Sin sus dos tiradores de triples más prolíficos durante la temporada regular, Los Angeles Lakers tenían otra opción a mano.
Luke Kennard, adquirido a principios de febrero procedente de los Atlanta Hawks, acertó 5 de 5 en triples y terminó con 27 puntos (más que en cualquier partido de temporada regular esta temporada) en la victoria de los Lakers por 107-98 sobre los Houston Rockets en el primer partido de su serie de primera ronda.
La última ventaja de los Rockets llegó apenas 1:01 en el juego, cuando Amen Thompson convirtió en una bandeja para poner el 4-2. Kennard metió su primer tiro en la siguiente posesión de los Lakers, y los Rockets se vieron obligados a empujar la roca cuesta arriba el resto del camino.
LeBron James anotó 19 puntos y dio 13 asistencias, 10 de ellas en la primera mitad.
Los Rockets no contaron con Kevin Durant, quien sufrió una lesión de rodilla en la práctica del miércoles y fue descartado poco antes del inicio. El equipo espera que pueda jugar en el Juego 2 del martes.
Mientras tanto, los Lakers no contaron con Luka Dončić y Austin Reaves, quienes jugaron por última vez el 2 de abril.
Aquí están nuestras conclusiones inmediatas del Juego 1 en Los Ángeles:
LeBron diseccionó a los Rockets como un… ¿pasador?
La pregunta en las oficinas de los entrenadores de la NBA durante la mayor parte de dos décadas cuando se enfrenta a LeBron James siempre se ha centrado en la forma en que podría hacer el mayor daño. ¿Cómo te hace más daño: como anotador o como pasador?
Esa conversación se desvaneció en las últimas dos temporadas cuando los Lakers entregaron las llaves a Reaves y Dončić en el lado ofensivo. Pero con James nuevamente en la cima del informe de exploración para la primera ronda de los playoffs, hay que creer que Houston preferiría que James se encargara más de poner el balón en la canasta. En cambio, los diseccionó como pasador.
Las 10 asistencias de James en la primera mitad (ocho en el primer cuarto) prepararon el escenario para un ataque equilibrado de los Lakers, uno que constantemente generaba miradas limpias a partir de la atención que atraía. Terminó con 19 puntos, pero fueron las 13 asistencias las que hicieron el verdadero daño. — Dan Woike, escritor de los Lakers
Alperen Şengün tiene que ser mejor
Con la sorprendente ausencia de Kevin Durant en el Juego 1, no era ningún secreto que mucho recaería sobre los hombros de Şengün para mantener a flote la ofensiva de los Rockets.
El pívot All-Star de Houston ya hace mucho por su equipo como centro ofensivo y anotador de alto volumen en el poste. Pero sin Durant, era hora de que demostrara que puede dar un paso adelante y jugar como una superestrella en un juego en el que su equipo necesitaba que él marcara el tono.
En cambio, estuvo prácticamente ausente el sábado por la noche. En la derrota de los Rockets por 107-98 ante Los Ángeles, Sengun anotó 19 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, lo que no luce terrible en el papel. Pero disparó 3 de 14 tiros de campo después del primer cuarto y no pudo hacer lo suficiente para aprovechar el combo de centros de los Lakers formado por Deandre Ayton y Jaxson Hayes.
El horrible espaciamiento de Houston y el juego desigual del armador Reed Sheppard, quien acertó 6 de 20 tiros de campo, ciertamente no ayudaron. Pero Şengün tiene que ser mejor que esto. Incluso si Durant juega, los Rockets no pueden darse el lujo de que su segundo mejor jugador no sea un factor tan irrelevante. Los Rockets dependen de sus mejores muchachos para crear ofensiva más que la mayoría de los equipos, y Şengün ha demostrado a lo largo de su carrera que es capaz de ser dominante con su visión de pase y sus anotaciones alrededor de la canasta.
Por mucho que los Rockets necesiten que Durant regrese en el Juego 2, también necesitan que regrese el verdadero Şengün. — Will Guillory, escritor de los Rockets
Luke Kennard anotó 27 puntos y acertó perfecto 5 de 5 en triples. (Kirby Lee / Imagn Images)
caos kennard
Hay una escena en bola de dinero donde Brad Pitt, como el gerente general de Oakland, Billy Beane, reúne a sus cazatalentos y ejecutivos alrededor de la mesa y luego lo expone claramente: no se reemplazan las estrellas con un jugador, se reemplazan en conjunto.
