INDIANAPOLIS-Shai Gilgeous-Alexander, a los 26 años, ya ha superado los 11,000 puntos de temporada regular de su carrera, lo que lo ha puesto en camino para ingresar a Air histórico rarificado. Tiene 1.105 en su creciente currículum de playoffs. Su 2.484 esta temporada lideró la NBA.
Pero no todos los puntos son iguales. Si su Thunder de Oklahoma City puede obtener dos victorias más en los próximos tres juegos, los 15 puntos Gilgeous-Alexander anotaron en un tramo de cinco minutos para cerrar la victoria del Thunder del Juego 4 111-104 contra los Pacers de Indiana en las finales de la NBA podrían ser la firma 15 de su carrera y quizás la mayor calma de puntuación individual en la historia joven de la organización.
“Sabía cómo habría sido si perdiéramos esta noche”, dijo Gilgous-Alexander. “No quería salir sin balancear. No quería salir sin hacer todo lo que pudiera hacer en mi poder, en mi control, para tratar de ganar el juego”.
Gilgeous-Alexander estaba hablando más específicamente de su mentalidad alrededor del momento en que el Thunder llamó a un tiempo de espera entre los tiros libres de Aaron Nesmith con 3:52 restantes. Nesmith golpeó a ambos a ambos lados de la detención, que tenía el liderazgo de los Pacers en 95-91. Habían dominado el cuarto trimestre de los tres juegos anteriores. Si encontraran una manera de cerrar, el Thunder habría estado en un desalentador hoyo de 3-1.
Antes del tiempo de espera, Gilgeous-Alexander había generado una onza de ritmo con esta bandeja dispersa en la marca 4:37 para atarlo. Después de un rebote ofensivo, finalmente pudo pasar al molesto Andrew Nembhard para una mirada relativamente rara sin contestaminar el borde. Fue su primera marca desde mediados del tercer cuarto y le dio 22 por la noche, una cantidad modesta para el líder anotador de la liga.
Los Pacers los superaron en el minuto siguiente, agarrando esa ventaja de cuatro puntos y forzando que Mark Daigneault TimeOut, donde se hizo claro después del juego que el cuerpo técnico, Gilgous-Alexander y Jalen Williams discutieron la estrategia ofensiva durante los últimos minutos.
En pocas palabras: saca a Nembhard de Gilgeous-Alexander y haz que Nesmith se lo cambie.
“Simplemente jugaron ese juego de dos hombres durante la mayor parte del tramo”, dijo Daigneault. “Jalen hizo un gran trabajo al organizarnos y conseguirle la pelota”.
Daigneault ha discutido durante mucho tiempo cómo Gilgeous-Alexander es uno de los mejores evaluadores del Thunder, y sus puntos por posesión son altos cuando se usa como pantalla en acciones. En la primera posesión del Thunder después del tiempo de espera, Gilgeous-Alexander estableció una pantalla alta en Nesmith, defendiendo a Williams, que cebó el interruptor y luego goteó al ala derecha, arrastrando a Nembhard y entrando a Gilgeous-Alexander.
El clip se acelera con Gilgeous-Alexander aislado contra Nesmith después del interruptor. Nesmith llega a su mano hacia la zona de peligro. Gilgeous-Alexander lo siente, se eleva hacia su jersey y dibuja los dos tiros libres.
Los Pacers estaban un poco más listos para la estrategia en la próxima posesión. El Thunder realizó la misma acción, pero cuando Gilgeous-Alexander comenzó a atacar, Nembhard se disparó para un rápido equipo doble, que es donde comienza el clip a continuación.
Pero aquí es donde la participación de Williams es importante. Es una gran amenaza ofensiva que anotó 27 de sus propios puntos antes de que Gilgeous-Alexander se hiciera cargo tarde. Entonces, cuando Gilgeous-Alexander le devuelve la pelota, Nembhard debe volver a correr, recargando una oportunidad para que Gilgeous-Alexander se desvanezca al ala derecha, pierda a Nesmith y se encuentre abierto para estos 3 monumentales para atraer el Thunder dentro de uno. Fueron 3 de 17 de 3 como equipo el viernes. Esta fue una de las tres marcas.
