El capitán suplente Dan Sheehan dice que hay un entusiasmo “enorme” entre los jugadores de Irlanda en su intento de crear recuerdos más especiales contra Nueva Zelanda en Chicago.
Irlanda registró su primera victoria sobre los All Blacks (40-29) cuando ambos equipos se enfrentaron anteriormente en el Soldier Field en 2016.
Desde aquella ocasión histórica, el encuentro se ha convertido en una auténtica rivalidad, con Irlanda ganando cuatro de los siguientes nueve encuentros, incluido un histórico triunfo por 2-1 en la gira de 2022.
Sin embargo, Nueva Zelanda derrotó a Irlanda en los cuartos de final de los Mundiales de Rugby de 2019 y 2023, además de ganar 23-13 en Dublín el pasado mes de noviembre.
Hooker Sheehan, quien liderará el equipo mientras el capitán habitual Caelan Doris se prepara para regresar desde el banquillo después de un descanso de seis meses por lesión, dijo a los periodistas: “Ese momento de 2016, hemos hablado un poco de ello, fue un momento de la vida para todo aficionado al deporte irlandés.
Irlanda
Nueva Zelanda
“Recuerdos enormes, todos tienen un recuerdo de dónde estuvieron y de lo especial que fue ese día.
“Obviamente hemos tenido grandes batallas contra Nueva Zelanda a lo largo de los años desde entonces, así que creo que todos están muy emocionados de sentirse casi parte de ese día de 2016 y de la revancha.
“Este partido es enorme para nuestro grupo, la gente está muy emocionada y creo que una victoria mañana definitivamente ocuparía un lugar destacado en la carrera de todos”.
El enfrentamiento del sábado, con entradas agotadas, marca el inicio de la campaña de otoño de Irlanda, con Japón, Australia y los campeones del mundo Sudáfrica en Dublín los siguientes tres fines de semana.
La mayoría de los jugadores senior de Irlanda representarán a su país por primera vez desde el Seis Naciones después de formar parte de un equipo de los Leones Británicos e Irlandeses dirigido por el entrenador Andy Farrell durante el verano.
Seis jugadores en la alineación de Farrell han jugado solo una vez esta temporada, mientras que el número ocho, Jack Conan, hará su primera aparición desde que comenzó los tres Lions Tests en Australia.
Mientras tanto, Nueva Zelanda registró una victoria por 3-0 en la serie de verano contra Francia y solo completó el Campeonato de Rugby el 4 de octubre.
Sheehan desestimó las preocupaciones sobre una posible oxidación en el campo de Irlanda.
“Obviamente hemos tenido dos viajes diferentes como equipos durante los últimos meses y puedes verlo en ambos sentidos”, dijo Sheehan.
“Algunos son nuevos, otros están curtidos en la batalla, se mire como se mire.
“La realidad es que no importa. Ambos equipos están llenos de jugadores y profesionales de clase mundial que son muy capaces de lucirse en un día y dar su mejor rendimiento.
“Supongo que lo veremos mañana, pero no creo que sea un factor”.
