IMOLA, Italia – Al crecer, había un puñado de pistas que sabía que ocupaba un lugar muy especial dentro de la historia de la Fórmula Uno.
Spa. Monza. Suzuka. Silverstone. Todos los circuitos que un día soñaba ver y, a través de la carrera a la que me he dedicado durante una década, he tenido la suerte de visitar casi todos los años.
IMola fue un circuito icónico que parecía poco probable que se convirtiera en parte de mi rotación de razas en el ritmo de F1 a mediados y finales de los 2010. Cuando era un niño que devoraba libros sobre la leyenda de Ayrton Senna, sabía todo sobre este lugar, pero cuando comencé a informar sobre F1, su tiempo en el calendario era cosa del pasado. No había organizado una F1 desde el Gran Premio de San Marino 2006, cuando Michael Schumacher de Ferrari derrotó al entonces piloto de Renault Fernando Alonso en una batalla de una carrera, estableciendo el tono para la temporada que encendería mi amor por el deporte.
Las cosas cambiaron. Después de regresar inicialmente al calendario de F1 como parte del calendario temporal y muy revisado en 2020 durante la pandemia Covid-19, se convirtió en un elemento regular como el Gran Premio de Emilia-Romagna, dando a Italia dos carreras por temporada junto con Monza y el Gran Premio italiano.
Ahora, todas las señales señalan que la carrera F1 de este año es la última en Imola, de todos modos, para los previsibles, de todos modos. La pista no tiene un contrato más allá de este año y con Madrid uniéndose en 2026, todavía un acuerdo para el Barcelona y el CEO de la F1, Stefano Domenicali, insistiendo en que el campeonato no crezca más allá del número existente de 24 rondas por temporada, algo tiene que dar. Y eso parece ser imola.
La sensación de la vieja escuela de la instalación puede ser increíblemente encantadora, pero la lista de quejas sobre la pista se ha expandido en los últimos años. Francamente se siente que F1 ha crecido demasiado para Imola. El paddock está estrecho y lleno de gente. El tráfico que entra y sale de la pista es una pesadilla (un problema que no es exclusivo de Imola, debe tenerse en cuenta). Simplemente no es el lugar más fácil para trabajar para muchos en el paddock.
IMola tiene mucho encanto (Peter Fox – Fórmula 1/Fórmula 1 a través de Getty Images)
El año pasado, el centro de medios se mudó de esa área para dejar espacio para una suite de hospitalidad y fue trasladado a una tienda de campaña cerca de la zona de fanáticos de la pista, lo que significa que mi trabajo ha sido banda sonora este fin de semana por el implacable ruido sordo de EDM diseñado para obtener los fanáticos. Ayer, hubo una pérdida de suministro de agua a los inodoros de los hombres en la parte trasera del centro de medios.
“¡Ah, bueno, al menos es el último!” ha sido el estribillo regular cuando las personas arriba y abajo del paddock se quitan las quejas en los últimos días. Y es verdad.
Pero cada vez que escucho ese comentario, una parte de mí se siente un poco decepcionada. En los últimos cinco años, no solo tuve la oportunidad de visitar una canción que durante mucho tiempo pensé que no sería parte de mi ‘mundo’ en F1, sino que también me ha dado algunos recuerdos maravillosos.
Primero llegué a Imola por lo que los medios de F1 se refieren sin afectormente como “la carrera Covid-19” en 2020, cuando fue lanzada al calendario como un reemplazo tardío para muchas de las carreras canceladas ese año, cuando el campeonato solo visitó carreras en Europa y Medio Oriente. F1 también decidió probar un fin de semana de carrera de dos días, celebrando una sola sesión de práctica el sábado por la mañana antes de sumergirse en la calificación, piense en Sprint Weekend, solo sin los elementos de sprint.
No se permitió a los fanáticos asistir a la carrera debido a un aumento reciente en los casos Covid-19, mientras que todo el personal, incluidos los conductores, debía devolver las pruebas negativas para incluso volar a Italia. También había una orden para que todos los restaurantes y cafeterías cierren a las 6 pm, lo que provocó que algunos miembros del paddock realmente temieran la dependencia de la pizza para llevar durante el fin de semana. Al ser un adulto funcional, recurrí a la cocina casera en mi Airbnb, que sabía que era un ganador después de que un perro vino a saludarme en la puerta.
Fui a la pista ese viernes para visitar el monumento a Senna en Tamburello Corner, el sitio de su fatal accidente de 1994. Había visto fotos, pero estar allí en el espeluznante tranquilo con pocas personas que se sentían poderosas. También fue una época del año en la que Imola tradicionalmente no albergaba a F1, incluso cuando era un calendario regular, en el otoño.
Las banderas y los mensajes que expresan amor por Senna, casi 30 años después de su muerte, continuaron colgando de la esgrima de captura, mientras que una bandera brasileña también había sido atada alrededor de la estatua de la leyenda de la F1, situada frente al muro donde se estrelló por última vez. También hubo banderas austriacas colgadas en memoria de Roland Ratzenberger, quien murió el mismo fin de semana en IMola que cambió F1 para siempre.
