INDIANAPOLIS – Angel Reese dio un paso a la línea de tiros libres cuando los Boo Birds llovieron por su coro el sábado en Gainbridge Fieldhouse. El delantero del cielo de Chicago acababa de estar en el otro extremo de una falta flagrante cometida por el guardia de la fiebre de Indiana Caitlin Clark, y la multitud vendida llena de fanáticos de la fiebre dejaron que Reese lo tuviera. Los abucheos estallaron en vítores cuando Reese perdió el primer intento de la plancha trasera, y solo se calmaron un poco cuando ella hundió el segundo.
En ese momento, en la marca de 4:38 del tercer cuarto, la apertura de la marquee de la WNBA se sintió como una rivalidad. Pero para el timbre final, estaba claro que este enfrentamiento no es … al menos aún no. La fiebre pasó a una victoria 93-58, su cuarta victoria sobre el cielo en cinco intentos en los últimos dos años. El de ida y vuelta a Clark y Reese intercambiaron en la universidad, cuando LSU de Reese noqueó a Iowa de Clark en el campeonato nacional de 2023, seguido de Clark que terminó la carrera de Reese en LSU la siguiente temporada en el Elite Eight no se ha manifestado entre sus equipos en la WNBA.
Aunque la fiebre tiene el número del cielo, se hace poco para sofocar el fuego competitivo entre la joven estrella de cada equipo. No se pierde el amor entre Reese y Clark, evidenciado por la fisicalidad que se han mostrado. El año pasado, Reese cometió una falta flagrante sobre Clark al golpearla en la cabeza mientras Clark condujo a la canasta. Este año, Clark cometió una falta flagrante sobre Reese al deslizar hacia el brazo de Reese mientras intentaba disparar una bandeja y empujarla por la espalda.
“Juego de baloncesto”, dijo Reese de manera natural después del juego. “Los árbitros lo hicieron bien. Sigue adelante”.
El cielo trató de girar la página, reduciendo la ventaja de la fiebre a 11 puntos después de que el flagrante lanzamiento libre de Reese y la bandeja posterior de Courtney Vandersloot en la siguiente posesión, pero a medida que avanzaba el juego, Chicago se desayunó. El resultado fue un concurso desigual en el que la fiebre parecía un contendiente del título y el cielo se veía fuera de lugar.
“Están cargados de arriba a abajo. También obtuvieron un gran banco”, dijo el entrenador de Sky de primer año, Tyler Marsh, sobre la fiebre. “Sí, nos cortaron nuestro trabajo, pero estamos preparados para el desafío. No estamos retrocediendo de nada”.
Angel Reese hizo una excepción a la falla flagrante de Caitlin Clark sobre ella en el momento.
Pero cuando se le preguntó al respecto después del juego, minimizó el contacto. pic.twitter.com/hcywkmpoo4
– El atlético (@Theathletic) 18 de mayo de 2025
Eso estaba claro cuando Reese, quien terminó con 12 puntos y un juego de 17 rebotes, hizo una excepción a la dura falta de Clark. Reese inmediatamente salió de la cancha para acercarse a Clark cuando Clark se alejó, y los jugadores de fiebre se insertaron frente a Reese. Cuando el juego se reanudó, el déficit de 11 puntos del cielo se disparó a 20 al final del tercer cuarto. La fiebre terminó el período en una carrera de 9-0 que envió el cielo a su banco luchando por encontrar respuestas que fueron mucho más fáciles al comienzo del juego.
“Creo que nos pusimos estancados”, dijo Marsh. “Es una de esas cosas cuando miras el marcador y estás deprimido por 20 (o) 30 puntos, y tratas de recuperarlo todo en una posesión o dos, y creo que ahí es donde los equipos como Indiana pueden lastimarte porque pueden calentarse rápidamente”.
Aunque el juego se salió de control para Chicago, Marsh fue gratuito de Reese. Se ha mantenido firme sobre el uso del conjunto de habilidades completas de Reese, y su repertorio ofensivo ampliado se exhibió desde el inicio. En el primer cubo de Reese, atrapó la pelota en el ala derecha con Natasha Howard frente a ella. Mientras Reese dio un tamaño de Howard, usó un crossover de entrada y salida para fingir adentro antes de vencer al jugador defensivo del año 2019 afuera y conducir el carril para una resistencia a través del contacto.
Un par de jugadas después, Reese atrapó la pelota en el poste con el guardia de la fiebre Kelsey Mitchell en su cadera. La estrella del cielo usó un hombro falso para sacudir a Mitchell antes de colocar fácilmente en una bandeja diestra. Reese lo siguió perforando un triple desde la parte superior de la llave a principios del segundo cuarto que redujo la ventaja de la fiebre a tres puntos. Reese hizo uno de sus dos intentos de 3 puntos, una estadística notable considerando que disparó solo 1 de 3 en triples toda la temporada 2024.
“Mi confianza está por las nubes en este momento”, dijo Reese antes del juego. “Obviamente, inigualable fue una gran experiencia para mí, poder agudizar algunas cosas y solo mostrar mi versatilidad. (Marsh) quería que fuera más que un reboteador, más que un defensor, y solo mostrar todo”.
Además de crear para sí misma, Reese ayudó a crear para los compañeros de equipo al alzar a menudo la pelota por la cancha e iniciando una ofensiva más espaciada que parecía noche y día de los carriles obstruidos con los que el cielo trabajó el año pasado. Chicago todavía disparó solo un 29.1 por ciento, como señaló Marsh mientras se inclinaba su gorra a la sofocante defensa de la fiebre, pero dijo que hubo algunos destellos prometedores sobre el que su equipo puede construir con Reese liderando el camino.
“Esa es una gran prioridad para nosotros y lo ha sido”, dijo Marsh sobre la versatilidad de Reese. “Hablamos mucho sobre eso en el campamento. Trabajamos en ello. Poniendo a Angel por todas partes (la cancha) … y nuevamente, todos estos son ajustes y cosas que son nuevas para nuestro equipo … va a tomar algo de tiempo”.
Y también lo hará esta rivalidad.
El potencial siempre estará allí debido a la localidad y la familiaridad entre las franquicias de fiebre y cielo, pero requerirá más que faltas flagrantes y polvo entre Reese y Clark para darles a los fanáticos de la WNBA que los mismos fanáticos de la universidad de teatro disfrutaron cuando se duelan en el torneo de la NCAA. Por lo que vale, Reese y Clark ya han entregado, incluso en diferentes escalas. Reese ahora ha registrado 27 dobles dobles en solo 35 juegos de la WNBA, y parece preparada para otro asentimiento de estrellas. A medida que su juego ofensivo se expande, se convertirá en un problema más.
Clark anotó 20 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias para el tercer triple-doble de su carrera. Su actuación contra el cielo fue un recordatorio de quién es la cara de la liga, así como una marca de verificación temprana para su candidatura MVP.
“Ella es difícil de detener”, dijo Marsh sobre Clark. “No solo la guardas con una persona. La protege con los cinco”.
A medida que el cielo busca reagruparse, tendrá que crecer rápidamente para darle a la fiebre un verdadero juego de rivalidad cuando se encuentren nuevamente en el United Center el 7 de junio. Chicago tiene tiempo, pero el reloj está marcando.
(Foto de Caitlin Clark y Angel Reese: Gregory Shamus / Getty Images)
