En 1997, los economistas del MIT y Cambridge fueron coautores de un artículo sobre el valor económico de las superestrellas de la NBA, centrándose en el ícono de Chicago Bulls, Michael Jordan. En ese momento, Jordan ya había ganado cuatro campeonatos de la NBA, se retiró brevemente y luego regresó a la liga. La ventana en la que Jordan estaba lejos de la NBA proporcionó una visión más clara del valor que le dio.
Más allá de lo que significaba para los Bulls, los dos economistas, Jerry Hausman y Gregory K. Leonard, encontraron que Jordania generó $ 53 millones para otros equipos durante la temporada 1991-92, alrededor de $ 121 millones hoy, mediante el análisis de factores con energía estrella como ingresos de puerta y revenas de televisión locales y nacionales. Jordan estaba ganando alrededor de $ 3 millones en salario en ese momento, alrededor de $ 7 millones hoy. “Una parte significativa de los ingresos de un equipo de la NBA se remonta a Michael Jordan”, escribieron.
Caitlin Clark ha producido un efecto financiero similar en la WNBA. Desde que ingresó a la liga como la mejor selección del draft en mayo de 2024, la fiebre de Indiana se ha convertido en el equivalente de los Beatles de la WNBA. A todas partes, Clark va, los ojos siguen: cuando asiste a los juegos de Pacers, el concierto de Eras Tour de Taylor Swift o un juego de Kansas City Chiefs. Incluso cuando jugó en un LPGA Tour Pro-Am, los fanáticos acudieron al curso. Clark y The Fever han establecido registros de audiencia de la WNBA, venden constantemente GainBridge Fieldhouse y provocan a algunos oponentes que trasladen sus juegos a arenas de NBA de mayor capacidad. La fiebre presentó camisetas esta temporada con la línea de etiqueta “Cada juego es un juego en casa”.
“Ver la influencia que tiene en las personas, traer a la gente aquí, y ver cuán asombrosa es una influencia que es para los deportes, (eso) fue realmente genial ver de primera mano”, dijo Nelly Korda, la golfista número 1 del mundo después de jugar nueve hoyos con Clark en noviembre pasado.
Por lo general, cuando se atrae tal atención, el dinero sigue al bolsillo de un atleta. Clark ha ganado millones en acuerdos de aprobación con Gatorade, State Farm, Nike y otros (valorados en $ 11 millones en 2024, por Sportico), pero es obvio que su valor para la WNBA, y los deportes de las mujeres, en general, es significativamente más alto que el salario de $ 78,066 que se contrata para recibir.
“En mi vida, tuvimos a Muhammad Ali, tuvimos a Michael Jordan, tuvimos Tiger Woods, y para mí, es temprano, pero tenemos a Caitlin Clark”, dijo John Kosner, ex ejecutivo de ESPN convertido en consultor de la industria. “Las personas a las que no les importa y no siguen el deporte que juega (en) han sido impulsados no solo para ver, sino de ver con avidez”.
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– Wnba on Ion (@ionwnba) 27 de junio de 2025
Sin embargo, ella no recibe una compensación como las otras figuras de Sport Mount Rushmore. Es poco probable que se le pague incluso cerca de lo que realmente vale para la liga. Su agente, Erin Kane de Excel, dijo que no creía que eso fuera posible.
Entonces, ¿qué vale Clark para la WNBA?
“Es difícil creer que no valga la pena casi mil millones para la liga”, dijo una fuente de la industria que no estaba autorizada para discutir el asunto públicamente.
Clark, por supuesto, es solo uno de los muchos jugadores de la WNBA que está muy mal pagado, un aviso clave para los jugadores que actualmente renegocian su acuerdo de negociación colectiva con la liga. Pero debido a la cantidad de Clark, impulsa la economía de la liga, el Delta entre su salario, que es dos tercios del promedio de la liga de $ 117,133 (a partir de la noche de apertura), y su valor real es especialmente marcado. Considere que su salario es alrededor del 0.02 por ciento de la valoración reciente de la fiebre por Forbes de $ 340 millones.
Las calificaciones de televisión, la asistencia y las ventas de mercancías son solo algunos factores que los economistas usan para evaluar el valor de un atleta. Ese fue el foco del estudio de Jordan hace tres décadas y sigue siendo relevante hoy.
El efecto Caitlin Clark está bien documentado y aprovecha tales categorías para el análisis. Pero Judd Cramer, profesor de economía en Harvard, también cita los dramáticos aumentos en las valoraciones de los derechos de los medios y las valoraciones de franquicias en los deportes femeninos desde el último año de Clark en Iowa cuando piensan en su valor. La valoración de la fiebre aumentó un 273 por ciento de 2024 a 2025, según Sportico, y la valoración promedio de las franquicias de la WNBA aumentó un 180 por ciento en ese lapso.
