Si los playoffs comenzaran hoy, no entenderíamos por qué se cancelaron las dos últimas semanas de la temporada y el torneo Play-In. Porque se supone que los playoffs comenzarán el 18 de abril con toda la pompa, las circunstancias y la preparación a la que nos hemos acostumbrado. También nos preocuparía que otra pandemia afecte el calendario de la NBA y ciertamente no queremos que eso suceda.
Pero si miramos los enfrentamientos actuales de los playoffs a partir de hoy, hay algunas series bastante interesantes en todos los ámbitos que realmente nos gustaría que sucedieran en la postemporada programada regularmente.
Veamos cada uno de esos enfrentamientos potenciales a partir de la clasificación de hoy (31 de marzo): cómo se ven esos equipos entre sí, cómo se pueden evitar sus fortalezas potenciales y explotar sus debilidades. ¿La serie de la temporada nos dice algo? ¿En qué equipo confiarías para ganar esa serie?
Para determinar los sembrados No. 7 y No. 8, usaremos las probabilidades de playoffs de Basketball-Reference. O, dependiendo de la tendencia de los equipos, podría incluir un comodín en la mezcla y decidir moverlos a través de este Play-In imaginario, pero abandonado.
Conferencia Este
Los Detroit Pistons número 1 contra los Charlotte Hornets número 8
¿Por qué los Hornets en el puesto número 8? Están jugando contra los mejores equipos del octavo (Orlando), noveno (Miami) y décimo (Charlotte). También son el equipo más divertido de los tres. ¡Y el predictor Basketball-Reference les da un 2,8 por ciento de posibilidades de ganar la conferencia!
¿Cuál es la preocupación para los Pistons? Simplemente no hay mucha ofensa secundaria. Han sobrevivido bien sin Cade Cunningham mientras se recupera de un colapso pulmonar. Pero los playoffs serán de otro nivel. Incluso Cunningham en plena salud significa que los Pistons no tienen múltiples creadores. Mantenerse al día con los tiros exteriores de Charlotte sería un problema de matemáticas.
¿Cuál es la preocupación de los Hornets? Falta de experiencia y de lidiar con el físico de los Pistons. Los Hornets no tienen muchachos que eviten el contacto o el momento. Sin embargo, el aspecto físico de Detroit está en un nivel completamente diferente. Eso podría romperlos un poco, y ahí es donde la falta de experiencia asomaría su fea cabeza.
¿Cómo fue su serie de temporada? Los Pistons están arriba 2-0 cuando queda un juego. Detroit derrotó a los Hornets en diciembre cuando comenzaba el cambio. Vencieron a Charlotte por seis en el segundo juego, con Cunningham apostando por 33. Tienen un último encuentro el 10 de abril.
¿Cuál sería la elección? Pistones en seis. Sin saber que Cunningham estará al 100 por ciento, Charlotte puede presionarlos.
Boston Celtics No. 2 vs. Philadelphia 76ers No. 7
¿Por qué los 76ers en el puesto 7? Están sanos y disponibles en el momento adecuado. Deberían poder vencer a cualquiera de los equipos en el Play-In.
¿Cuál es la preocupación de los Celtics? Los rebotes en realidad no están arreglados y los Celtics no están lo suficientemente sanos para compensarlo. Contra alguien como Joel Embiid (si está sano), el interior de los Celtics podría quedar expuesto. Nikola Vučević y Neemias Queta deberían poder luchar, pero el rebote defensivo aparentemente fijo de los Celtics podría verse afectado. La extensión de las posesiones y cualquier posible inconsistencia de Jayson Tatum a medida que regresa de la lesión podrían ser perjudiciales.
¿Cuál es la preocupación de los 76ers? Este equipo nunca está completamente sano y siempre encuentra la manera de desmoronarse en los grandes momentos. Confiar en que Embiid, Paul George e incluso Tyrese Maxey estarán y permanecerán completamente sanos es irracional. Es la misma historia con los Sixers en cada serie de postemporada. Empiezas a jugar al juego de “qué pasaría si” y obtienes demasiados escenarios de “qué pasaría si” como para tomar esto en serio.
¿Cómo fue su serie de temporada? La serie está empatada 2-2. Tres de los partidos ocurrieron en el primer mes de la temporada. El cuarto partido transcurrió sin George, Embiid o Tatum.
¿Cuál sería la elección? Celtics en cinco. Los Sixers obtienen un juego, pero Boston debería triunfar en esta serie.