Gilgeous-Alexander no necesitaba una pantalla para poner a Nesmith en acción la próxima vez. Alex Caruso bloqueó a Nembhard cerca del borde, provocando un descanso rápido cuando Nembhard cayó. Eso dejó a Nesmith en Gilgeous-Alexander para abrir la posesión.
Con 14 segundos restantes en el reloj de tiro, antes de que Nembhard pudiera tratar de revolver el interruptor, Gilgeous-Alexander atacó a Nesmith con un regate zurdo hacia la línea de base, un lugar difícil para duplicarse, y vertido en una tontería de rango medio antes de que Nembhard pudiera terminar a tiempo para ayudar. Esto le dio al Thunder su primera ventaja de la segunda mitad.
Nesmith abofetearía a Gilgeous-Alexander en la muñeca después de un movimiento de giro un par de posesiones más tarde, dándole dos tiros libres más. Un desesperado y desagradable Bennedict Mathurin se derrumbó sobre Gilgeous-Alexander dos veces durante dos entradas tardías antes de que entrara la pelota, regalándole un solo tiro libre (y manteniendo la posesión) en ambas veces. Nembhard ensució a Gilgeous-Alexander con siete segundos restantes cuando su trabajo ya estaba hecho.
“Hubo una tonelada de faltas”, dijo Daigneault cuando se le preguntó sobre los 71 intentos combinados de tiros combinados de los equipos. “Es por eso que hubo una basura de tiros libres. Pensé que los árbitros hicieron un buen trabajo esta noche”.
El Thunder tomó 38 tiros libres. Los Pacers tomaron 33. Pero la precisión después del silbato importa. El Thunder solo perdió cuatro tiros libres. Los Pacers se perdieron ocho, incluidos dos en Crunchtime. Gilgeous-Alexander, Williams y Chet Holmgren fueron 27 de 27 combinados en la línea.
Pero era gilgeous-alexander en el embrague. Hizo sus ocho tiros libres en ese aumento de 15 puntos y cinco minutos, sin mostrar signos de presión con la temporada de sueños de su equipo al borde.
“El mismo comportamiento como siempre”, dijo Daigneault. “Realmente no sabrías si tiene tres, por debajo de tres, hasta 30, 30, cenando un miércoles. Es prácticamente el mismo tipo”.
“No sabrías si fue un juego de pretemporada o si es el Juego 4 de las Finales de la NBA por 2-1 con él”, dijo Caruso. “Es por eso que tenemos una mentalidad tan buena como grupo. Por eso podemos encontrar el éxito en la adversidad. No importa lo que esté sucediendo, lo miras y él es el mismo. Debajo de esa personalidad estoica es una competitividad profunda y profundamente arraigada”.
Esos 15 puntos tienen la oportunidad de convertirse en el segmento de firma de la primera temporada de MVP y campeonato de Gilgeous-Alexander. Pero todavía se debe ganar un campeonato. El Thunder debe ganar dos de los próximos tres juegos contra un equipo de los Pacers que los superó para la mayoría de ambos juegos en Indianápolis.
“Ese es un muy buen equipo que realmente ha encontrado algunas soluciones contra nosotros”, dijo Daigneault.
¿Cómo qué?
“Están ganando las pequeñas batallas”, dijo Gilgous-Alexander. “Están ganando el fisicalidad. Están ganando las batallas de agresividad. Están ganando las jugadas de 50-50. Ahora nos unimos lo suficiente esta noche en un corto tiempo para salir con una W. Si queremos hacer lo que finalmente nos preparamos, tenemos que cuidar esas cosas y lanzar el primer golpe”.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)
