Habrá palabras y abrazos cálidos, una gran cantidad de “bienvenidos” amigables al país “, tal vez incluso un baile tradicional o una ceremonia de fumar pipa cuando los leones británicos e irlandeses de 2025 pisaron las costas australianas antes de su primer partido de gira contra la Fuerza Occidental en Perth el sábado 28 de junio.
Pero debajo de la piel, los ojos se endurecerán y los apretones de manos se endurecerán a medida que el recorrido se abre paso por el país y la sensación de amenaza se profundiza, y se convierte en un concurso deportivo de ‘vida y muerte’. En 1882, cuando el primer grupo de jóvenes aspirantes a Wallaby partió en un recorrido por Nueva Zelanda, los funcionarios de aduanas de Kiwi interceptaron un ‘pequeño revólver que un heroico hombre de Woollahra había traído a los maoríes’. Puede que no haya armas involucradas esta vez, pero será la guerra. Así será en Australia en 2025, y esa es la forma en que fue en 2001.
Después de 20,000 partidarios de los Leones secuestraron el Gabba para la primera prueba, convirtiendo los hostiles en amistosos, convirtiendo el majestuoso cricket ovalado en una fortaleza de rojo, cambió la atmósfera en el país. La Unión de Rugby Australiana aseguró que no habría repetidos para el resto de la serie, emitiendo grandes grupos de seguidores de Wallaby con sombreros y capas de oro gratis y ubicándolos en puntos premium en el corazón del estadio. Incluso los asientos desocupados eran amarillos, un poco de sabor de casa.
La guerra psicológica es siempre una gran característica de las giras de los leones y, en su mayor parte, se lleva a cabo a través de los medios de comunicación. La guerra de palabras de 2025 ya ha comenzado
‘Waltzing Matilda’ ahogaba el coro de los leones sobre el intercomunicador cada vez que la pared roja se aventuraba a entrar en la canción. Los fanáticos visitantes se encontraron desterrados a los rincones distantes del suelo para la prueba decisiva en Sydney. Se podía ver con poca veintitanidad pero solo se escucha raramente. El deporte en Australia es un asunto serio.
La guerra psicológica es siempre una gran característica de las giras de los leones y, en su mayor parte, se lleva a cabo a través de los medios de comunicación. La guerra de palabras de 2025 ya ha comenzado, e incluso un entrenador tan considerado como Joe Schmidt ya ha sido atraído por ello. Puede haber una excusa para un Rassie Erasmus, un Steve Hansen o un Warren Gatland para jugar el juego Psy-Ops, pero ¿Joe limpio? Seguramente no.
Un mentor de rugby, cualquier jugador se alegraría de traer a casa una taza de té con su madre disparó el primer disparo después de enterarse de la selección de Andy Farrell para el juego preliminar contra Argentina. Al comentar sobre el emparejamiento central de Bundee Aki y Melbourne, nacidos en Otahuhu, los rebeldes de Melbourne desechan a Sione Tuipulotu, no pudo resistirse a tener una excavación. No importaba que Aki califique para Irlanda legítimamente a través de la residencia, o que la abuela de Tuipulotu nació en Greenock en la orilla sur del río Clyde.
“Una asociación del centro del hemisferio sur como esa será bastante formidable”, dijo Schmidt. “Entrené a Bundee durante varios años y lo conozco muy bien, y lo respeto enormemente como jugador. Es un gran contribuyente al entorno del equipo.
“Solo he tenido conversaciones miradas con Sione, pero nuevamente, de todos modos, un tipo campeón. No puedes ser capitán de un equipo nacional sin ser un gran tipo, y verdaderamente profesional en esos entornos de alto rendimiento. Son atletas reales, esos dos juntos”.
Farrell jugó principalmente en los delanteros en la liga, pero como 12 en unión, ha heredado una preferencia por el tamaño y el poder en la línea de fondo desde ese fondo decorado de doble código.
Con otros seis miembros del equipo de los Leones, criados en el hemisferio sur, también califican para las naciones del norte a través de la residencia o la familia, se dejó al entrenador de ataques de los Leones, Richard Wigglesworth, para disparar:
“No sé si (Schmidt está) cuestionando su compromiso? Todos se han ganado el derecho de tirar de la camiseta de los Leones. Son, para un hombre, increíblemente orgullosos de estar aquí. No es su experiencia o cómo ha llegado aquí, es qué tipo de jugador eres y qué tipo de hombre eres. Tenemos grandes hombres y grandes jugadores”.
La aguja acaba de comenzar, pero no se equivoque: se pondrá mucho más nítido. Esas primeras tomas de advertencia al menos enfocaron las principales áreas de interés en el estadio Aviva en Dublín. Andy Farrell jugó principalmente en los delanteros en la liga, pero como 12 en unión, ha heredado una preferencia por el tamaño y el poder en la línea de fondo de ese fondo decorado de doble código. El delantero de la liga, Sam Burgess, llegó tarde, pero espectacular, contienda por Inglaterra en la Copa Mundial de 2015 y, al igual que ‘Faz’, fue visto principalmente como un delantero suelto en el código hermano, pero 12 en la orilla opuesta de la Gran División.
