PITTSBURGH – Los Pittsburgh Penguins comenzaron el partido del domingo contra los Florida Panthers después de haber anotado la impresionante cifra de 73 goles en sus 17 juegos anteriores. Sorprendentemente, Sidney Crosby solo fue responsable de uno de esos goles, ya que el capitán se perdió 12 partidos debido a una lesión y por lo demás estuvo un poco fuera de juego.
Todo eso empezó a cambiar durante el fin de semana.
Crosby siguió la actuación de dos puntos del sábado produciendo un gol y dos asistencias mientras los Penguins tuvieron pocos problemas para deshacerse de los exhaustos y heridos campeones defensores en una victoria de 5-2 el domingo en el PPG Paints Arena. La victoria acerca a los Penguins a conseguir un lugar en la postemporada por primera vez desde 2022.
Crosby, dado el tiempo perdido, jugará un máximo de 70 partidos esta temporada. Dada su salida de tres puntos, ahora tiene 72 puntos para la temporada, asegurando a la leyenda viviente un promedio de anotación superior a los puntos por partido por 21ª temporada consecutiva.
Al estilo clásico de Crosby, minimizó el logro.
“Es una estadística”, dijo. “Habla de los equipos que hemos tenido, los jugadores con los que he tenido la oportunidad de jugar. Eso es una gran parte. Es una estadística. Intentas ser consistente. Como dije, he jugado con algunos grandes equipos y algunos grandes jugadores”.
No se puede negar eso.
Tampoco se puede negar que terminar con un punto por partido o más en 21 temporadas consecutivas de la NHL es un logro notable. Algo que comenzó cuando era adolescente ha continuado todos estos años para Crosby, a quien ahora le faltan cuatro meses para cumplir 39 años.
Su entrenador en jefe prefirió centrar la atención en Crosby.
“Cuando (los fanáticos del hockey) miren hacia atrás, habrá mucho que recordar”, dijo el entrenador Dan Muse. “(Este récord) será una de esas cosas. A estas alturas del año, y he estado en esta organización por un tiempo, realmente espero que nadie dé esto por sentado. Los fanáticos. Los medios. Todos en la comunidad. Poder ver esto de primera mano, es increíble. Veintiuna temporadas. Un punto por juego. Récord de la NHL, y ese es grande.
“Piensas en todo lo que implica. No me refiero sólo al hockey. Me refiero a todos los deportes. Que la gente pueda hacerlo durante tanto tiempo, eso no sucede. Y sí, es increíble. Parece que le queda mucho en el tanque”.
Es curioso que a menos de dos semanas de la postemporada, Crosby de repente encontró su forma este fin de semana. Ha estado salivando por los playoffs desde la última vez que los Penguins estuvieron involucrados. Y el equipo al que más le gusta vencer podría estar esperando a los Penguins, ya que los Philadelphia Flyers de repente se han posicionado en el tercer lugar de la División Metropolitana, a seis puntos de los Penguins.
Mientras que Crosby anotó cinco puntos este fin de semana, Evgeni Malkin anotó seis. El dúo dinámico todavía parece ir bastante fuerte.
“(Estamos) jugando con un gran grupo de muchachos para una organización que nos importa muchísimo”, dijo Crosby sobre su tiempo en Pittsburgh. “Todavía tenemos oportunidades para desempeñar papeles importantes. Eso no siempre sucede a medida que envejeces. Hay una responsabilidad que viene con eso, y la confianza y la convicción. Y luego simplemente tener pasión por el juego. Todavía nos encanta después de todos estos años. Todavía queremos contribuir e intentar ganar”.
Es casi seguro que tendrán su oportunidad cuando lleguen los playoffs.
Además del gol de Crosby, Rickard Rakell anotó dos veces mientras que Bryan Rust y Elmer Söderblom añadieron goles. Arturs Silovs tomó la salida debido a una lesión en el ojo de Stuart Skinner y obtuvo su segunda victoria del fin de semana.
Los Penguins ahora tendrán tres días libres antes de jugar el jueves por la noche en Nueva Jersey.
10 observaciones posteriores al juego
• Una cosa es que Crosby haya sumado cinco puntos este fin de semana, y no estoy disminuyendo la importancia de su productividad. Pero lo que más noté fue que Crosby parece tener piernas. Estaba usando su velocidad para vencer a los jugadores de una manera que no habíamos visto desde que regresó de su lesión más reciente el lunes en Nueva York.
Los Penguins jugaron muy bien el lunes y martes contra los Islanders y Detroit Red Wings, respectivamente, pero Crosby no lució bien en esos juegos. Y ciertamente no lució contra los Tampa Bay Lightning el jueves.
