No se puede exagerar la importancia de Shohei Ohtani para los Dodgers de Los Ángeles. Así que fue notable que alcanzaran la Serie de Campeonato de la Liga Nacional a pesar de haber recibido poco ofensivamente del futuro cuatro veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Ohtani fue el foco de cada plan de ataque de los Filis de Filadelfia, quienes desplegaron un lanzador zurdo tras otro en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Ohtani conectó un hit y se ponchó nueve veces en 18 turnos al bate, y 16 de sus 20 apariciones en el plato fueron contra zurdos.
Los Dodgers, que ganaron la serie 3 juegos a 1, probablemente no enfrentarán a tantos zurdos en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero el manager Dave Roberts dijo que Ohtani debe adaptarse.
“No vamos a ganar la Serie Mundial con ese tipo de actuación”, dijo Roberts el sábado.
Los Filis bloquearon a Ohtani en la parte interna del plato con rectas, haciéndole imposible extender los brazos. Encontraron un agujero potencial en su incapacidad para realizar cambios con la mano izquierda y le lanzaron 10 en la serie. Eso estableció una dieta de romper bolas en la mitad exterior del plato.
Este no era el Ohtani que los Dodgers estaban acostumbrados a ver.
Ohtani, al hablar con los medios japoneses durante la celebración de los Dodgers el jueves por la noche (no ha hablado con los medios ingleses desde después del Juego 1), atribuyó muchas de sus dificultades a la cantidad de zurdos que enfrentó y cómo ejecutaron su plan. Tres de los cuatro abridores de los Filis, y sus cuatro lanzadores principales en la serie, eran zurdos.
Esa peculiaridad mantuvo a Max Muncy fuera de la alineación titular en todos los juegos menos uno y mantuvo en gran medida a Freddie Freeman bajo control (3 de 15 en la NLDS).
“Simplemente creo que está un poco en el medio”, dijo Roberts sobre Ohtani después del Juego 3. “Pero las decisiones de swing simplemente no están donde deben estar en este momento”.
Shohei Ohtani observa desde el banquillo durante el Juego 4. (Harry How/Getty Images)
El sábado, Roberts dijo que los problemas de decisión de Ohtani comenzaron con los enfrentamientos. Se convirtieron en malos hábitos, lo que permitió a los Filis controlar su plan de juego contra él en lugar de que Ohtani los obligara a entrar en su zona.
Las consecuencias aparecieron en el primer turno al bate de Ohtani. Cristopher Sánchez, uno de los mejores zurdos del béisbol, enterró un sinker en el primer lanzamiento que perforó las manos de Ohtani. Ohtani lo atravesó.
Sánchez siguió con un cambio. Durante la temporada regular, Ohtani vio 60 cambios zurdos, ocho de Sánchez y 11 en total de los Filis. No es un lanzamiento que haya manejado bien, haciendo swing y fallando 17 veces en 34 swings durante la temporada regular. Este cambio se zambulló por debajo de la zona, saliendo del mismo plano que el sinker de Sánchez en la mitad interna del plato. Ohtani lo atravesó.
Sánchez siguió con otro cambio, doblándose y adentrándose aún más. Ohtani lo atravesó y se ponchó con tres lanzamientos consecutivos. Roberts dijo que “marcó el tono de esa serie”.
Los Filis también explotaron un hábito que surgió con el regreso de Ohtani al montículo como jugador de dos vías. Durante meses, Roberts ha notado la propensión de Ohtani a realizar turnos al bate más cortos en los juegos cuando está lanzando. Bateó .222 (54-12) con cuatro jonrones en sus 14 días de lanzamiento durante la temporada regular.
En el Juego 1, Ohtani lanzó seis entradas y no logró hits en cuatro turnos al bate.
“Probablemente esté tratando de conservar energía, no de entrar en turnos al bate”, dijo Roberts. “No ha sido bueno cuando ha lanzado. Creo que eso es parte de eso. Tenemos que pensar en esto y idear un mejor plan de juego”.
La esperanza es que Ohtani pueda reiniciarse en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, como lo hizo el año pasado. En la NLDS de 2024 contra los Padres de San Diego, acertó 4 de 20, incluido su memorable disparo en el Juego 1 ante Dylan Cease. Los otros lanzadores de los Padres le dieron ataques a Ohtani, incluidos Tanner Scott (0 de 4, cuatro ponches) y Yu Darvish (0 de 6, tres ponches).
Pero en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York, Ohtani acertó de 22-8 (.364) con dos jonrones y un OPS de 1.185. Los Dodgers esperan una erupción similar en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de este año contra los Cerveceros de Milwaukee. El primer juego es el lunes en Milwaukee.
“Ciertamente, sea cual sea el oponente al que nos enfrentemos, intentarán ponerle tantos zurdos a Shohei”, dijo Roberts. “Pero espero que pueda reflexionar un poco sobre esa serie. Y lo agresivo que fue fuera de la zona de strike, pasivo en la zona… solo la calidad del turno al bate necesita mejorar”.
“Contamos con una recalibración, regresar a la zona de strike y entender qué van a intentar hacer cuando se enfrente a lanzadores zurdos”.
