Retrocedamos a 1994 y los periódicos británicos publicaron la historia de un tipo del valle de Rhondda que vendió las pizarras de su tejado para poder financiar la compra de una entrada en el mercado negro para ver a Gales jugar contra Inglaterra en Twickenham.
Stephen Spiller, entonces desempleado, ni siquiera consultó a la señora Spiller antes de retirar dichas pizarras y clavar una capa de fieltro como protección contra la intemperie para su casa en Pontygwaith.
¿Tiempos diferentes? Bueno, en la preparación para el Seis Naciones de este año, las circunstancias turbulentas del rugby galés son tales que el capitán de Gales y delantero de los Ospreys, Dewi Lake, describió el campeonato como una “distracción bienvenida” de la agitación en el juego nacional al oeste del Severn.
Dijo mucho que la mayoría podía entender de dónde venía Lake, con la propia región del hooker potencialmente enfrentando una amenaza existencial bajo los planes de la Welsh Rugby Union para remodelar el rugby profesional galés.
En el momento de escribir este artículo, no había habido informes de que ningún Steve Spiller moderno hubiera quitado las pizarras de sus techos para llegar a la sede del rugby inglés este fin de semana.
Por supuesto, habrá un importante número de seguidores galeses en Londres, pero por primera vez desde que tenemos memoria, una justa por el campeonato Blanco contra Rojo ha tenido dificultades para dominar la agenda deportiva en Gales. De hecho, si esta semana hubiera una edición de rugby galés del turno de preguntas en la televisión, Borthwick v Tandy podría tener dificultades para calificar una investigación al final, después de 50 minutos de acalorado debate sobre Y11, la WRU, Ospreys y las propuestas para reducir la escena regional.
Tandy también deberá demostrar las diversas habilidades de psicólogo, diplomático, funcionario de relaciones públicas y líder. Algunos podrían agregar que si pudiera agregar uno o dos milagros a la mezcla, eso también sería una ventaja.
¿Cómo llegamos a este punto?
En los próximos años, se escribirán libros sobre esa misma cuestión.
Pero hay que darle crédito a los jugadores y entrenadores de los Ospreys por la forma en que respondieron. Habría sido fácil pedir unos cuantos camiones cargados de pañuelos de papel extragrandes y sentir una profunda lástima de sí mismos. En cambio, el fin de semana pasado lograron lograr una remontada sobre los Dragones a pesar de la ansiedad fuera del campo y de perder al lesionado Jac Morgan y otros seis internacionales galeses actuales. Evidentemente, en medio de todo lo que se habla de quitarles su región, el carácter del entrenador en jefe Mark Jones y su grupo permanece 100% seguro.
Pero lo que también sabemos es que el trabajo de Tandy para el próximo mes y un poco es muchísimo más difícil de lo que debería ser el mandato de un entrenador nacional. No sólo quiere estar bien en todos los asuntos del rugby. También deberá demostrar las variadas habilidades de un psicólogo, diplomático, funcionario de relaciones públicas y líder. Algunos podrían agregar que si pudiera agregar uno o dos milagros a la mezcla, eso también sería una ventaja.
No es que todos sientan que será necesaria la intervención divina. A partir del martes a la hora del almuerzo, “¿Quién ganará el Seis Naciones de 2026?” Según una encuesta de la BBC, el seis por ciento de los encuestados predijo que Gales llevaría el trofeo en alto la noche del 14 de marzo. Uno se preguntaba si estos tipos súper positivos estaban al tanto de información que se nos niega al resto de nosotros. O tal vez estaban mirando hacia otro lado durante la racha de 18 derrotas consecutivas de Gales que sólo se detuvo con una ganada victoria sobre Japón en el verano.
Probablemente no sea necesario un asesor financiero de rostro severo para ofrecer la opinión de que tal vez no sea totalmente prudente desperdiciar la herencia de los niños que respaldan a los Dragones Rojos para llevarse el botín del campeonato esta vez.
Recuerde que hace apenas un par de meses perdieron 73-0 ante Sudáfrica, la segunda derrota más abultada en los 145 años de historia de las pruebas del país. Por más que lo intentaron, contra oponentes que contaban con accesorios del tamaño de cadenas montañosas y un apertura como Sacha Feinberg-Mngomezulu que operaba en una dimensión diferente a todos los demás en el campo, Gales descubrió que anotar estaba completamente fuera de sus posibilidades.
La buena noticia es que los Boks no están en el campo para este torneo. La noticia no tan buena es que el Seis Naciones se trata de impulso y es la desgracia de Gales comenzar con partidos contra Inglaterra y Francia. Las derrotas dañinas podrían arruinar la confianza durante el resto del campeonato. El fallecido futbolista Johan Cruyff solía decir que siempre quiso enfrentarse a los equipos más fuertes al principio de un torneo, pero nunca tuvo que soportar una entrada de Sam Underhill que le hizo hacer temblar las costillas ni enfrentarse a la primera línea francesa.
Una vez más, es difícil imaginar que muchos esperen que Gales gane cualquiera de sus dos primeros partidos, con Inglaterra en una racha de 11 victorias que se remonta a febrero pasado y Francia en su día capaz de darle un partido a cualquier equipo del mundo.
