EDMONTON-Ryan Nugent-Hopkins ha sido una fuerza contra las estrellas de Dallas, registrando al menos dos puntos en cada juego de la final de la Conferencia Oeste.
El veterano de Edmonton Oilers ha publicado nueve puntos en una carrera de cuatro juegos para comenzar un enfrentamiento semifinal que está haciendo comparaciones con Wayne Gretzky en 1988. Ahora ha duplicado su producción de puntuación desde el final de la segunda ronda y se encuentra en cuarto lugar en la anotación de postemporada con 18 puntos.
“En este momento, todo a la vez está haciendo clic”, dijo la superestrella de los Oilers, Leon Draisaitl. “Ha sido el mejor jugador de la serie”.
También es bueno, porque los Oilers necesitarán aún más de Nugent-Hopkins sin su compañero de alero de los diez primeros Zach Hyman.
El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, dijo que Hyman se someterá a una cirugía el miércoles para reparar una lesión en la parte superior del cuerpo y se espera que se pierda el resto de los playoffs. Hyman dejó el Juego 4 a mitad del primer período, y no regresó, con un dolor obvio mientras favorecía su brazo derecho después de recibir un golpe de hielo abierto de la Marcha de Masón de las Estrellas.
Como dijo el veterano extremo derecho Corey Perry después del juego, la vacante de Hyman en la alineación es un “gran agujero para llenar”. Depende de jugadores como Nugent-Hopkins, Perry y otros para tratar de parchear esa brecha.
Hyman estaba teniendo una postemporada diferente, pero aún efectiva, en comparación con su carrera de 2024. En este momento el año pasado, Hyman estaba trabajando para marcar 16 goles, el mejor de la NHL, como un bis a su temporada regular de 54 goles. Aunque todavía estaba apagando ofensivamente durante esta postemporada, con cinco goles y 11 puntos en 15 juegos, también se convirtió en una fuerza física de una manera que no era del todo antes.
Conocido como un incesante forebroecker, Hyman estaba en camino de romper el récord de la NHL para la mayoría de los éxitos en una sola postemporada. Después de ser acreditado con dos hits antes de salir del partido del martes, Hyman tenía hasta 111, a solo 15 años de la marca del extremo de Tampa Bay Blake Coleman de 126 en 2020.
“Él ha puesto todo por ahí”, dijo Knoblauch. “Ahora que vamos a extrañarlo, vamos a necesitar otros tipos para dar un paso adelante”.
Los Oilers tienen la oportunidad de eliminar las estrellas el jueves en Dallas y ganar un viaje a su segunda final consecutiva de la Copa Stanley.
Sin embargo, la ausencia de Hyman, combinada con una lesión en Connor Brown, quien se perdió el Juego 4, deja su profundidad de derecha agotada. Knoblauch y su cuerpo técnico podrían tener que ser creativos con la alineación. Al menos tienen opciones.
Perry ha seguido una temporada regular de 19 goles al anotar seis veces a 15 juegos de playoffs, incluso una vez en el Juego 4. El jugador de 40 años ha recibido un deber de primera línea a veces con Connor McDavid y Leon Draisaitl, y ya ha estado compartiendo el tiempo en la posición de la red de la red en la unidad de juego superior con Hyman. Está obligado a obtener un bulto en los 13 minutos, 54 segundos, es promediado en los playoffs.
Evander Kane, a quien un ex jugador de la NHL se refirió como “una bestia” para El atlético A través de las dos primeras rondas, podría obtener un aumento en la alineación. Tuvo tres asistencias en el Juego 3, sus únicos puntos de la final oeste. Aunque típicamente es un extremo izquierdo, Kane tiene experiencia en el lado derecho y podría rellenar en el lado opuesto del hielo más arriba.
Las otras dos posibilidades prominentes en esa posición son Kasperi Kapanen y Viktor Arvidsson. Ambos han recibido el trabajo entre los seis primeros en la postemporada, pero también han sido rayados.
Kapanen fue detenido durante los primeros nueve juegos antes de reemplazar a Arvidsson en el Juego 4 de la serie de segunda ronda contra los Vegas Golden Knights. Tiene dos goles en seis juegos. Arvidsson regresó a la alineación el martes después de un paréntesis de cinco juegos para rellenar el lugar de Brown. Tiene un gol y cuatro puntos en 10 juegos.
