NUEVA YORK-Los 641 días que pasaron desde que Shohei Ohtani lanzó por última vez a los bateadores en un montículo de grandes ligas llegaron en medio de algunos de los mayores cambios de la vida del joven de 30 años. Ahora es un campeón de la Serie Mundial que puso más historia de béisbol en el camino a un tercer trofeo de jugadores más valioso, se ha convertido en un padre, un esposo y, tan notable como cualquier cosa, cambió su empleador.
Ohtani tomó el montículo para presentar una práctica de bateo en Citi Field el domingo con un uniforme de los Dodgers de Los Ángeles. Se enfrentó a bateadores por primera vez desde agosto de 2023 e hizo su mayor progresión para actualizar su regreso al juego de dos vías después de someterse a una segunda operación importante de codo.
“Me he acostumbrado tanto a verlo como un bateador, y para verlo en el montículo solo solo como lanzador, fue diferente y ciertamente emocionante”, dijo el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, “para todos nosotros”.
Casi cinco horas después de su sesión de lanzamiento, Ohtani lideró a los Dodgers al volar a un Homer de 411 pies de Kodai Senga de los Mets, moviéndolo a un empate por el liderazgo de jonrones de la MLB (18) con Aaron Judge.
En total, el día proporcionado fue un nuevo recordatorio de su asombroso conjunto de habilidades. Ohtani lanzó 22 lanzamientos en BP contra un trío de bateadores que incluía al jugador de cuadro Hyeseong Kim, el receptor Dalton Rushing y el entrenador de planificación y comunicación de juegos JT Watkins (un ex jugador menor de los Boston Red Sox). Todas las indicaciones fueron que el derecho japonés aprobó su mayor prueba hasta la fecha en 19 meses después de someterse a una operación de revisión de Tommy John que incluía agregar un aparato ortopédico interno.
Las reacciones de Shohei durante la BP en vivo. 😂 pic.twitter.com/pet3ilox5t
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 25 de mayo de 2025
La bola rápida de Ohtani se sentó alrededor de 95 mph y tocó 97 mph, según el entrenador de lanzadores Mark Prior. Usó toda su mezcla de tono, incorporando un par de barredoras para ir con una variedad de bolas rápidas, plumas, cortadores y divisores. Era el tipo de cosas que convirtió a Ohtani en un lanzador tan atractivo cuando estaba saludable, ya que terminó entre los cinco primeros en Al Cy Young votando en 2022 y produjo 14.1 victorias por encima del reemplazo del montículo con una efectividad de 2.84 en 428 1/3 entradas en las tres temporadas antes de que se lastimara.
“Todo parecía real”, dijo Rushing. “Te estaba poniendo sobre ti, como siempre lo ha hecho”.
“No creo que nadie en esa habitación dude de lo que puede hacer”, dijo Prior. “Pero, todavía tiene un largo camino por recorrer y veremos dónde sale a fines de este año”.
Más de cinco turnos al bate simulados, Ohtani registró un par de ponches, presentó un regreso al montículo y permitió un doble a Kim. Cuando Watkins sacó una caminata de cinco lanzamientos para finalizar la sesión, el entrenador volteó su bate para conmemorar la hazaña.
Mientras varias cámaras y reporteros observaban durante todo el estadio, Ohtani adoptó un enfoque alegre en el evento y parecía disfrutar completamente de la ocasión.
El entrenador asistente de lanzadores, Connor McGuiness, revisó en broma el cinturón, el sombrero y el guante de Ohtani para obtener sustancias extranjeras antes de que Ohtani tomara el montículo para sus lanzamientos de calentamiento final. Mientras se preparaba para lanzar su primer lanzamiento con un bateador real en la caja en casi dos años, Ohtani se inclinó ante Kim. Su primera bola rápida voló alto y afuera. Dos lanzamientos después, Kim pidió un terreno de regreso al montículo. Ohtani se lanzó para voltearlo a un primera base inexistente.