Gales será más fuerte gracias a la disponibilidad de Tomos Williams, Nicky Smith, Olly Cracknell, Louis Rees-Zammit, Daf Jenkins y Rhys Carre, todos ellos con su forma perfeccionada en Gallagher Prem.
Más bien, serán los partidos en casa contra Escocia e Italia los que definirán el campeonato para el equipo de Tandy. Si consigue una victoria en uno o esos o, mejor aún desde la perspectiva galesa, prevalece en ambos y el entrenador podrá señalar el progreso, ya que Gales llega a este torneo sin haber probado la victoria en un partido del Seis Naciones desde 2023.
Existe la opinión de que tal vez no deberíamos darle demasiada importancia a la desventura previa a Navidad contra Sudáfrica, por muy aleccionadora que haya sido. Después de todo, Gales se encontraba sin sus jugadores radicados en Inglaterra y Francia cuando implosionó en Cardiff. Por supuesto, los Springboks también estaban tímidos con muchas de sus estrellas principales, pero tienen una reserva de talento aparentemente inagotable; los Dragones Rojos no.
Gales será más fuerte por la disponibilidad de Tomos Williams, Nicky Smith, Olly Cracknell, Louis Rees-Zammit, Daf Jenkins y Rhys Carre, todos trayendo consigo su forma perfeccionada en Gallagher Prem, con los hombres de Bath Archie Griffin y Louie Hennessey de nuevo en la mezcla, además de Adam Beard del Top 14.
Tom Francis ha regresado al redil, poniendo fin a un año sabático del rugby de prueba que se remonta a 2023, mientras que Owen Watkin agregará carne en el mediocampo y otro retornado, Mason Grady, querrá demostrar de manera concluyente que puede cortar la mostaza como un jugador de prueba de élite. ¿Gabriel Hamer-Webb? Uno más que se sumará a las opciones de tres cuartos de Tandy.
Nada de lo cual debería llevar a nadie a estar a un kilómetro y medio de expectativas exageradas.
Los seleccionadores, después de todo, todavía están buscando su combinación más fuerte en el mediocampo, con seis asociaciones diferentes utilizadas en 2025, mientras el jurado está deliberando sobre si han resuelto todos sus problemas en el ala ciega o han encontrado al sucesor natural de Liam Williams en el lateral.
¿Y podemos decir quién de Dan Edwards, Sam Costelow y Jarrod Evans tendrá la camiseta número 10 cuando termine el campeonato? Probablemente no. Todos tienen sus puntos fuertes, pero a estas alturas ninguno parece estar significativamente por delante de los demás. Quizás eso cambie en las próximas semanas. Tandy así lo espera, porque Gales necesita un excelente apertura.
Por cierto, ¿han pasado realmente 11 meses desde que Inglaterra se desenfrenó en Cardiff, con 10 tries adornando su victoria por 68-14? Se supone que el tiempo vuela cuando te diviertes, pero en el rugby galés ha habido poco que saborear.
En circunstancias más normales, se habría hablado de que Gales quería ajustar cuentas este fin de semana, pero ha habido poco o nada al respecto. Sin duda, a Gales probablemente le gustaría vengar esa goleada (por supuesto que lo haría), pero ¿tienen los medios para hacer el trabajo? Inglaterra está en forma, Gales no; Inglaterra tiene profundidad, Gales no; Inglaterra tiene confianza, Gales no.
Al observar el banco de Inglaterra, que incluye cinco Leones británicos e irlandeses, los pesimistas galeses podrían verse tentados a recordar lo que casi dijo George Orwell: “Todos los partidos de rugby comienzan igual, pero algunos partidos de rugby comienzan menos igual que otros”.
Para Gales, sin embargo, el primer desafío será convertirlo en un juego competitivo. Después de 11 derrotas consecutivas en el Seis Naciones, se encuentran en un lugar donde podrían ser necesarios pequeños pasos antes de que vuelvan a funcionar correctamente.
Aun así, el seleccionador de Gales no lo verá así ni por un segundo. Los tandiólogos sabrán que el ex ala de Neath y Ospreys disfrutará del estatus de perdedor de su equipo.
Le recordará a jugadores como Smith, Williams, Jenkins, Cracknell y Rees-Zammit que están cumpliendo cada fin de semana en la liga de rugby inglesa, mientras tal vez inste a Jenkins a recordar su gran esfuerzo para Gales contra los All Blacks, cuando produjo su mejor actuación con una camiseta galesa. Enmarcará la contienda como una en la que Gales tiene mucho que ganar, mientras que Inglaterra tiene mucho que perder.
Para Gales, sin embargo, el primer desafío será convertirlo en un juego competitivo.
Después de 11 derrotas consecutivas en el Seis Naciones, se encuentran en un lugar donde podrían ser necesarios pequeños pasos antes de que vuelvan a funcionar correctamente. Inglaterra e Irlanda fuera de casa son partidos difíciles en cualquier momento, mientras que Francia no ha perdido en Cardiff desde 2018 y lleva una racha de siete victorias consecutivas en todos los partidos contra Gales.
Entonces, un punto de perspectiva debería estar a la orden del día.
Si los jugadores de Tandy pueden evitar cualquier derrota contra los tres grandes y volcar algún carrito de manzanas (azul) a medida que avanza la campaña, eso sería algo extraordinario.
En tiempos difíciles, hay que aferrarse a todo lo positivo.
