El nuevo entrenador del Real Madrid, Álvaro Arbeloa, tuvo el peor comienzo posible cuando los gigantes de La Liga cayeron 3-2 ante el Albacete de segunda división en los octavos de final de la Copa del Rey.
El lunes, Arbeloa fue designado para sustituir a su amigo Xabi Alonso en el banquillo del Bernabéu. El martes fue presentado como el entrenador número 17 de los dos mandatos de Florentino Pérez como presidente del Madrid. El miércoles, el equipo de Arbeloa fue eliminado vergonzosamente por un equipo que lucha contra el descenso a la tercera división de España.
Despedir a Alonso, apenas ocho meses después de nombrarlo para aportar un enfoque fresco y moderno al equipo, podría haber mitigado parte del dolor que sentían Pérez y otros madridistas después de los constantes golpes a lo largo de esta temporada, siendo la última la derrota final de la Supercopa del domingo por 3-2 ante el Barcelona.
Pero cambiar de entrenador obviamente nunca iba a solucionar de inmediato ninguno de los problemas obvios con el equipo, que se remontan al corto tiempo de Alonso en el banco hasta las miserables etapas finales del segundo reinado de su predecesor Carlo Ancelotti.
Estos incluyen una falta de agudeza física y mental en todo el equipo, una falta de liderazgo en el equipo cuando las cosas no van como quieren, insuficientes defensores en buena forma, ningún mediocampista capaz de organizar el juego del equipo y un ataque que lucha por derribar a los rivales que se sientan profundo para mantenerlos fuera.
Vinicius Jr hace un gesto de frustración hacia el banquillo del Real Madrid (José Hernández/Anadolu vía Getty Images)
Dicho esto, seguramente nadie en el Bernabéu, y definitivamente ni Pérez ni Arbeloa, esperaba que el Madrid saliera sorprendentemente de una segunda competición en sólo cuatro días. Este fue el primer partido de Arbeloa dirigiendo al más alto nivel (su única experiencia previa como senior fue el comienzo de esta temporada en la tercera división de España con las reservas del Real Madrid) y una primera derrota.
Los titulares habituales Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Thibaut Courtois, Álvaro Carreras, Rodrygo y Aurelien Tchouameni fueron excusados del viaje, a pesar de estar lo suficientemente en forma para disputar la Supercopa de la semana pasada en Arabia Saudita.
Pero el once inicial del Madrid todavía incluía grandes nombres. Vinicius Junior, Federico Valverde, Dean Huijsen, Arda Guler y Franco Mastantuono estuvieron presentes, pero el Madrid nunca tuvo realmente el control contra un Albacete que rotaba su propio once inicial.
Los niveles físicos y de energía del Madrid también parecieron bajar mucho en la segunda mitad, una señal de los problemas de forma que sufrieron tanto Ancelotti como Alonso, y también de una falta de confianza y convicción. Esta ha sido una característica habitual de los últimos 18 meses.
Había muy pocas señales de la agresión, la lucha y el orgullo que Arbeloa prometió traer al equipo el martes. Sus sustituciones no pusieron más orden, todo lo contrario, ya que pareció cambiar a una línea defensiva de tres hombres y volvió a poner en forma al capitán del club, Dani Carvajal, para su primer partido desde octubre.
Mientras tanto, Albacete parecía tener más fe cuando el partido entró en los últimos 10 minutos con el marcador todavía 1-1, y creció la oportunidad de una victoria histórica para ellos y su club.
Una defensa realmente pobre en otro córner del Albacete fue castigada por un buen remate del delantero suplente del Albacete Jefte Betancor para poner al equipo local arriba 2-1. Gonzalo García, graduado de la cantera madrileña, estuvo entre los culpables de ese gol, pero el delantero de 21 años pareció ser un héroe cuando cabeceó para lograr un excelente empate en el tiempo de descuento.