“La idea de que ella (es) tal vez vale 1,000 veces su salario en el valor de la franquicia no es inconcebible”, dijo Cramer.
Según el CBA actual, el contrato de la WNBA Supermax es de $ 249,244 y Clark tendría que terminar su contrato de novato (cuatro años) antes de ganarlo. Mucho tendría que cambiar en el panorama de baloncesto femenino para que gane 1,000 veces su salario actual de $ 78,000: $ 78 millones sería de aproximadamente $ 20 millones más que el jugador de la NBA mejor pagado (Stephen Curry) la temporada pasada. Simplemente multiplicar el salario de Clark por 10x sería un salto bajo la estructura salarial actual de la WNBA.
Como fue el caso de Jordan cuando se alejó del juego de 1993-95, la ausencia de Clark, perdió cinco juegos durante casi tres semanas con una lesión cuádruple, demostró cuánto mueve la aguja.
Dos juegos en la televisión de la NBA tuvieron una caída de la audiencia en un 40 por ciento en comparación con el primer juego de la fiebre en la red con Clark, aunque uno todavía se clasificó en las 10 mejores transmisiones del canal. Aunque el juego de la fiebre contra el Chicago Sky alcanzó los 1.9 millones de espectadores, el tercero más para un juego de la WNBA en CBS, era un 30 por ciento menos que ver el juego de la cabeza del cielo con Clark en ABC. Las entradas de reventa para el juego en el United Center también cayeron alrededor del 70 por ciento después de que se anunció la lesión de Clark, pero aún así atrajo a un récord de 19,496 fanáticos.
“Ella va a estar mal pagada porque no es solo lo que está haciendo por su equipo, sino lo que está haciendo por los otros equipos”, dijo Michael Leeds, profesor de economía en la Universidad de Temple.
Dijo la fuente de la industria antes mencionada: “Está haciendo siete cifras de los propietarios cuando aparece”.
Clark ingresó a la WNBA en un momento oportuno después de hacer crecer su marca en Iowa, beneficiando las reglas modernas de nombre, imagen y semejanza y más exposición televisiva para jugadores de baloncesto femenino. La WNBA ya estaba entrando en un período de crecimiento sustancial, con los ingresos de la liga que se duplican de 2019 a 2023, según Bloomberg.
Sin embargo, mientras Clark era combustible para aviones por el momento, las estructuras del deporte le han impedido capturar su valor total.
El modelo de propiedad de la WNBA evita que los jugadores reciban la mayor parte de sus ingresos. La NBA poseía la mitad de la liga antes de 2022, cuando la WNBA vendió el 16 por ciento de su capital en un aumento de capital de $ 75 millones, una transacción que diluyó la participación total de los equipos de los 12 al 42 por ciento.
Los jugadores de la NBA se llevan a casa el 50 por ciento de los ingresos relacionados con el baloncesto, mientras que la otra mitad va a los propietarios. En la WNBA, los propietarios de la liga ni siquiera controlan el 50 por ciento de la liga, por lo que una división teórica 50/50 de ingresos totales dejaría solo el 21 por ciento del pastel cada uno para los propietarios y los jugadores. Más allá del ámbito de lo hipotético, ni tal disposición dividida ni siquiera existe en el actual acuerdo de negociación colectiva; Los salarios de los jugadores actualmente representan menos del 10 por ciento de los ingresos.
“La WNBA está obstaculizada por esto, porque si cuentan la increíble historia de lo que está sucediendo en su liga en términos de ingresos, entonces tienen que explicar por qué a los jugadores se les paga tanto”, dijo David Berri, profesor de economía en la Universidad del Sur de Utah.
El CBA tiene un mecanismo para compartir los ingresos si se alcanzan ciertos objetivos. Sin embargo, ese acuerdo se creó en 2020, cuando la liga jugó una temporada de burbujas impactada por la pandemia y esencialmente no ganó dinero. Debido a que los objetivos de ingresos son acumulativos, la WNBA no se ha puesto al día a pesar del rápido crecimiento rápido, evitando que todos los jugadores se beneficien de las ganancias financieras.
La liga también tiene un límite duro por equipo que limita los salarios individuales. El límite es actualmente de $ 1.5 millones, una extensión total entre 11 a 12 jugadores por equipo. Para aumentar el límite y, por lo tanto, aumentar los salarios, la liga necesita un crecimiento masivo en los ingresos. Y el mayor impulsor de los ingresos en las ligas deportivas son los derechos de los medios.
