Sidney Crosby ha estado bajo presión toda su vida. Cuando concedes tu primera entrevista a los 7 años, te conviertes posiblemente en el jugador más publicitado de la historia de tu deporte y luego estás a la altura de todas esas expectativas, la presión es un hecho.
A Crosby le espera un tipo diferente de presión en Milán.
El capitán del equipo de Canadá está familiarizado con los Juegos Olímpicos y con los rigores del juego internacional entre los mejores. Esta vez, sus terceros Juegos después de ganar el oro en Vancouver en 2010 y Sochi en 2014, pueden parecer diferentes para Crosby, porque la presión no se basa únicamente en ganar otra medalla de oro. Esta vez tiene el peso añadido de que estos podrían ser sus últimos Juegos Olímpicos.
Además de los Juegos Olímpicos, Crosby ha jugado en dos torneos más: el 4 Nations Face-Off del año pasado y la Copa Mundial de Hockey de 2016. Canadá ha ganado los cuatro torneos. Crosby fue el capitán en los tres eventos más recientes y ganó el MVP de la Copa Mundial de Hockey. En 2010, la única vez que Crosby no fue capitán del equipo de Canadá, marcó el gol de oro en suelo canadiense a los 22 años.
El capitán de los Pittsburgh Penguins, de 38 años, siempre ha manejado la presión con una calma y un conocimiento aparentemente innatos.
¿Cómo?
“En este punto de mi carrera, he aprendido a aprovechar mis propias experiencias”, dijo recientemente Crosby. El Atlético. “Así es como lo veo. Es una cuestión de confianza. ¿Confías en tu juego? ¿Confías en todo el trabajo que has realizado? Confío en mi juego, en lo que necesito hacer y en lo que creo. Entonces, cuando puedes decir eso, creo que te ayuda a lidiar con toda la presión”.
Crosby es ampliamente considerado uno de los mejores capitanes de la historia del hockey. Como jugador juvenil, nunca fue capitán de sus equipos porque normalmente jugaba con grupos mayores debido a su talento avanzado. Sin embargo, la capitanía en Pittsburgh rápidamente se convirtió en la opción perfecta. También lo hizo la capitanía de su patria.
Su filosofía sobre su liderazgo y el éxito olímpico que lo ha acompañado es la clásica de Crosby.
“Para mí, lo más importante es siempre recordar que es un deporte de equipo”, explicó. “Se supone que el hockey no se trata de una sola persona ni nada por el estilo. Es un deporte de equipo. Se supone que debemos ayudarnos unos a otros. Eso es lo que siempre he creído, y creo que eso es lo que funciona mejor. Es mucho más fácil jugar el juego de la manera que quieres, tener éxito como equipo y ganar juntos, si todos están en la misma página y trabajan juntos como un equipo. Esa es la forma en que siempre lo he visto, y así lo que siempre nos ha funcionado mejor en el pasado”.
Sidney Crosby y Nathan MacKinnon, nativos de Cole Harbour y Nueva Escocia, son amigos cercanos y compañeros del equipo de Canadá. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Tanto los Penguins de Crosby como sus compañeros de equipo canadienses han apreciado su enfoque desde hace mucho tiempo.
“Sid sólo quiere ganar”, dijo la estrella de Colorado Avalanche, Nathan MacKinnon, amigo cercano de Crosby y compañero del equipo de Canadá. “Él siempre lidera el camino y lo hace de la manera correcta. Simplemente síguelo”.
Incluso aquellos que han sido compañeros de equipo de Crosby durante unos días están impresionados por la filosofía de dar prioridad al equipo que, según todos los indicios, es completamente auténtica y sincera. Brett Kulak, compañero de equipo de Connor McDavid en los Edmonton Oilers antes de que un intercambio en diciembre lo enviara a Pittsburgh, ya está asombrado por Crosby como capitán.
“Hay que apreciarlo a él y a todo lo que hace”, dijo Kulak. “Todos lidiamos con la presión y el estrés que giran en torno al juego y el deseo de ganar. Pero no puedo ni imaginar cuánto tiene en su plato, que es capaz de procesar mentalmente. Esa es una de las cosas que lo separa. Otra cosa que lo separa es su capacidad para tener éxito bajo presión y en situaciones estresantes”.
Crosby también tiene una rara habilidad para relacionarse con todos en el vestuario y hacer que la presión parezca un poco menos desalentadora.
Kulak dijo que Crosby no se parece a nadie con quien haya conocido.
“Ésa es la cuestión”, dijo Kulak. “Sabes quién es, pero siempre pone a todos en el vestuario antes que a él mismo. Eso es lo que se nota de inmediato en él. Siempre pone a todos en primer lugar”.
Crosby, en su temporada número 21 en la NHL, está teniendo una campaña típicamente sobresaliente. Sus 59 puntos en 56 juegos lo colocaron por delante del ritmo de puntos por juego, algo que ha logrado en cada dos temporadas de su carrera en camino a romper un récord de liga de Wayne Gretzky. Sus Penguins están logrando un avance inesperado hacia los playoffs de la Copa Stanley en una temporada en la que se esperaba que terminaran cerca del final de la clasificación de la NHL.
Aún así, las expectativas en Canadá durante las próximas dos semanas son altísimas, pero no es nada que no haya experimentado antes.
“Más que nada, sólo estoy tratando de encontrar el equilibrio con mi juego y con la forma en que manejo mi tiempo y todo lo demás”, dijo Crosby. “Estoy emocionado. Pero también quiero que mi juego esté en un buen lugar de cara a los Juegos Olímpicos. Uno quiere jugar bien”.
Crosby tiene sólo dos puntos en sus últimos seis juegos, un período extrañamente tranquilo del que es muy consciente. Sin embargo, no parece muy preocupado y cree que la producción llegará.
“Me he estado preparando para ello”, dijo. “Serán unos días muy ocupados, incluso antes de nuestro primer partido en los Juegos Olímpicos (el jueves). Unos días muy ocupados. Así que tengo que seguir equilibrando esas cosas. El trabajo físico, la preparación, ya está hecho. En este punto, se trata de preparar todo lo demás en el lado mental, planificar el calendario”.
Aunque los Juegos Olímpicos más recientes de Crosby se realizaron hace una docena de años debido a la pandemia de COVID-19 y las disputas entre los órganos rectores, él cree que puede confiar en sus experiencias previas.
“Lo pasé muy bien en Vancouver y Sochi, recuerdos y logros increíbles para nosotros como equipo”, dijo. “Y por lo que he escuchado de gente que ya está allí (en Milán), es hermoso y las cosas van muy bien. Entonces, ¿poder ir una vez más? Lo veo más que nada como una gran oportunidad. Nunca sabes cuándo vas a poder volver a ir”.
A la edad de Crosby, se da cuenta de que estos podrían ser sus últimos Juegos Olímpicos, aunque nunca lo ha dicho. Cumpliría 42 años en los próximos Juegos Olímpicos de Invierno, en 2030, en los Alpes franceses. Si esta es su última vez en el escenario internacional más importante, le gustaría que fuera memorable y le gustaría mantener ese récord intachable.
¿Presión?
“Puedes verlo de esa manera”, dijo Crosby.
“No puedo esperar a llegar allí, ser parte de esto, estar rodeado de otros atletas olímpicos”.
¿Una tercera medalla de oro?
“Significaría todo”, dijo.