Parecía que el Madrid se había escapado y probablemente ganaría el partido en la prórroga. En cambio, Carvajal no pudo evitar que Betancor anotara un magnífico gol de la victoria en el minuto 96 sobre Andriy Lunin, que estaba desprevenido, y dentro del segundo palo.
Los jugadores del Albacete celebraron una famosa victoria (José Hernández/Anadolu vía Getty Images)
Esta será una de las salidas de Copa del Rey más ignominiosas en toda la historia del Real Madrid, junto con la derrota por 4-0 en la Copa del Rey ante el Alcorcón de tercera división durante la única temporada de Manuel Pellegrini en el banco del Bernabéu en octubre de 2009. Alcorcón también expulsó al Madrid de la competencia en enero de 2021.
Arbeloa anotó un gol en propia meta durante ese partido de 2009, que se produjo en la primera temporada después de que se reincorporó al Madrid procedente del Liverpool el verano anterior. El técnico de 42 años pareció referirse a ello en su rueda de prensa posterior al partido del miércoles.
“Entiendo que la gente llame fracaso a esta derrota”, dijo Arbeloa. “Pero no tengo miedo de la palabra fracaso, he fracasado muchas veces en mi vida, he sufrido salidas de competiciones muy dolorosas, incluso peores que ésta.
“He aprendido que el fracaso está en el camino hacia el éxito. Para mí, no van en direcciones opuestas. Esto me hará mejorar, ayudará a todos a mejorar. Tenemos mucho margen de mejora”.
Arbeloa no se enfureció como podría haberlo hecho su ex entrenador del Madrid, José Mourinho, en un momento como este, buscando un chivo expiatorio dentro o fuera de su equipo, o montando un drama para distraer la atención de lo que había sucedido.
Las primeras etapas del partido del miércoles se jugaron a través de la niebla (Francisco Macia/Europa Press vía Getty Images)
Lo más cerca que estuvo de señalar una razón para lo sucedido fue decir regularmente que el nivel físico del equipo necesitaba mejorar, mucho, y que el regreso del veterano preparador físico Antonio Pintus ayudaría en eso.
Arbeloa repitió muchas veces que él era el responsable de la derrota, diciendo que sus jugadores lo habían dado todo y él no tenía nada que reprocharles.
“Los jugadores querían ganar, se esforzaron por hacer lo que les pedí”, dijo.
“No les puedo reprochar nada de nada. Los madridistas nos vamos a la cama dolidos, pero no nos queda más remedio que levantarnos y volver al trabajo y preparar el partido del sábado en el Bernabéu. Todavía nos quedan dos competiciones muy importantes por las que luchar y mucho trabajo por hacer”.
“Mi trabajo es mejorar las cosas. Estoy preparado para volver mañana a trabajar en Valdebebas, con mis jugadores, y preparar el partido del sábado con la máxima dedicación, y hacer las cosas mucho mejor que hoy”.
Arbeloa también aceptó que su equipo probablemente enfrentaría la ira de fanáticos enojados cuando jueguen contra el Levante en el Bernabéu el sábado. El nuevo entrenador y su equipo realmente necesitan mejorar radical y rápidamente si quieren tener alguna posibilidad de éxito en La Liga o la Liga de Campeones esta temporada.
“Hemos tocado fondo de manera espectacular”, dijo Carvajal a los periodistas después del partido. “Nosotros, los jugadores, somos los responsables en última instancia. Poco más puedo decir.
“A partir de mañana es hora de hacer autocrítica. Tenemos dos competiciones fantásticas por delante y vamos a luchar por todo. Pedimos disculpas a los aficionados. No estamos, ni yo mismo, a la altura de las expectativas de este club, y lo daremos todo en los próximos meses para cambiar la situación”.
Queda por ver si el equipo es realmente capaz de realizar esas mejoras. Lo que queda claro de la impactante salida de la Copa del miércoles es que Alonso ciertamente no fue la única persona que no ha estado a la altura de los estándares requeridos.
