Los San Antonio Spurs hicieron caso omiso de la ausencia de Victor Wembanyama. Ignoraron a la multitud hostil en Portland. Y cavaron profundamente después de enfrentar un déficit inicial de 15 puntos.
El resultado fue una victoria por 120-108 sobre los Trail Blazers el viernes por la noche y una ventaja de 2-1 en su serie de playoffs de la Conferencia Oeste.
Stephon Castle y Dylan Harper abrieron el camino, anotando 33 y 27 puntos, respectivamente, con Harper saliendo de la banca para disparar un candente 9 de 12 tiros de campo. El dúo compensó la ausencia de Wembanyama, quien no aprobó el protocolo de conmoción cerebral después de que una fuerte caída lo dejara fuera de juego de una derrota en el Juego 2.
Los Blazers no pudieron aguantar después de construir una ventaja de 65-59 en el medio tiempo, una ventaja construida al disparar un abrasador 10 de 21 desde el rango de 3 puntos. También desperdiciaron un momento de juventud del base Jrue Holiday, de 35 años, que anotó 29 puntos, seis rebotes y cuatro robos.
El cuarto partido es el domingo en Portland, y los Spurs ahora tienen un colchón ante el posible regreso de Wembanyama.
¿Quién necesita experiencia en los playoffs cuando tienes a estos niños?
Los Spurs necesitaban que alguien los salvara. De’Aaron Fox, el otro All-Star del equipo con Victor Wembanyama fuera, no encontraba su oportunidad. Naturalmente, recurrieron a… ¿sus novatos?
Dylan Harper y Carter Bryant se hicieron cargo del juego al final del tercer y comienzos del último cuarto, convirtiendo un déficit de 10 puntos en una ventaja de 11 puntos al comienzo del tiempo decisivo.
La ofensiva de los Spurs estaba fallando mientras Bryant jugaba en la posición 5, mientras los centros de los Blazers, Donovan Clingan y Robert Williams III, estaban sentados en la pintura cada vez que tenía el balón. Fox, Harper y todos los demás simplemente no pudieron llegar a ninguna parte. Bryant estaba fallando tiros abiertos y eso estaba matando al equipo.
El entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, podría haberlo sustituido por el veterano Harrison Barnes. En cambio, se quedó con el novato.
Entonces, Bryant mostró un toque de confianza. Hizo un triple con paso atrás, justo cuando parecía que iba a meterse el rabo entre las piernas, y de repente los Spurs se pusieron en marcha. Encerró a Deni Avdija durante los siguientes 10 minutos.
Mientras tanto, Harper realizó una carrera ofensiva vertiginosa que reescribió por completo el juego. Demostró que su surgimiento ofensivo en la segunda mitad de la temporada puede continuar en los playoffs.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, los niños salvaron a los Spurs, dándoles el liderazgo de la serie cuando parecía que iban a necesitar a Wembanyama para traerlos de regreso. Parece que la inexperiencia de los Spurs puede no ser un problema tan grande como parecía antes. -Jared Weiss
