SAN FRANCISCO – La satisfacción duró cinco horas. Quizás un poco menos que eso.
Los gigantes de San Francisco se reunieron en la jaula interior para su reunión de bateadores previos al juego el sábado por la tarde cuando una televisión parpadeante les informó que los Mets de Nueva York habían perdido por séptimo tiempo consecutivo. Como resultado, los Gigantes, que habían tenido siete juegos por debajo de .500 el 22 de agosto, y que estaban jugando con tanta seguridad la cuerda que podrían haber volado una cometa desde septiembre, se habían movido a un empate virtual para el tercer y último lugar en la Liga Nacional de la Liga Nacional.
Tal vez su regreso no estaba completo: todavía hay dos semanas en el calendario y los Mets también continúan sosteniendo el desempate, que no es un detalle insignificante, pero el dibujo incluso tuvo que sentirse simbólico para un grupo de jugadores que hicieron todo aparte de brotar pernos de sus cuellos mientras revivió su cadáver de una temporada en las últimas tres semanas.
Luego, los Gigantes tomaron el campo y se posicionaron para adelgazar mientras lograban algo sin precedentes. Tomó un par de administraciones presidenciales, pero finalmente llegaron a Clayton Kershaw.
El futuro zurdo del Salón de la Fama de los Dodgers de Los Ángeles era un joven de 20 años de nuevo cuando se enfrentó a los Gigantes por primera vez en 2008, lanzando una entrada de alivio sin goles en el último día de la temporada. Kershaw tomó el montículo en el estadio de béisbol frente al mar del sábado por la noche de los Gigantes con cicatrices de cirugía y un cuerpo de papá. En el medio, fue autor de una racha de posesión personal contra un oponente que podría estar sin igual en la historia del béisbol.
Especialmente en San Francisco, donde Kershaw a menudo coincidía con Madison Bumgarner, Tim Lincecum o Matt Cain, cuando sabía que no podía permitirse cometer muchos errores. Él respondió más prácticamente, rara vez haciendo ninguno.
Kershaw ingresó a la asignación del sábado con una efectividad de 1.69 en 30 juegos (28 aperturas) en San Francisco. Había lanzado 197 1/3 entradas aquí, o el equivalente de una temporada completa, y los Gigantes también podrían haber intentado golpear a Bob Gibson en 1968.
En las 404 entradas de carrera de Kershaw contra San Francisco, nunca habían bateado contra él.
Luego llegó la primera entrada el sábado por la noche. Y los Gigantes batearon contra él.
Enviaron a nueve hombres al plato. Anotaron cuatro carreras en cuatro singles y dos caminatas. También cargaron las bases contra él en la segunda entrada, pero dada su historia, podría haberse sentido como avaricia para agregar. Kershaw se fue después de la tercera entrada. Fue el comienzo más corto que jamás haya hecho contra los Gigantes. Con la jubilación una posibilidad distinta, también podría haber sido el comienzo final de Kershaw en San Francisco.
Si es así, entonces su era en este estadio se disparó hasta 1.84. Solo tendrá que vivir con la decepción.
También lo harán los gigantes.
Su noche no terminó con posesión exclusiva de una invitación en relieve a la postemporada. Logan Webb no pudo mantener su extremo del duelo de un presunto presunto lanzador tampoco. En un tema recurrente, la as derecha de los Gigantes trató de reinventar la rueda contra una peligrosa línea de bateadores veteranos que lo conocen hasta su orden de Chipotle. Los Dodgers pusieron a Webb bajo coacción constante e hicieron lo mismo con una procesión de relevistas de los Gigantes, mientras reclamaban una victoria de 13-7 frente a una multitud vendida con lealtades divididas.
“Sabía que iba a ser un juego extraño cuando Shohei Ohtani recibió un golpe en el cuadro para comenzar el juego”, dijo Webb, quien permitió seis carreras en 10 hits y no registró una salida en la quinta entrada. “Creo que eso estableció la pauta. Fue un juego extraño en general. Realmente no ves a Clayton Kershaw cediendo cuatro carreras en la primera entrada, tampoco fue un mal trabajo para mí”.
Logan Webb, un lanzador diestro de los Gigantes, luchó tratando de reinventar la rueda el sábado contra los Dodgers. (Thearon W. Henderson / Getty Images)
También era un trabajo inexplicable, como enviar un cirujano torácico al teatro operativo con un tenedor de camarones. Webb lanzó su bola rápida de dos costas solo ocho veces. Lo arrojó solo una vez a un bateador diestro. Fue la menor cantidad de veces que lanzó el lanzamiento inductor de Grounder en un comienzo desde abril de 2021, antes de establecer el dos costuras como la base de su mezcla de tono.
