PHOENIX – Shohei Ohtani hizo que los Dodgers de Los Ángeles aguantaron la respiración el martes por la noche. ¿Qué más puedes hacer cuando ves una línea de línea de 105.8 mph gritando a tu unicornio de $ 700 millones? Eso es ciertamente todo lo que Dave Roberts podría hacer cuando vio a Ohtani rebotar en el montículo para tratar de acorralar la pelota suelta que Alek Thomas quemó su palma izquierda y sobre el césped de Chase Field.
Los Dodgers irán tan lejos como Ohtani los llevará este octubre, lo que ha alimentado gran parte de la precaución en torno a su regreso de una segunda cirugía importante de codo. Ahora, sus actuaciones, y las circunstancias de los Dodgers, solo hacen que quieran despegar los guantes de los niños.
Hay un argumento aún mayor para que los Dodgers dejen que Ohtani siga lanzando mientras contienen la respiración: el estado de su bullpen, que desperdició otra ventaja tardía en un colapso 5-4 para mantener vivas las tenues esperanzas de postemporada de los Diamondbacks de los Arizona.
“Es difícil absorber estos juegos”, dijo Roberts sobre la undécima vez que los Dodgers se han alejado esta temporada, habiendo perdido pistas en la novena entrada o más tarde en seis de esos casos.
Le quedan cinco juegos de temporada regular para encontrar una solución.
“Hemos tenido casi seis meses para tomar decisiones y ver a dónde van las cosas”, dijo Roberts. “Así que ciertamente hay tiempo, y necesitaremos ciertos chicos”.
Ohtani estuvo bien después del Comebebacker, que fue el primer golpe que se había rendido como lanzador en 18 días. Para mostrarlo, ponchó a los siguientes tres bateadores que enfrentó en la tercera entrada, incluido un par de bolas rápidas que se sentaban alrededor de los triples dígitos.
Una entrada más tarde, después de que Ketel Marte lideró con un sencillo, Ohtani cedió el control sobre llamar a los lanzamientos al receptor Ben Rortvedt. Cuando llegó al séptimo lanzamiento en una batalla de dos golpes con Corbin Carroll, Ohtani sacudió. Luego se sacudió de nuevo. Finalmente, congeló a Carroll en una bola rápida que se registró a 101.2 mph.
Ohtani bombeó el puño saliendo del montículo para terminar el quinto, después de que James McCann golpeó una pelota frente a Ohtani a la que llegó a comenzar una doble jugada que termina. Luego hizo algo que no ha hecho con un uniforme de los Dodgers: lanzó un lanzamiento en la sexta entrada.
Lanzó un anotador, yendo con los Dodgers liderando 4-0. Lo que sucedió después fue un desastre. Los Dodgers se derrocharon de manera inusual en su bullpen este invierno y lo han visto de forma contactante catastróficamente. El bullpen cedió tres carreras en el séptimo y, en el noveno, el más grande de las adiciones fuera de temporada, Tanner Scott, renunció a dos carreras para su décimo salto de la temporada de las grandes ligas de la temporada.
“Deberíamos haber ganado el juego”, dijo Scott, con su efectividad ahora hasta 4.91. “Es mi culpa”.
Es por eso que los Dodgers necesitan a sus titulares, y Ohtani, para llevarlos. Comenzará este octubre, apareciendo en la postemporada por primera vez como lanzador. El Juego 1 de la serie Wild Card de la Liga Nacional es una semana a partir del martes. Si bien Roberts no se comprometió con Ohtani comenzando ese juego, las posibilidades de que Ohtani sea “muy alto”, Ohtani comience al menos un juego de esa serie. Lo que hace que cada entrada de los Dodgers pueda salir de él, y no tener que confiar a su bullpen inestable, aún más importante.
“Cualquier entrada adicional que pueda obtener con sus lanzadores más talentosos es un beneficio”, dijo Roberts.
Entonces, Roberts dejó a Ohtani para seguir adelante el martes. Su recuento de lanzamientos era de 72 años cuando tomó el montículo en la sexta entrada por primera vez desde el 9 de agosto de 2023, cuando estaba con los Angelinos. Roberts permaneció en el casco incluso cuando Arizona puso múltiples corredores de base contra Ohtani por primera vez toda la noche. El lanzamiento 90 del juego del derecho se registró a 99.8 mph. El siguiente lo llevó a través de un sexto sin goles.
Sus seis entradas sin puntaje requirieron solo 91 lanzamientos, 16 de los cuales indujeron un columpio y fallan.
“Hoy fue una marca realmente importante para mí”, dijo Ohtani a través de Interpreter Will Ireton.