N° 3 New York Knicks vs. N° 6 Atlanta Hawks
¿Cuál es la preocupación de los Knicks? Todavía no hemos visto a este equipo hacer clic del todo y lo necesitará, incluso en la primera ronda. Todo el mundo asume que los Knicks simplemente están esperando los playoffs, pero accionar un interruptor cuando no tienes experiencia en campeonatos es una tarea ardua. Jalen Brunson enfrentarse a defensores perimetrales como Dyson Daniels y Nickeil Alexander-Walker podría agotar su energía. Y Karl-Anthony Towns todavía no ha encontrado consistentemente su ritmo en la ofensiva de Mike Brown.
¿Cuál es la preocupación de los Hawks? Tienen muchachos que pueden anotar, pero no tienen un verdadero anotador. Jalen Johnson es capaz de conseguir grandes números en todos los ámbitos. Alexander-Walker podría ser el jugador que más ha mejorado. CJ McCollum puede realizar tiros. Pero cuando llega el momento decisivo, ¿cómo coinciden con lo que sea que esté haciendo Brunson? Y si bien sus rebotes han sido realmente buenos, ¿estamos seguros de que la zona de ataque de los Hawks puede mantener a Mitchell Robinson fuera de los tableros para extender posesiones?
¿Cómo fue su serie de temporada? Está 1-1 hasta ahora, y su último partido tendrá lugar el lunes. Se enfrentaron por última vez a finales de diciembre y principios de enero, antes del intercambio de Trae Young, aunque solo jugó en el primer partido.
¿Cuál sería la elección? Knicks en seis. Los Hawks son peligrosos, pero la falta de una persona a quien acudir podría perjudicarlos.
No. 4 Cleveland Cavaliers contra No. 5 Toronto Raptors
¿Cuál es la preocupación para los Cavs? La defensa perimetral de este equipo va a quedar destrozada. Donovan Mitchell y James Harden son malos jugadores defensivos, y los equipos que planean contra ellos partido a partido podrían ponerse feos. Esto pone aún más presión sobre estos muchachos para que cumplan con los tiros y la creación en el otro extremo. Su consistencia en la postemporada no ha sido muy buena. Tampoco hemos visto a este equipo muy saludable y tienen un mal historial en los playoffs durante los últimos tres años. ¿Estarán Evan Mobley o los actores involucrados listos para dar un paso al frente y cumplir?
¿Cuál es la preocupación para los Raptors? Esta no es una ofensiva buena ni confiable, e incluso los agujeros defensivos de los Cavs podrían estar bien contra lo que Toronto hace en ese sentido. No poder acertar tiros externos para mantenerse al día con la zona de defensa de los Cavs sería terrible. Si la defensa no puede forzar pérdidas de balón, es posible que no obtengan suficientes puntos fáciles para realizar carreras prolongadas.
¿Cómo fue su serie de temporada? Los Raptors terminaron 3-0 contra los Cavs, pero todos esos juegos sucedieron antes del Día de Acción de Gracias. Es irrelevante como serie de temporada que nos dice algo.
¿Cuál sería la elección? Cavs en seis. Toronto no es una ofensiva lo suficientemente confiable como para perturbar la defensa de Cleveland de manera consistente.
Incluso con Kawhi Leonard de los Clippers jugando el mejor baloncesto de su carrera, el Thunder puede ser demasiado bueno para cualquiera. Alonzo Adams / Imagn Images
Conferencia Oeste
El No. 1 OKC Thunder contra el No. 8 LA Clippers
¿Por qué los Clippers como octavo sembrado? No deberían tener que preocuparse por Portland o Golden State. Le daré a Phoenix una ligera ventaja en un enfrentamiento de Play-In.
¿Cuál es la preocupación del Thunder? ¿Que tienen una cita conflictiva y no pueden asistir al partido, por lo que pierden el derecho? ¿Y esto les sucede tanto que pierden cuatro veces en la serie? Obviamente, la presencia de Kawhi Leonard es intimidante y Darius Garland está jugando un baloncesto excelente. El Thunder sólo tiene que asegurarse de golpear los tableros defensivos, y deberían estar bien.
¿Cuál es la preocupación de los Clippers? Los Thunder tienen una misión de destrucción. Los Clippers prosperan forzando pérdidas de balón y convirtiendo esas oportunidades en puntos rápidos y fáciles. El Thunder es uno de los mejores equipos en el cuidado del balón. Los Clippers se verían obligados a ser perfectos en la media cancha.
¿Cómo fue su serie de temporada? OKC tiene marca de 2-0 contra los Clippers cuando queda un juego el 8 de abril. Ambos juegos ocurrieron antes de Navidad.
¿Cuál sería la elección? Trueno en cuatro. Los Clippers han dado un giro a su temporada, pero este es un oponente de diferente nivel.