La primera selección de Farrell como entrenador en jefe de los Leones, por lo tanto, contenía dos 12 naturales en los centros (Aki y Tuipulotu) con un par de alas gigantes (Tommy Freeman y Duhan van der Merwe) reservándolas. Cada uno de los tres cuartos pesaba más de 100 kilos, por lo que dos creadores de juegos relativamente pequeños, los Twin Smiths, Fin y Marcus, se instalaron a las 10 y 15 para jugar al facilitador de esos grandes cuerpos. ¿Podría la ‘teoría de la gran espalda’ avanzar a la serie con éxito? ¿Podría el doble acto de ‘Fin y Marcus’ demostrar ser un eje de juego dignos de una prueba?
La respuesta a ambas preguntas en una noche calurosa y pegajosa en la capital irlandesa probablemente fue ‘no’, y sería una sorpresa ver que cualquiera de los experimentos se repita en la serie de tres partidos versus los Wallabies. En el ataque, hubo signos tempranos de promesa en el primer trimestre. Bajo los nuevos protocolos que exigen un concurso gratuito en el aire, ganar una pelota concursable se ha convertido en una prioridad premium para ambas partes:
Aquí están los huesos básicos del diseño de FAZ: dos pases largos de la pareja de Smiths que juegan a la pelota liberan a uno de los gigantes (van der Merwe) contra un tackle uno a uno, un concurso en el que se puede confiar para vencer al primer defensor. Luego, uno de los dos creadores de juegos (Marcus) permanece disponible para proporcionar la munición en la siguiente fase de juego, con otro pase largo a otro gran portador de pelota en el espacio.
La idea de que dos grandes hombres que juegan juntos en el mismo borde casi tenían frutos tres minutos después:
Primero, los dos Smiths cambian el punto de ataque a la línea lejana de 15 m, y uno de ellos (aleta) todavía está disponible para mover la pelota de regreso al otro lado, donde las dos grandes alas (Freeman y Van der Merwe) pueden usar su tamaño para trabajar con la magia de descarga en la línea táctil cercana al lado.
Fue manos rápidas a través de la pelota de Marcus y Fin, lo que creó el primer intento de Lions Of The Tour para Big Bundee, ya que el contorno teórico finalmente se agudizó al enfoque práctico:
Pero en general, los negativos superaron a los aspectos positivos, sobre todo cuando la pelota estaba en el aire y estaba disponible para ambos equipos. Argentina tenía el doble de el número de reclamaciones de sus propias patadas altas y como la mitad de scrum Mu-Munster y Lions, Conor Murray, señaló en el Sky Sports Panel de análisis en el medio tiempo:
“Su juego de patadas está en el dinero. Han estado poniendo bolas en el aire y las han estado ganando. Han sido brillantes en el aire y no buscan volver a patear, están buscando mover la pelota después de que la recuperan”.
Uno de los problemas con la defensa del campo de los Leones era que tendía a detectar a dos jugadores más pequeños (Fin y Marcus) bajo esos concursables, y los Pumas hicieron heno mientras el sol brillaba en ellos, a ambos lados del tiempo de medio tiempo:
En ambos casos, la derecha argentina Rodrigo Isgró vence a First Fin, luego Duhan para tocar primero en el aire, y las Pumas están preparadas para jugar a través del campo no estructurado que se les ha presentado en la próxima jugada. La primera secuencia es especialmente instructiva, como una ilustración de la tendencia de Sione Tuipulotu a entrar en el portador de pelota en la típica moda n. ° 12 y perder conexión con el ala fuera de él (Freeman). Este no es el tipo de decisión que tomaría un centro exterior natural como Garry Ringrose.
Las incertidumbres de tuipulotu a los 13 años y la naturaleza engorrosa de la ‘gran backline’ en D se repitió para el primer intento del juego:
Primero, Sione no logra llamar suficientes hacia adelante en la parte posterior del primer ruck (solo dos delanteros de los leones lo hacen), luego se sienta justo en frente del excelente creador de juegos de Pumas Tomas Albornoz sin desarrollar ninguna velocidad de línea, y con el frente defensivo ya claramente superpuesto. El problema se ve agravado por Duhan Van der Merwe, demasiado tarde para pasar por el apoyo de su retroceso en el campo ‘péndulo’ en el flanco lejano cuando la amenaza se materializa.
El mostrador argentino también fue demasiado rápido para la defensa de recuperación de ‘grandes espaldas’ cuando los Leones cometieron un error de manejo:
Argentina merecía su victoria sobre los Leones en Dublín el viernes por la noche; de hecho, habrían ganado más cómodamente que si no se hubiera perdido el pase delantero de Tuipulotu en la preparación para el tercer intento de los Leones. 28-17 habría sido un reflejo más justo del equilibrio de poder en el campo.
El entrenador en jefe de los Leones, Andy Farrell, experimentó en la parte posterior, con dos Smiths Lithe engrasando los rieles para las grandes ruedas de Van der Merwe, Aki, Tuipulotu y Freeman para rodar por la pista. Funcionó en Fits y comenzó a atacar, pero es poco probable que el experimento se repita en D. Los tiempos de respuesta son simplemente demasiado lentos e inciertos en la línea del frente, y menos que mando detrás de él, para otro ensayo de vestimenta en el recorrido propiamente dicho.
Mientras tanto, los partidarios de rugby en ambos lados pueden disfrutar de las salvo de apertura en la guerra de palabras. Disfrútalo mientras dure, porque la alegría pronto se evaporará a medida que la presión aumenta. La guerra falsa apenas está comenzando.