Caitlin Clark ha inspirado masa de fanáticos. La WNBA está creciendo y capitalizando. Ella gana millones en endosos. Pero, ¿por qué no se refleja en los salarios de los jugadores W? (Matthew Holst / Getty Images)
El año pasado, la liga firmó el acuerdo de derechos de los medios más ricos en la historia de la Liga Deportiva Femenina. El valor de lo que la comisionada Cathy Engelbert ha llamado las ofertas “Tranche 1” de la WNBA: alrededor de $ 200 millones anuales durante 11 años con Disney/ESPN, NBC y Amazon a partir de 2026, aumentó de $ 33 millones con ESPN en 2025. (El valor total de los derechos de los medios de comunicación de W con todos sus socios es de aproximadamente $ 50 millones este año).
Pero el aumento en el valor fue acordado antes de que Clark-Mania comenzara oficialmente en la WNBA. La NBA y la WNBA no anunciaron los términos del nuevo acuerdo de los derechos de los medios hasta julio de 2024, pero una fuente con conocimiento del acuerdo, que no estaba autorizado para discutir el acuerdo públicamente, dijo que los detalles fueron acordados antes del comienzo de la temporada 2024 de la WNBA, y antes del anuncio de los equipos de expansión de Toronto y Portland.
En una audiencia en el Congreso de este mayo, Bill Koenig, presidente de contenido global de la NBA y distribución de medios, dijo que la WNBA era consciente de la trayectoria de crecimiento de la liga y puso las disposiciones para reflejar el alza de la liga. La WNBA aún puede vender derechos de medios adicionales como parte de sus acuerdos “Tranche 2”; Actualmente tiene acuerdos con ION y CBS, por ejemplo, y acaba de extender su acuerdo con ION en junio. También hay una disposición de intercambio de ingresos en el acuerdo “Tranche 1”, en el que la WNBA se beneficiaría incrementalmente si los ingresos publicitarios exceden un cierto nivel.
Quizás lo más importante para los ingresos futuros de la liga es una oportunidad para que la WNBA inicie una disposición de “mirada” en tres años para aumentar el valor del acuerdo.
Pero los expertos dijeron que aún no está claro cuánto valdrían los acuerdos de los derechos de los medios renegociados. Leeds, el profesor del Templo, dijo que es difícil atribuir efectos de los derechos de transmisión directamente a un solo jugador, porque la negociación involucra un paquete más amplio de varios años. Además, si bien las calificaciones nacionales de temporada regular de la WNBA son comparables a las de las principales ligas masculinas y establecen récords (o registros cercanos) casi semanalmente, las calificaciones de playoffs de la WNBA aún están retrasados.
“El valor de los medios no es algo que sea particularmente preciso y calibrado con exactamente lo que sucede de semana a semana, mes a mes o incluso de año a año”, dijo Ed Desser, un antiguo empleador de la NBA que negoció el primer contrato de medios de la WNBA y ahora es un consultor de la industria.
Aunque el acuerdo de derechos de los medios entrantes es una suma histórica para la WNBA, la cifra total todavía es solo unas cinco veces el acuerdo actual y los aumentos futuros a través de la apariencia es poco probable que sean masivos. Incluso si todos los ingresos por televisión se canalizaran a los salarios de los jugadores, el MAX individual aún estaría en el ámbito de $ 1.25 millones. Por lo tanto, esta fuente de ingresos aún no alcanzaría el valor adicional que Clark ha traído la liga.
Cramer, el economista de Harvard, no ha modelado cuánto del crecimiento económico de la WNBA puede atribuirse a Clark, pero dijo: “Considera que si hubiera un aumento en la liga durante un horizonte de 10 años en el orden de miles de millones. Si ella es el 25 por ciento de eso, entonces así es como diría haber traído $ 750 millones a la liga”.
Dijo que ha tenido un impacto aún más significativo en la economía de los deportes femeninos más ampliamente.
“Creo que su valor general para los deportes femeninos comienza con una B”, dijo Cramer. “Está en miles de millones”. Su visión se basa en los aumentos significativos en los derechos de los medios y las valoraciones de franquicias en los últimos años, ya que Clark saltó a la fama en la universidad y ahora protagoniza los profesionales. Toda esta proyección se produce antes de que Clark haya jugado en una Olímpica, hiciera una profunda carrera de postemporada o incluso terminara una temporada con un récord ganador.
Clark casi seguramente nunca recibirá en el salario lo que vale para la WNBA. En ese sentido, se parece mucho a Jordan y a otros grandes de todos los tiempos en los deportes. Sin embargo, no importa el desafío para cuantificar su valor, su impacto es palpable.
Como dijo Kosner, el ex ejecutivo de ESPN, “Creo que todos los comisionados en cada deporte desea que él o ella tuviera un Caitlin Clark”.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El atlético; Datos visuales: Thomas Oide / El atlético; Foto de Caitlin Clark: Stephen Maturen/Getty Images)
