El actual Novato del Año de la Copa NASCAR, Shane van Gisbergen, capturó los corazones de los fanáticos gracias a un video publicado por su equipo, Trackhouse Racing, esta temporada baja.
Tras la salida de Daniel Suárez y la llegada de Connor Zilisch para ocupar su lugar en el tercer auto de Trackhouse Racing junto a Shane y Ross Chastain, el equipo optó por hacer algunos cambios en dos de sus números autorizados antes de la temporada de la Copa 2026.
Si bien Chastain seguirá luciendo el No. 1, Zilisch, de 19 años, recibió el antiguo No. 88 de Shane, el número con el que corrió hasta la Final Four de la Serie Xfinity el año pasado, ganando 10 carreras notables en el camino.
En cuanto a Shane, de 36 años, cuya temporada 2025 marcó su primer tiempo completo en la Serie de la Copa desde que dejó su histórica carrera en el Campeonato de Supercars, donde ganó tres títulos y 80 carreras, cambió al No. 97.
El equipo anunció el número de cada conductor en un video conmovedor compartido en las redes sociales, en el que se turnaron para leer cartas de personas importantes en sus vidas sobre el dígito elegido.
Después de la carta del propietario del equipo, Justin Marks, a Chastain y de Dale Earnhardt Jr. a Zilisch, fue la del padre de Shane, Robert, la que se robó el show. El joven kiwi se emocionó hasta las lágrimas por la carta de su padre, en la que proclamaba su “orgullo” por ver a SVG regresar al No. 97, que lo ha seguido no sólo a lo largo de su carrera sino también a la del propio Robert.
Reflexionando sobre el anuncio, que dejó a Shane llorando, y lo que significa seguir adelante, recientemente le dijo a Speedcafe: “Creo que el video de Trackhouse que publicaron lo resumió todo.
“Fue increíble cuando Justin me envió un mensaje de texto con eso hace un par de meses. Creo que querían cambiar un poco. Daniel Suárez fue el primer piloto en Trackhouse y el 99 se convirtió en su número.
“Entonces, creo que fue bueno tener una buena actualización, y obviamente Connor fue el 88 este año en Xfinity, y sí, cuando Justin me lo mencionó por primera vez, y me envió un mensaje de texto al respecto, y me envió una foto adjunta con el auto en colores Red Bull y WeatherTech con el 97, me quedé bastante sin palabras.
“Él sabe lo mucho que significa para mí. Y sí, creo que es genial contar esa historia y tener ese privilegio, y creo que la gente, lo dije un par de veces últimamente, es como si la gente te conociera como el número. Piensas en 46, piensas en Valentino Rossi, 24, Jeff Gordon, y en Australia, es 88, piensas en Jamie Whincup.
“Así que, con suerte, la gente piensa en 97 como yo. Es fantástico tener eso como mi identidad. Y supongo que ha sido el número de carrera de mi familia desde que comencé a competir. Es muy, muy especial tener eso. Ha estado en tantos autos en los que he corrido y sí, increíble. Y cuando ves gente con productos de 97, significa mucho para mí”.
Shane buscará aprovechar su temporada récord de novato en 2026, después de haber ganado cinco de las seis carreras en autódromos la temporada pasada, mientras poco a poco se abre camino hasta convertirse en un consistente contendiente entre los 15 y 10 mejores en óvalos al final de la temporada, después de que su equipo disfrutó de una especie de momento Eureka en los Playoffs.