Esto, una semana después de que Ohtani disparó cinco entradas sin hits en un ordenado 68 lanzamientos contra los temibles filipes de Filadelfia y no se le permitió seguir adelante. El bullpen de los Dodgers sopló ese también. Roberts insistió en que los Dodgers se iban a adherirse al proceso establecido por Ohtani, sus representantes, el Dr. Neal Elattrache y la organización en sí mismos: no iban a superar más de cinco entradas sin verificarlo primero. Ese comienzo representaba un punto de datos. Ohtani se sintió bien para seguir adelante, así que antes del inicio del martes, los Dodgers aflojaron sus restricciones. Ohtani habló con Roberts el día libre del lunes. Si fuera eficiente y lanzaba bien a través de cinco entradas, el sexto sería al menos una consideración.
“Ha construido una base realmente buena de cinco entradas un montón de veces y recuento de lanzamientos”, dijo el gerente general Brandon Gomes. “Sentimos que si la oportunidad se presente, sería bueno llevarlo a la sexta en la postemporada”.
Especialmente si Ohtani se verá tan eléctrico como él. A través de 47 entradas esta temporada, su efectividad es 2.87. Sus cosas que salieron de la cirugía han impresionado y superado incluso las expectativas más difíciles. Golpeó ocho el martes sin caminar con un solo bateador, entregando cinco hits con solo dos ser golpeados a 95 mph o más duro.
“Shohei fue fantástico”, dijo Roberts. “Fue fantástico esta noche”.
Cada entrada que lanza es importante. Especialmente con un bullpen que sigue sembrando dudas. Los Diamondbacks atacaron por tres carreras tan pronto como Ohtani salió del montículo, abriendo su marcador con un doble de McCann de Jack Dreyer y llevando su déficit dentro de uno cuando Adrian Del Castillo golpeó un cortador de Edgardo Henriquez en los asientos.
Alex Vesia y Scott se ocuparon del tráfico en las últimas dos entradas, solo aumentando aún más las frecuencias cardíacas y agravando la consternación sobre este bullpen. Scott golpeó a Ildemaro Vargas con un control deslizante de dos golpes para liderar la entrada, luego caminó a Tim Tawa en cuatro lanzamientos a pesar de que el jardinero se aplica a Bunt cada vez. El reemplazo defensivo Jorge Barrosa bateó a un sacrificio de dos bateadores más tarde para empatar el juego.
Geraldo Perdomo, aparentemente sentado en un control deslizante, luego golpeó el golpe final, alineando a un sencillo para dejar a Scott para caminar a los Dodgers y sellar el último desastre.
“Se puso demasiado pesado en el control deslizante”, dijo Roberts sobre Scott, quien lanzó 18 controles deslizantes a solo tres bolas rápidas. “Realmente no proporcionó una amenaza para una bola rápida que siento que juega ahora. Habla de la previsibilidad”.
También habla de un problema que ha hecho fuego lento durante cinco meses y medio y solo ha empeorado en el último mes de la temporada. Al ingresar el martes, la efectividad de 5.23 de los Dodgers en septiembre ocupó el puesto 25. Sus 5.37 caminatas por nueve entradas se clasificaron solo por delante de los Nacionales de Washington. Solo tres equipos han lanzado menos lanzamientos en la zona de ataque (40.7 por ciento).
“Estos son nuestros muchachos. Lo sé”, dijo Roberts.
Agregó: “Ponerse detrás, caminar a los muchachos, golpear a los bateadores, eso es solo una señal de que tienes miedo o estás lanzando demasiado cuidadoso. Eso es solo los hechos. No tienes la convicción de ejecutar lanzamientos por temor al fracaso o ser golpeado. En esta hora de temporada tienes que poner todo y confiar en que va a ser bueno”.
Los culpables han sido familiares y nuevos a la vez. Scott y el veterano Blake Treinen se han tambaleado. La adición de agente libre Kirby Yates ha salido de lugares importantes. Dreyer ya ha lanzado 74 entradas este año, más que en cualquiera de sus temporadas profesionales o universitarias anteriores. Henríquez ha lanzado oportunidades como el martes.
Roberts ha presionado tantos botones que otro se presentó el martes, cuando Clayton Kershaw se ofreció como voluntario para ponerse a disposición de alivio. También estará disponible el miércoles, la fecha de su bullpen habitual entre inicio, antes de su inicio dominical en Seattle. Roki Sasaki, tan impredecible como sea, también se unirá a este bullpen el miércoles.
Los Dodgers tienen que ser creativos. Porque ya están pidiendo a sus entrantes, como Ohtani, que hagan más.
“Nuestros titulares no pueden ir nueve todas las noches”, dijo Roberts. “Estamos buscando algunos chicos para dar un paso adelante … los chicos tienen que hacer su trabajo. Tienes que hacer tu trabajo. No puedo decirlo más bien”.
(Foto: Chris Coduto / Getty Images)