La gente visita el monumento dedicado a Ayrton Senna en IMola (Emmanuele Ciancaglini/Getty Images)
Un corto paseo de ese monumento es uno en honor a Gilles Villeneuve, uno de los mejores pilotos de F1 para nunca ser campeón mundial (y el héroe personal de mi madre). La última carrera de F1 de Villeneuve llegó a Imola, dos semanas antes de su muerte en un accidente en la clasificación para el Gran Premio de Belga, y los enlaces a Ferrari (hizo casi todas sus 67 aperturas para el equipo italiano) aquí convirtió a la elegante en su nombre en un sitio apropiado para el Memorial a su carrera.
Cuando regresé a Imola en 2022, después de haber perdido la carrera de 2021 por razones personales, fue alentador ver a los fanáticos aún acudir en masa a estos puntos en la pista después de que las restricciones a los asistentes habían sido levantados. Lo mismo fue cierto este año el sábado cuando fui a la pista para FP3. Las banderas y los tributos se actualizan regularmente a medida que las personas provienen de todo el mundo para honrar a Senna, Ratzenberger y Villeneuve. Si alguien que lee alguna vez va a Imola, no puedo estresar lo suficiente lo vital que es visitar estos importantes puntos de la historia de F1.
También perderé la oportunidad de ir a ver autos F1 en IMola. Sí, es factible en cada pista, y los circuitos europeos ‘de la vieja escuela’ ciertamente tienen una sensación diferente. Pero hay algo que encuentro particularmente encantador en este lugar. Es la onda de aplausos y vítores de las tribunas cada vez que pasa un Ferrari, los fanáticos suben paredes y cercas para obtener el mejor punto de vista posible. Son las esquinas onduladas, la velocidad de los autos a través de Piratella, la caída de Acque Minerali. Es la sensación auténtica que obtienes de estar en el corazón del campo italiano.
Esta es también una pista y una región que tuvo que recuperarse de las desastrosas inundaciones en 2023 que forzó la cancelación del Gran Premio y desplazó a más de 50,000 personas, causando daños en más de 10 mil millones de euros. Un año después, la carrera 2024 en IMola fue un símbolo de fuerza y recuperación; Una fuente de alegría a una región que había perdido tanto.
Y no puedo pasar por una oda a Imola sin mencionar a ‘Imola Cat’, el fallecido, un gran Formulino, un gato atigrado que fue proclamado en broma como el “propietario de Imola” y vivió en el circuito. Estaba hurgando alrededor del paddock en 2020, entrometiendo la pluma multimedia mientras algunos de los conductores completaban sus entrevistas, e incluso se emitió su propio pase VIP Paddock al año siguiente. Su puesto oficial enumeró simplemente como “gato”. Formulino murió tristemente en 2023, pero sigue siendo una parte encantadora de la reciente historia de la F1 de Imola.
¿Es este un gran circuito para las carreras en esta era moderna de grandes y voluminosos autos F1? Tal vez no. Y tampoco fue a mediados de la década de 2000.
IMOLA es una de las pistas más dependientes de la calificación para F1 debido a la dificultad de adelantar en sus confines técnicos y brutales, mientras que su largo y lento carril lento empuja a todos los conductores hacia una estrategia de neumáticos únicos. Es un poco estrecho y, aunque la hierba y la grava castigan los errores más pequeños, no es el tipo de festival de adelantado que parece dictar si una pista es buena o mala hoy en día.
Tal vez esta es la ‘gafas de graduación’ o gafas teñidas de rosas que hablan. Pero voy a extrañar a Imola. Volviendo a la pista para la práctica final este año, agradeciendo a los mariscales italianos por superarme las puertas de acceso y ver a los fanáticos absorbiendo el sol, sentí un toque de tristeza al pensar que esta será la última vez que hago esto, al menos por un tiempo.
¿Cuál es el futuro de Imola? Por supuesto, la pista querría alojar F1 en el futuro. Pero a medida que el campeonato avanza hacia una mayor rotación del circuito en los próximos calendarios, visto como una forma para que F1 llegue a más mercados al tiempo que reduce la carga financiera y organizacional en algunas de las pistas en Europa, es probable que Imola sea parte de esas conversaciones. Pero, gracias a un impulso de inversión para realizar mejoras en sus edificios de infraestructura y paddock, Monza será el hogar permanente para F1 en Italia.
Aún así, gracias, Imola. Para los divertidos Airbnbs, los días pasados en Bolonia, las noches posteriores a la pista en parques temáticos de la comida (celebré la compra de mi apartamento en uno en 2022), las impresionantes oportunidades de visualización y para una verdadera experiencia italiana.
Los recuerdos son maravillosos. Realmente espero volver algún día.
(Peter Fox – Fórmula 1/Fórmula 1 a través de Getty Images)
