décimo lugar (.257), OBP en el 13.° (.315), porcentaje de slugging en el 17.° (.384) y OPS en el 17.° (.700) entre ese grupo. Dijo que siente que su desempeño en las últimas temporadas no se debe a la edad ni a nada físico, sino que es “algo en lo que puedo mejorar y en lo que puedo trabajar”. Considera que su trabajo con el personal de fuerza y acondicionamiento de los Filis le ha permitido desafiar la curva de envejecimiento como receptor.
Realmuto dijo: “Siento que todavía me quedan buenos años”.
Aún así, probablemente sea razonable ajustar las expectativas para Realmuto, quien cumplirá 35 años el día inaugural. Y la ofensiva no es su principal valor en este momento de su carrera. Se trata de guiar al cuerpo de lanzadores y poder jugar casi todos los días, aunque es posible que esas expectativas también deban ajustarse. Ha llegado el punto en que el técnico Rob Thomson no quiere estimar cuántos partidos iniciará Realmuto. Lo hizo el año pasado, dijo Thomson, y Realmuto superó la cifra.
“Es un gran atleta”, dijo Thomson. “Es un bicho raro. Siempre está en gran forma. Cuida su cuerpo”.
Hay valor en eso. Y también en eso, cuando el lanzador Cristopher Sánchez llega al estadio antes de una apertura, ve a Realmuto ya sentado en la cocina de la casa club, computadora portátil en mano, mirando el informe de exploración.
“Creo que es un testimonio de él y de la preparación que pone para que salgamos y podamos prosperar”, dijo Sánchez a través del intérprete de los Filis, Delvy Francisco.
Durante poco más de una semana, parecía que el regreso de Realmuto no era inevitable. Pero allí estará nuevamente dentro de unos meses: sentado en la cocina de la casa club, preparándose para ayudar a los abridores de los Filis. Tal vez, para entonces, la incomodidad y la incertidumbre de nueve días de enero se hayan disipado.
— Matt Gelb contribuyó a este informe.