Cuando Ohtani lanzó un campo de cola que Watkins se agitó (y el receptor de bullpen Hamlet Marte no pudo manejar), Ohtani imitó la moción de ponches de un árbitro para celebrar. Fue Watkins quien sacó la mayor velocidad de Ohtani, dijo Prior, junto con “algunos de los lanzamientos más desagradables que lanzó hoy, lo que probablemente fue un poco injusto para él”, bromeó.
Y después de que Kim alineó un doble al campo derecho, Ohtani gritó a Teoscar Hernández, preguntándole al jardinero derecho si lo habría atrapado.
“Se está divirtiendo”, dijo Prior. “Es un jugador de béisbol. Le gusta jugar el juego. Quiere estar ahí afuera, obviamente. Lo hace todos los días en el lado de bateo, pero espera lanzar. Creo que hoy fue genial porque pudo mantener el estado de ánimo ligero, pero capaz de mantener algunas cosas reales al final. Creo que siempre es importante.
“No parecía que estuviera teniendo estrés o bajo estrés o amplificando para tratar de generar cualquiera de su poder. Estaba suelto, y todo era gratis y fácil. Así que eso siempre es positivo”.
¿Segundo lanzamiento del juego? Hola, Shohei. pic.twitter.com/anusuofyd6
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Ahora llega las etapas finales de la tan esperada rehabilitación de Ohtani. El diestro lanzó sesiones de bullpen al final de la última temporada regular, aumentando lo suficiente como para que hubiera una conversación sobre si Ohtani comenzaría a enfrentar a los bateadores en octubre hasta que el club optó por concentrarse en sus turnos al turismo durante la eventual carrera de la Serie Mundial de los Dodgers.
Los Dodgers han ralentizado el proceso de Ohtani a un goteo desde entonces, en gran parte debido a la cirugía para reparar el labrum en su hombro izquierdo (sin lanzamiento) que sufrió durante el Juego 2 de la Serie Mundial. Esa lesión impactó su capacidad de tener una temporada baja normal. Mientras Ohtani reinició arrojando bullpens durante el entrenamiento de primavera, y Roberts flotó la idea de enfrentar a los bateadores al comienzo de la temporada regular, el club puso una pausa en la rehabilitación para evitar sobrecargarlo mientras trabajaba para llegar a la serie de la temporada de apertura del equipo en Japón.
Ohtani esencialmente ha estado lanzando dos bullpens por semana desde entonces, finalmente aumentando su carga de trabajo suficiente en las últimas semanas para comenzar a implementar bolas de ruptura y, ahora, enfrentando a los bateadores.
Los Dodgers todavía no esperan que Ohtani regrese antes del descanso de las estrellas. Las realidades del doble deber de Ohtani podrían significar más retrasos. Después de todo, el club originalmente planeó a los bateadores que enfrentan a Ohtani el sábado, pero la victoria de 13 entradas del viernes por la noche sobre los Mets que terminó después de la medianoche, lo llevó a Ohtani a pedir que lo empujara por un día.
“Cada día es diferente”, dijo Prior. “Él está jugando en el juego todos los días, dh-ging, lidiando. Entonces, cuando obtengamos situaciones como el viernes, tenemos que reaccionar a lo que su cuerpo nos dice. Así que lo empujamos un día. Veremos cómo sale de eso mañana porque obviamente va a ser un nuevo estrés. Vamos a jugar esta noche. Vamos a viajar tarde. Y eso es lo que seguiremos haciendo.
Cada retraso hace poco para moderar las expectativas de los Dodgers para Ohtani una vez que regresa, a pesar del historial inestable de los lanzadores que vienen de una segunda cirugía de Tommy John.
“Si funciona como debería, es un iniciador de alta gama, y eso es algo de todas nuestras expectativas”, dijo Roberts.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Elsa / Getty Images)