Webb ha arrojado arrugas a los Dodgers antes. Cuando lanzó brillantemente contra ellos en la serie de la División de la NL de 2021, los unió con un cambio que apenas habían visto antes. Usó un nuevo cortador para mantenerlos fuera de balance en un comienzo en el Dodger Stadium en junio, cuando permitió solo dos hits en siete entradas. Trató de evitar que anticiparan sus formas de lanzamiento el sábado por la noche bombardeándolas con barredoras (35 de ellas) y Cambios (31), usando el cortador como tercer lanzamiento (18).
Tal vez Webb hubiera gravitado de regreso al dos costuras si Ohtani no hubiera generado un campo antirgravitacional mientras llegaba a uno de ellos 457 pies al jardín central para comenzar la tercera entrada. El jonrón fue el más largo por un Dodger esta temporada. A 114.8 mph fuera del bate, fue la tercera pelota más dura jamás golpeó a Webb en su carrera, y la más difícil que despejó la cerca. Los Gigantes aún lideraron 4-2 después de que Ohtani rodeó las bases, pero los Dodgers podrían haber logrado una cruz derecha que eliminó a Webb de su equilibrio.
“Llegó la quinta entrada y parecía que estaba tratando de ser linda con todo”, dijo Webb, quien se fue después de dos caminatas intercaladas alrededor de un sencillo. “Estoy lanzando seis cortadores a un bateador diestro. No hago eso. No sé por qué necesito hacer eso. En general, simplemente … no fue una buena noche”.
Podría haber agravado las dificultades de Webb cuando su estrategia de lanzamiento apareció fuera de la alineación con los jugadores detrás de él. Los Gigantes colocaron a Dom Smith en la lista de lesionados de 10 días antes del juego con un isquiotibial tenso que sufrió el viernes por la noche mientras hacía un tramo de ahorro en primera base. Jerar Encarnación lo reemplazó en la lista.
La alineación del campo de los Gigantes, Encarnación en el jardín derecho, Luis Matos en el centro, Heliot Ramos a la izquierda, era el más débil desde un punto de vista defensivo. Por lo general, eso no sería un problema para Webb cuando esté cultivando bolas de tierra con su dos más recursos. Pero no fue así como atacó a los Dodgers el sábado, y hubo al menos un golpe de anotación para el jardín izquierdo, desde Teoscar Hernández en la tercera entrada, que parecía atrapable.
“Realmente decepcioné al equipo”, dijo Webb. “(Fue) un poco de todo. Las bolas estaban encontrando agujeros, especialmente Earl, Y y luego comencé a renunciar a los daños y caminar a los chicos. Eso es inaceptable”.
¿Qué pasa con el lanzamiento de jonrón a Ohtani?
“Lo gané con ese lanzamiento varias veces”, dijo Webb. “Vas a los momentos lo suficientemente bien, probablemente te vencerás. Especialmente a un tipo así”.
Los Dodgers tomaron la delantera contra José Buttó, quien permitió anotar a tres de los corredores de Webb. Nullificaron el rally de tres carreras de los Gigantes en el quinto al anotar tres más en el sexto contra el zurdo Matt Gage. Ha habido una tonelada de rotación en el equipo de lanzadores de ambos equipos, pero los Dodgers trajeron armas que eran más tóxicos y menos titulares. Un juego que comenzó con tanta intriga de mordisco, haciéndose eco de la atmósfera de playoffs del viernes por la noche, que culminó en el Grand Slam de Patrick Bailey para los Gigantes en la décima entrada, se convirtió en un desagradable desatado hasta el final.
Especialmente para Webb.
“Tienes que ser paciente con él, porque quieres que pueda resolverlo, mantenernos en un juego”, dijo el gerente de los Gigantes, Bob Melvin. “Y desafortunadamente, simplemente no lo hizo”.
Los Gigantes han vuelto a la disputa mientras evitan la tentación de reflexionar sobre las oportunidades perdidas. No han vivido en los jugadores intercambiados. No se están definiendo a sí mismos por lo que no han logrado o dónde deberían estar. Su aumento en la relevancia de los playoffs comenzó cuando lanzaron su frustración y cualquier complejo de inferioridad.
Sin embargo, contra los Dodgers, esa mentalidad no es fácil de mantener, incluso para un lanzador que poblará tantas boletas de premios Cy Young. Kershaw es casi seguro que se reinventó a lo largo de los años contra los Gigantes. Encontró una manera de mantener a una generación de bateadores de los Gigantes a la defensiva. Lo hizo parecer tan fácil. Nunca salió como un alcance o una invención.
Eso ayuda a ilustrar por qué residirá en Cooperstown algún día. Debería ilustrar a Webb, que ha mejorado de muchas maneras esta temporada, que incluso los mejores y más seguros lanzadores iniciales nunca se quedan sin formas en que pueden mejorar. A veces ese proceso comienza al revés: abrazar y confiar en sus fortalezas.
“Me enfrenté a estos muchachos tantos turnos al bate”, dijo Webb. “Probablemente lo he pensado un poco hoy”.
(Foto superior de Patrick Bailey: Ezra Shaw / Getty Images)