Los No. 2 San Antonio Spurs versus el No. 7 Phoenix Suns
¿Por qué los soles? Los Suns deberían estar en casa para el Play-In, y un equipo lo suficientemente sano debería asegurarse el séptimo puesto.
¿Cuál es la preocupación de los Spurs? La falta de experiencia y que pierden bastante el balón. Los Spurs tampoco son un equipo de élite en tiros de tres puntos. Quizás todas esas cosas se manifiesten contra un equipo de los Suns que realmente puede disparar. Y Phoenix es bueno forzando pérdidas de balón para ataques rápidos. Si los Spurs no saben cómo manejar esos momentos difíciles, entonces tal vez exista una amenaza.
¿Cuál es la preocupación para los Suns? Victor Wembanyama puede comerse planetas y está descubriendo cómo destruir sistemas solares enteros. No hay coincidencia con Wemby, y esa pequeña y linda idea de ponerle a Dillon Brooks para irritar a Wemby tampoco funcionaría. Es posible que los Suns no tengan el atleta para seguir el ritmo de los Spurs en una serie de playoffs.
¿Cómo fue su serie de temporada? Está empatado 2-2. Los Suns ganaron los dos partidos en noviembre. Los Spurs ganaron los dos partidos después del receso del Juego de Estrellas.
¿Cuál sería la elección? Spurs en cinco. Phoenix puede robarse un partido en casa, pero los Spurs son demasiado buenos ahora.
Los Angeles Lakers No. 3 versus los Houston Rockets No. 6
¿Cuál es la preocupación de los Lakers? Los Lakers no han resuelto del todo ningún problema con la defensa de su equipo. Se ve entre sólido y bueno recientemente, pero esos son juegos aleatorios de la temporada regular. Si no pueden encontrar esa química defensiva en los playoffs, entonces eso podría curar gran parte de lo que aqueja a los Rockets. Incluso sin Steven Adams, los Lakers pueden tener dificultades para luchar contra el tamaño de Houston. Eso podría ayudar a la defensiva de Houston a consolidarse.
¿Cuál es la preocupación de los Rockets? Este equipo es un desastre en términos de química y es terrible en el momento decisivo. Los Rockets siguen teniendo dificultades para anotar en partidos reñidos, y eso no será un buen augurio ante Luka Dončić y Austin Reaves. Es probable que los Rockets no puedan mantenerse ahí, y su defensa clave ha demostrado tener la misma resistencia que una puerta batiente. Este está demostrando ser un mal enfrentamiento para los Rockets en todos los ámbitos.
¿Cómo fue su serie de temporada? Los Lakers tienen marca de 2-1 contra Houston esta temporada. Los Rockets los vencieron en Navidad, pero los Lakers ganaron partidos consecutivos a mediados de marzo en Houston.
¿Cuál sería la elección? Lakers en cinco. Los Rockets no han mostrado suficiente determinación o química para creer que pueden lograrlo.
Los Denver Nuggets número 4 versus los Minnesota Timberwolves número 5
¿Cuál es la preocupación de los Nuggets? Realmente no han estado saludables durante toda la temporada y todavía están luchando contra las lesiones. Nikola Jokić no ha lucido tan ágil ni tan saludable desde que regresó de su lesión de rodilla a mitad de temporada. Aaron Gordon ha estado luchando contra un problema en el tendón de la corva durante un año. Este equipo no está maximizando su potencial de cara a los playoffs, y eso es malo en un enfrentamiento contra Minnesota.
¿Cuál es la preocupación por los lobos? Los Wolves vencieron a los Nuggets en una serie de playoffs hace dos años, pero eso fue con Karl-Anthony Towns mostrando tamaño extra para combatir a Jokić. Esta vez con Julius Randle allí, es posible que los Wolves no tengan suficiente altura y longitud para frenarlo. Eso, sumado a varios buenos defensores disponibles para intentar desgastar a Anthony Edwards, saca a los Wolves de su ritmo. Sin mencionar que los Wolves le dan muchas vueltas en el embrague. No puedo hacer eso contra Jokić.
¿Cómo fue su serie de temporada? Denver tiene marca de 3-1 contra Minnesota esta temporada. Dos de las victorias se produjeron en las primeras tres semanas. Los Nuggets también vencieron a los Wolves en Navidad. Los Wolves ganaron a principios de marzo y Gordon se perdió el partido.
¿Cuál sería la elección? Lobos en siete. Si Denver puede demostrar que está sano, eso cambiará la serie, pero los Nuggets son lo suficientemente vulnerables como para ser derrotados nuevamente por Minnesota.