Una versión diferente, y sospecho que saludable, de Crosby surgió durante el fin de semana contra Florida. Parecía más fuerte sobre sus patines y parecía un paso más rápido.
• Crosby superó a Steve Yzerman el sábado para situarse séptimo en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NHL.
“Es especial”, dijo el domingo. “Al crecer, observarlo y admirar su juego y su carácter, nunca piensas en el futuro, en pensar que vas a estar en la misma compañía. Eso fue bastante especial”.
Crosby creció siendo fanático de los Montreal Canadiens, pero siempre idolatró a Yzerman. Escuchar a Crosby hablar de tanta reverencia por los grandes de todos los tiempos como Yzerman siempre me resulta interesante porque el propio Crosby es un grande de todos los tiempos, pero tiene la capacidad de sonar como un fanático cuando habla de otros jugadores de todos los tiempos del hockey.
• Cabe mencionar la situación de la portería. Se suponía que Skinner tomaría la salida el domingo. Sin embargo, se lesionó el sábado cuando un disco entró en el área del banco de los Penguins y lo golpeó alrededor de su ojo izquierdo. El portero observó el domingo en el palco de prensa y tiene unas ojeras bastante bonitas. No está claro si hay daño adicional en el ojo o si fue simplemente una cuestión de que su ojo estaba demasiado hinchado para abrirlo.
Los Penguins intentaron llevar a Sergei Murashov a Pittsburgh el domingo por la mañana, pero el viaje desde Wilkes-Barre fue demasiado largo para llevar al mejor portero de los Penguins al PPG Paints Arena a tiempo para el partido. En cambio, lograron llevar a Taylor Gauthier, el portero de los Wheeling Nailers, a Pittsburgh a tiempo para el concurso. Gauthier sirvió como suplente en su primer partido de la NHL.
Muse no ofreció ningún detalle sobre Skinner. Los pingüinos no practican hasta el martes, por lo que probablemente no tengamos información hasta entonces. Si Skinner no está disponible el jueves, busque a Murashov, quien estaba en el vestuario después del partido, para estar en uniforme.
Arturs Silovs jugó las dos noches consecutivas después de una lesión en el ojo de Stuart Skinner. (Mark Alberti / Imagn Images)
• Skinner es un compañero de equipo legítimamente maravilloso. Se acercó a Silovs en el vestuario después del partido, lo abrazó, le dijo que había jugado muy bien y que apreciaba que jugara en días consecutivos.
Es fácil ver por qué Skinner es uno de los jugadores de hockey más queridos. Se adapta muy bien al vestuario.
• Hay que darle crédito a Silovs: no estuvo bien el sábado y ha tenido problemas últimamente. Silovs también permitió un gol en el primer tiempo que rebotó en su máscara antes de pasar de alguna manera entre sus piernas. Su confianza no podría haber sido muy alta en ese momento. Pero luego se tranquilizó y jugó un partido muy fuerte. Creo que eso dice algo sobre su fortaleza mental.
• Rust anotó el punto número 500 de su carrera. Como siempre digo, es un miembro importante de todos los tiempos de los Pingüinos y no lleva una letra en el pecho, pero no es necesario. Es un verdadero líder y todo un jugador de hockey.
• Rakell anotó dos goles más y suma 11 en sus últimos 10 partidos, todo mientras jugaba fuera de posición en el centro y lidiaba con Crosby y Malkin entrando y saliendo de la alineación. Es una parte enorme, muy importante de los Pingüinos.
• Estuve hablando con un veterano en el vestuario sobre Egor Chinakhov, que hoy no marcó ningún gol pero volvió a estar espectacular. Me dijo que los jugadores de los Penguins han tenido conversaciones entre ellos, tratando de descubrir por qué Colón cambió a la estrella en ciernes de 25 años a los Penguins.
Para un hombre, el vestuario piensa absolutamente que Chinakhov es especial.
• Parker Wotherspoon se quitó los guantes con Matthew Tkachuk y estuvo cara a cara con la estrella de Florida durante toda la tarde. Fue un gran teatro.
Wotherspon no sólo es un buen jugador, sino que es muy duro.
• Las métricas ahora nos dicen que el oponente más probable de los Penguins en los playoffs en dos semanas serán los Flyers. Por supuesto, no está escrito en piedra. Todavía podrían pasar muchas cosas.
¿Pero no sería apropiado que Crosby regresara a la postemporada por primera vez en cuatro años con el equipo que más ama torturar esperando en la primera ronda? No hay nada como el teatro y el odio que surge cuando los Pingüinos y los Voladores comparten una capa de hielo.