Esa se convirtió en la realidad de los Lakers después de las lesiones de Reaves y Dončić al final de la temporada. Pero en el Juego 1 del sábado, el jugador más afectado por esas ausencias aprovechó su oportunidad y fue absolutamente protagonista.
Kennard no estaba hecho para manejar este tipo de carga (no tan a menudo, no en estos momentos) incluso si los entrenadores insisten en que sabían que podía hacerlo. Sin embargo, con la zona de defensa de los Lakers agotada, Kennard asumió un papel principal en el manejo del balón y prosperó contra la presión de Houston.
Manejó la presión de Amen Thompson tan bien como cualquiera podría haber esperado, terminando con 9 de 13 tiros de campo y anotando tres triples masivos en el último cuarto. —Woike
Los Rockets necesitan que Durant regrese lo antes posible
Cuando Durant tomó la cancha para examinar su rodilla enferma aproximadamente dos horas antes del inicio del partido, no era necesario acceder a los registros médicos para saber que le dolía. Estaba escrito en toda su cara.
Según varias personas que vieron su rutina, era imposible pasar por alto su frustración por la situación brutalmente sincronizada. Durant, quien jugó en 78 partidos durante la temporada regular y durante mucho tiempo ha tenido la reputación de estar dispuesto a jugar a pesar de una gran cantidad de dolor, claramente estaba asumiendo el hecho de que tendría que quedarse fuera en este primer partido de los playoffs. Después de golpearse las rodillas con un compañero de equipo durante la práctica del miércoles, y luego seguramente esperando que la lesión no durara mucho, los observadores dijeron que no se movía bien durante la sesión. Fue descartado poco tiempo después.
La pregunta ahora, por supuesto, es si los dos días libres antes del Juego 2 del martes serán tiempo suficiente para regresarlo a la cancha. Como demostró la temporada regular, y el Juego 1 lo confirmó, estos Rockets lo necesitan desesperadamente.
A sus 37 años y 18 temporadas, Durant fue uno de los cinco jugadores que promediaron al menos 26 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias esta temporada (junto con Jaylen Brown, Luka Dončić, Nikola Jokić y Giannis Antetokounmpo). Fue el mejor jugador de los Rockets por un margen considerable, con los Rockets en alza en las últimas semanas (nueve victorias en 10 juegos para cerrar) antes de terminar quinto en el Oeste.
Pero este fue el momento en el que se suponía que la decisión de cambiarlo por él el verano pasado daría sus frutos. En cambio, los Rockets, que dispararon un atroz 37,6 por ciento en total y anotaron dos dígitos por quinta vez en toda la temporada, ahora deben soportar tres días de angustia antes de saber si pueden regresar lo suficientemente pronto como para salvar el día. — Sam Amick, escritor senior de la NBA
Kevin Durant observó el Juego 1 desde el banquillo de los Rockets el sábado. (Kirby Lee / Imagen Imágenes)
La escasez de personal no es una excusa
No reacciones exageradamente al Juego 1. Los Rockets seguramente no lo harán, no con Durant perdiéndose el primer partido por una contusión en la rodilla derecha.
Dicho esto, las lesiones no excusan un mal desempeño. Con demasiada frecuencia, la conversación gira en torno a quién no juega, como si las estrellas fueran todo el juego. No lo son. Y en este, ambos equipos todavía tenían un All-Star disponible.
Los Lakers obtuvieron una actuación estelar de LeBron James, quien acumuló ocho asistencias en el primer cuarto, terminó con un doble-doble y arrasó repetidamente a los defensores a través del poste. Los Rockets no obtuvieron lo mismo de Şengün, quien tuvo dificultades para anotar de manera eficiente o cuidar el balón.
Los jugadores de rol importan más cuando hay estrellas. Los Lakers obtuvieron ese impulso de Luke Kennard, quien tuvo su mejor noche anotadora como Laker y en los playoffs. Los Rockets no obtuvieron una respuesta comparable.
Luego está la banca. JJ Redick tenía a su grupo listo, incluso si los Lakers aflojaron su control al final de cada mitad. Ime Udoka tuvo menos tiempo para adaptarse sin Durant, pero Houston nunca encontró su equilibrio, no con un desmoronamiento en el tercer cuarto que incluyó faltas técnicas tanto para Udoka como para Jae’Sean Tate.
Una lesión cambia la ecuación. No debería cambiar el estándar.
Dale crédito a los Lakers por estar listos para jugar. Y hasta que Durant y Dončić regresen, lo que podría hacer que esta serie sea larga, la expectativa sigue siendo la misma: los profesionales dan un paso al frente y actúan como tal. — Law Murray, escritor de la NBA