Trent Frederic también obtuvo algunos turnos al lado de McDavid y Nugent-Hopkins después de que Hyman salió del Juego 4. Fue su primera oportunidad de jugar en un lugar diferente que no sea en el ala izquierda inferior. Su versatilidad para poder manejar los tres puestos de avance fue una razón por la que atrajo al gerente general Stan Bowman a adquirirlo de los Boston Bruins antes de la fecha límite de intercambio. Frederic permaneció bajo en la alineación después de que regresó de una lesión en el tobillo al comienzo de los playoffs. Esta podría ser una oportunidad para tener más tiempo de juego.
Y luego está Jeff Skinner. Es uno de los tres delanteros adicionales que han estado patinando con el equipo desde el comienzo de los playoffs, junto con Max Jones y Derek Ryan. Skinner, un extremo izquierdo, rastrea para ser el próximo hombre.
Skinner firmó un contrato de un año y $ 3 millones el 1 de julio para proporcionar más golpe de puntuación. El ajuste no ha funcionado, ya que Knoblauch ha preferido a otros jugadores que cumplan roles más específicos.
Aún así, tuvo 16 goles y 13 asistencias en 72 juegos y es un anotador de seis goles de 30 veces en su carrera de 15 años en la NHL. Apareció en su primer juego de playoffs en el primer partido de la primera ronda contra los Kings de Los Ángeles, pero ha sido rayado durante los últimos 14 juegos a favor de Kane, Kapanen y luego Arvidsson.
“Somos afortunados de tener mucha profundidad, donde los hombres pueden entrar y dar un paso adelante y darnos minutos de calidad”, dijo Knoblauch.
Los Oilers también podrían usar 11 delanteros y siete defensores para el Juego 5 contra las Estrellas si Mattias Ekholm (lesión en la parte inferior del cuerpo) se considera lo suficientemente saludable como para hacer su debut en la postemporada de 2025. Ese es un esquema que Knoblauch estaba considerando para el Juego 4 antes de que Ekholm fuera retenido fuera de la alineación.
El uso de siete defensores permitiría a los Oilers continuar usando a Troy Stecher, quien ha sido excelente desde que llegó al Juego 4 de la última ronda. Los Oilers tienen 5-1 con él en la alineación.
Independientemente de quién viene por Hyman o cómo Knoblauch elige desplegar la alineación, los Oilers necesitarán los mejores de todos. Eso comienza con los chicos en la cima.
McDavid y Draisaitl son artistas probados de playoffs. Eso deja a Nugent-Hopkins, su próximo mejor delantero, como el tipo en el centro de atención.
Nugent-Hopkins sufrió una temporada difícil en la que solo tuvo 49 puntos, por debajo de los 67 que publicó la temporada pasada y los 104 que registró en 2022-23. En marzo, estaba en uno de los peores tramos ofensivos de su carrera.
Esos días ahora parecen estar en el espejo retrovisor.
“Durante la temporada regular, no es que haya sido mal, pero no jugó con sus expectativas”, dijo Knoblauch. “Pero cuando lo necesitamos más a través de estos playoffs, realmente ha jugado bien. Necesitamos que continúe eso”.
Draisaitl bromeó la temporada pasada de que Nugent-Hopkins era el jugador favorito de Knoblauch debido a su juego completo. Se le preguntó a Knoblauch sobre eso después del partido del martes y se rió.
“Algunos días lo es”, dijo Knoblauch. “¿Esta serie? Tal vez él es la forma en que está jugando. Realmente elevó su juego”.
Nugent-Hopkins es conocido como una navaja suiza por compañeros de equipo por su capacidad para jugar al centro o ala mientras se usa en todas las facetas. Ha sido Sr. todo para su organización, casi desde el momento en que fue reclutado No. 1 en general en 2011. Solo ahora, como señala Draisaitl, todo se está uniendo al extremo.
“Nuggy, en cierto modo, sacrifica mucha ofensa durante todo el año por hacer todo de la manera correcta y estar en la posición correcta y hacer todas las pequeñas cosas que muchos hombres no quieren hacer”, dijo Draisaitl. “Él prioriza eso.
“Todos sabemos que es capaz de poner números y anotaciones y hacer grandes jugadas”.
“Justo a través de todos los playoffs (este es probablemente el mejor que lo he visto jugar”, agregó el defensa Brett Kulak, quien está en su cuarta postemporada con los Oilers. “Siempre trae un esfuerzo constante, pero últimamente está constantemente en otro nivel”.
Los Oilers no pueden permitirse que Nugent-Hopkins caiga desde ese nivel, ahora que Hyman probablemente está fuera para el resto de los playoffs.
(Foto de Zach Hyman y Ryan Nugent-Hopkins: Stacy Revere / Getty Images)
