INDIANAPOLIS – Paige Bueckers corrió por la cancha cuando Sophie Cunningham retrocedió para interponerse entre ella y el borde. La estrella de los Dallas Wings fue implacable en su ataque, llevando la pelota directamente a través del pecho de Cunningham y la musclándose a través de los brazos del ala de la fiebre de Indiana. Después de que la pelota rebotó alrededor del borde y cayó a través de la red para una bandeja y 1, Bueckers dio una bomba de puño rápido.
Ahí es cuando sucedió.
La multitud vendida en GainBridge Fieldhouse, que generalmente arraigó mucho a favor de Caitlin Clark y la fiebre de Indiana, no pudo evitarlo el domingo. El mar de los fanáticos, la mayoría con la camiseta de Clark y algunos que se pusieron los bueckers, aprobaron el duro cubo de Bueckers con un jadeo, como si se suponía que un novato iba a ser tan bueno tan rápido. Esa secuencia sirvió como un recordatorio vocal durante la eventual victoria 102-83 de Indiana que en medio del ascenso de la WNBA, Clark no es la única cara de esta nueva era. Otros también merecen el centro de atención, incluidos los bueckers, y la liga está mejor debido a eso.
“(Hay) muchos jóvenes que van a estar en las gradas que pueden continuar viendo la forma en que avanzan en su negocio, la forma en que manejan la grandeza”, dijo la entrenadora de fiebre, Stephanie White, en su conferencia de prensa previa al juego. “(Los jóvenes) no ven lo que han hecho para llegar a este punto, pero creo que tanto Caitlin como Paige hacen un muy buen trabajo al discutir abiertamente el trabajo que se necesita.
“En mi día, estaba viendo a Sheryl Swoopes y Lisa Leslie, y en su día, está viendo a Caitlin y Paige”.
Ambos jóvenes de los Guardias de Puntos escribieron carreras universitarias ilustre. Clark llevó a Iowa a apariciones en el campeonato nacional consecutivos y es el máximo anotador de todos los tiempos de la NCAA. Bueckers llevó a UConn a dos apariciones en el campeonato nacional y capturó el duodécimo título del programa a principios de este año.
La exageración que construyeron como aficionados los han seguido a los profesionales, y hasta ahora, han demostrado que lo merecen. El domingo fue el último ejemplo, ya que Clark y Bueckers protagonizaron su primer duelo como profesionales. Clark terminó con 14 puntos y 13 asistencias y empató su carrera con cinco robos mientras Indiana empató su máximo de la temporada con 102 puntos. Bueckers convirtió un máximo de 21 puntos en un disparo de 9 de 15, marcando su octavo juego de 20 puntos en solo 17 salidas de la WNBA. También tuvo cuatro rebotes y cuatro asistencias.
Antes del domingo, la última vez que Bueckers y Clark se enfrentaron fue cuando Clark’s Iowa superó a UConn de Bueckers en la Final Four de 2024. Mucho ha cambiado desde entonces, ya que Clark y Bueckers fueron seleccionados con la primera selección en el Draft de la WNBA (Clark en 2024, Bueckers en 2025) y se han convertido en los centros de mesa de sus franquicias. Este año, fueron nombrados titulares del Juego de Estrellas y se enfrentarán nuevamente en la misma cancha en seis días cuando el WNBA All-Star Weekend desciende sobre Indianápolis.
“Creo que si nos preguntaras a los dos cómo podría haber sido la vida, nadie podría haber esperado que fuera así”, dijo Bueckers antes del juego. “Estamos muy agradecidos. Estamos muy bendecidos de poder jugar y estar en esta posición que somos. No damos esto por sentado, por lo que es un honor estar en el piso y competir entre sí”.
La perspectiva de Bueckers compartió en la Ascensión de ella y Clark y su deber de entregar en el “negocio de entretenimiento” no fue solo un servicio de labios. Después de que cada uno complementó al otro en su disponibilidad de medios previos al juego, mostraron ese respeto mutuo al negarse a retroceder en la madera dura.
Caitlin Clark lo elige y lo coloca en 💨 pic.twitter.com/yeyJyrpwhd
– Indiana Fever (@indianafever) 13 de julio de 2025
Menos de dos minutos después del juego, Clark robó un pase de cancha cruzada de Bueckers y corrió hacia otro lado para una bandeja rápida. Ella interceptó dos pases más de Bueckers cuando Indiana convirtió las 18 pérdidas de balón de Dallas en 23 puntos. Para no ser disuadido, los Bueckers respondieron al robo del primer trimestre de Clark con un profundo triple, como si dijera que Clark no era el único con el rango. Los Bueckers siguieron con un movimiento de barrido sobre la novato de la fiebre Mikayla Timpson cerca de la línea de base que debería haberse llamado una falta. Incluso sin el silbato, Bueckers pudo derribar el jersey de 17 pies a través del contacto.
“Ella solo juega mucho más antigua que ella”, dijo Clark sobre sus compañeros Bueckers de 23 años. “Está segura. Es suave. Simplemente hace todo en un nivel alto. Puede anotar desde los tres niveles, y así es como siempre ha jugado. Y obviamente eso se traduce muy bien. Todos sabían que lo haría”.
White elogió a Clark y Bueckers por su continuo crecimiento a pesar de las incesantes demandas que enfrentan debido a su estrellato. Ninguno de los dos puede volver a sus viejas vidas, antes de ser jugadores de baloncesto de renombre mundial y solo eran niños con los ojos muy abiertos con grandes sueños. Ahora que se han dado cuenta de esos sueños, casi todos los fanáticos de cada ciudad están pidiendo un autógrafo o una selfie en estos días, uno incluso entregó a su bebé a Bueckers para una foto el domingo, pero han navegado sus nuevos trabajos con la gracia de apreciar el momento y la profesionalidad para que aún entreguen.
Esa es la dualidad que el más grande ha dominado y el Balance Bueckers y Clark deben atacar, año tras año, para unirse a ellos.
“Todos quieren ver a los jugadores estrella. Piensas en LeBron (James) y Steph (Curry), es ese tipo de enfrentamientos (que te atraen)”, dijo White al describir a Clark y Bueckers. “Ver a estos muchachos por primera vez e entrar en sus carreras de la WNBA será especial”.
Si el domingo era una indicación, hay mucho más “especial” en el horizonte.
(Foto: Grace Holgars / Indystar / USA Today Network a través de imágenes Imagn)
