PHOENIX – Shohei Ohtani sonrió mientras se pasaba las manos por su mata de cabello negro y salía del montículo para completar su primera entrada de trabajo. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que lanzó en un juego de la Liga Cactus (tres años, de hecho) que incluso la monotonía de acumular un conteo de lanzamientos en los entrenamientos de primavera parecía que iba a tardar mucho.
Desde ese último inicio en la Liga del Cactus, Ohtani se sometió a un segundo procedimiento importante en el codo, cambió de equipo a Los Angeles Dodgers, ganó un par de Series Mundiales, obtuvo dos premios MVP y redefinió lo que es posible para el jugador más talentoso del juego. Sus 4 1/3 entradas en blanco contra los Gigantes de San Francisco el miércoles representaron un punto de control: Ohtani busca lanzar de punta a punta esta temporada, algo que logró por última vez en 2022 cuando hizo 28 aperturas para los Angelinos.
Los Dodgers cuentan con él. No contarán con Blake Snell y Gavin Stone para comenzar la temporada, lo que los obligará a profundizar en su envidiable profundidad de lanzamiento. También confían en Ohtani. Pasó gran parte de este mes con Samurai Japan en el Clásico Mundial de Béisbol y trabajó para estirarse como lanzador a pesar de no realizar un solo lanzamiento en el torneo.
“En realidad no sentí que fuera mi primera salida de entrenamiento de primavera”, dijo Ohtani el miércoles a través del intérprete Will Ireton.
Ohtani regresó antes de lo esperado después de la derrota de Japón en cuartos de final ante Venezuela, eventual campeona. Es difícil no quedar impresionado con el aspecto de Ohtani. En su primer juego real de la primavera, uno de los dos juegos en los que lanzará antes de que comience la temporada, los Dodgers esperaban que completara tres o cuatro entradas. Fue tan eficiente que volvió a enfrentar a un bateador más en el quinto, terminando su día con 61 lanzamientos.
“Supongo que he aprendido que nunca se subestima ni se intenta hacer predicciones sobre lo que Shohei va a hacer”, dijo el manager Dave Roberts. “Él siempre va a cumplir. Sí, pensé que estaría un poco más oxidado que hoy”.
El material parecía de élite. La bola rápida de Ohtani alcanzó las 99,9 mph, y la desperdició entre los bateadores cada vez que decidió retroceder por más. Usó su splitter y una bola curva que cayó del cielo para registrar tres de sus cuatro ponches. Ohtani mezcló un control deslizante, una barredora y una plomada.
El comando de Ohtani se le escapó a rachas, mientras caminaba un par y golpeaba a Luis Matos con un splitter que salió mal. Lamentó su ejecución en cuenta de dos strikes, especialmente con el splitter. Pero todas las piezas estaban ahí.
“Él espera la perfección en todo momento”, dijo el receptor Dalton Rushing. “Y creo que estuvo muy, muy cerca de lograrlo hoy”.
El primer inicio de Shohei Ohtani en la Liga Cactus desde 2023 fue bueno. Se fue cuatro sin anotaciones, permitió un hit, dio dos bases por bolas, golpeó a un tipo y ponchó a cuatro bateadores. Llegó a 99,9 mph.
— Fabián Ardaya (@FabianArdaya) 18 de marzo de 2026
Ohtani tuvo un buen desempeño el año pasado con efectividad de 2.87 (y FIP de 1.90) en 47 entradas luego de regresar al montículo en junio. Continuó en su primer octubre como lanzador, registrando cuatro aperturas que incluyeron una actuación dominante de seis entradas y 10 ponches para cerrar a los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. La última vez que se enfrentó a bateadores de Grandes Ligas en una competencia antes del miércoles fue en el Juego 7 de la Serie Mundial, cuando Ohtani lanzó con un breve descanso por segunda vez en su carrera y salió rezagado antes de que los Dodgers se recuperaran para ganar otro título.
“Esta es la primera vez que enfrentará competencia desde la Serie Mundial”, dijo Roberts. “Esperaría ver una actuación intensa (y) concentración por parte de Shohei”.
El arsenal de Ohtani evolucionó a medida que aumentó su total de entradas el verano pasado. Al principio, dependió esencialmente de su bola rápida y su slider para dominar sus salidas más cortas. A medida que se acercaba a la carga de trabajo típica de un abridor, comenzó a mezclar la curva y el sinker. En la salida de los Cerveceros, su splitter lució mejor desde su procedimiento más reciente. La variedad de tonos crea un repertorio abrumador e impredecible.
“Es un poco difícil cubrir entre 73 y 99 (mph)”, dijo Rushing. “En realidad, es casi imposible”.
Parece haber pocas limitaciones para Ohtani. Cada una de sus dos primeras temporadas bajas y primaveras como Dodger incluyó algún tipo de proceso de rehabilitación de lesiones. Liberado de eso, Ohtani busca agregar más.
“La temporada baja anterior, simplemente tener que ir a diferentes instalaciones, citas, rehabilitación, parecía que cada día pasaba muy rápido”, dijo Ohtani. “Simplemente sentí que tuve una temporada baja mentalmente más fácil”.
Además tiene plena pista para lograr un objetivo. Ningún lanzador japonés ha ganado un premio Cy Young, algo que Ohtani ha mencionado más de una vez esta primavera.
Llegar allí requerirá una temporada completa en el montículo. Esas 28 aperturas que Ohtani hizo en 2022 marcaron un récord personal y fueron la única vez que superó incluso 23 aperturas en una temporada. La organización parece cómoda con dejarlo intentarlo.
“Es uno de nuestros mejores lanzadores, y tener una base, haber superado la cirugía, con lo que hizo el año pasado, saber que puede hacer aperturas a mediados de los 20, simplemente nos hace mejores, y sé que eso es lo que espera de sí mismo”, dijo Roberts.
Podría ser una tontería poner límites a Ohtani, quien dijo el miércoles que estaría dispuesto a lanzar más cerca del calendario normal de un lanzador si fuera necesario. Quizás haya margen para la flexibilidad. Los Dodgers y Ohtani han dejado la puerta abierta a que podrían darle descanso adicional para manejar sus deberes bidireccionales, incluso si eso significa saltarse una apertura aquí y allá. Se tomó al menos cinco días de descanso durante la temporada regular de 2025 mientras se recuperaba. Tendrá que esforzarse un poco para ganarse la consideración del Cy Young.
“Lo que creo que es más importante es simplemente ser flexibles, ajustables y asegurarnos de tener el objetivo en mente en lugar del (número de) inicios que necesitamos hacer”, dijo Ohtani. “Sólo porque quiero intentar ganar el Cy Young y lanzar más entradas, no es necesariamente la prioridad sobre ganar un campeonato”.
