Seis jugadores están en línea para debutar en la prueba con Hong Kong China este sábado después de ser nombrados en la jornada 23 para enfrentar a Portugal en Lisboa, que se transmite en vivo y de forma gratuita en Rugby Pass TV.
Los seis incluyen al lock Max Murphy y al medio scrum Brendon Nell, quienes se destacaron en los partidos preparatorios de Hong Kong China y están nombrados como titulares. El suplente número nueve Eric Chui Wai Lap, el ala Dylan McCann, el hooker Harry Baron y el zaguero Jack Bartlett están en el banquillo.
El partido contra Os Lobos es la primera prueba de Hong Kong China desde que aseguraron la clasificación para la Copa Mundial de Rugby 2027 en Australia después de ganar el Campeonato Asiático de Rugby en mayo.
También será la primera prueba de Logan Asplin a cargo del equipo, después de haber sido ascendido desde el puesto de asistente, con su compatriota neozelandés Andrew Douglas, que los dirigió en las eliminatorias, asumiendo un papel general fuera del campo.
A solo 23 meses del primer torneo de la Copa Mundial de Rugby en Hong Kong, China, Asplin busca fortalecer su equipo ahora totalmente profesional.
“Es increíble, una gran parte de la clasificación para una Copa Mundial de Rugby fue ampliar no sólo nuestra base de jugadores sino también inyectarles algo de juventud. Estos son muchachos que tienen dos ciclos o más.
“Para una Copa del Mundo dentro de dos años, probablemente necesitamos tener cuatro jugadores en cada posición, si no cinco, así que esta es una buena manera de recompensar el trabajo que los muchachos han hecho. Es un porcentaje muy pequeño de jugadores de rugby en el mundo que se convierten en jugadores internacionales, y ya sabes, ya sea en el primer partido internacional o en el número 30, la importancia de eso es enorme”.
Hong Kong China se ha enfrentado a Portugal dos veces antes, con una victoria cada uno. Después de la derrota en casa de la semana pasada ante Uruguay, Portugal se mantiene prácticamente en el puesto 20 de la clasificación mundial, mientras que Hong Kong, China, está tres puestos más atrás. Lo más probable es que ambos equipos estén en la Banda 4 (equipos clasificados del 19 al 24) cuando se realice el sorteo de la RWC 2027 en Sydney el 3 de diciembre.
“Este es el cuero cabelludo que queremos aprovechar. Tenemos la capacidad de jugar contra un equipo clasificado unos pocos puestos por encima de nosotros y derribarlos, y cómo eso puede ponernos en el mapa, cómo eso nos hace memorables. Es uno al que realmente podemos perseguir y apuntar, y son solo los juegos que necesitamos.
“Cuanto más juguemos a este nivel, mejores seremos y más consistentes seremos en nuestro desempeño. Todo es crecimiento para nosotros, pero esto es algo que realmente queremos lograr”, dijo Asplin.
Hong Kong China contra Portugal:
1 Sunia Fameitau
2Calum Scott
3 Zaceo Canela
4 Maximiliano Murphy*
5Kyle Sullivan
6Tyler McNutt
7 Pierce Mackinlay-West
8 Joshua Hrstich (capitán)
9Brendon Nell*
10 Gregor McNeish
11 Guy Spanton
12 Thomas Hill
13 Benjamín Axten-Burrett
14Marcus Ramage
15 Matt Worley
16 Harry Barón*
17 Callum McFeat-Smith
18 Faizal Solomona-Penesa
19Jack Bartlett*
20James Sawyer
21 CHUI Vuelta Wai*
22 José Barker
23Dylan McCann*
*Posible debutante
