Para Grant de Jager, el rugby siempre ha consistido en perseguir algo más grande. El joven de 21 años de Barberton creció con sueños olímpicos, aunque en 2016 tomó un momento para decidir qué forma tomarían.
“Siempre quise ir a los Juegos Olímpicos y en ese momento también era un nadador serio”, dijo. “Pero ese día de 2016, estábamos viendo el torneo de Rugby Sevens en los Juegos Olímpicos de Río y cuando nuestros muchachos estaban en el podio, le dije a mi mamá que quiero representarlos en los Juegos Olímpicos en el futuro.
“Cuando este año recibí la llamada del entrenador Philip (Snyman) de que me contratarían, llamé inmediatamente a mi mamá y le recordé ese sueño que compartí con ella”.
Nueve años después, De Jager está viviendo ese sueño. El veloz zaguero exterior, que representó a DHL Western Province en las categorías U19 y U21 y fue estrella del FNB Maties en la Varsity Cup 2025, firmó con los Blitzboks en septiembre y pasó el último mes sumergiéndose en su famoso y exigente entorno.
“Creo firmemente en el trabajo duro y algo de lo que me enorgullezco es que siempre intentaré superar a todos los demás en el campo”, dijo De Jager. “Eso fue lo primero que aprendí del equipo desde que me uní y es su voluntad de trabajar cada vez más duro”.
La configuración de Springbok Sevens está actualmente en pleno apogeo con los preparativos para la serie mundial de 2026, pero para De Jager el enfoque está más cerca de casa: el torneo HSBC SVNS de Ciudad del Cabo en el DHL Stadium los días 6 y 7 de diciembre. Las entradas para el evento, el único partido en casa de Sudáfrica, comienzan en R250 y están disponibles exclusivamente en Ticketmaster.
“Fui espectador en el DHL Stadium el año pasado cuando ganaron los Blitzboks y fue una ocasión magnífica”, recordó. “Pude ver lo divertida que se estaba divirtiendo la gente en las gradas del partido, mezclada con el disfrute y el orgullo que teníamos el resto de nosotros porque los Blitzboks ganaron de manera tan imponente.
“No sabía que se convertiría en parte de mi futuro. No voy a llamar a mis padres ni reservarles billetes de avión todavía, pero sería un gran honor jugar algún día con Sudáfrica en nuestro torneo local”.
Por ahora, el enfoque de De Jager es ganarse sus galones en una posición que exige precisión y habilidad.
“No me estoy adelantando: jugaré como hooker y los titulares son Ryan Oosthuizen, que ha jugado más de 50 torneos, y David Britz, que ganó la Copa Currie en su carrera”, dijo. “Será una gran oportunidad para mí aprender de estos jugadores experimentados y aprender los entresijos de la posición. El ritmo de trabajo no será un problema para mí, solo asegurarme de hacer bien mi trabajo es algo que buscaré para obtener experiencia de Ryan y David”.
La primera incursión de De Jager en el Seven se produjo a principios de este año, cuando ayudó al equipo Springbok Sevens ‘A’ a ganar el torneo Rugby Africa Sevens en Mauricio, una actuación que convenció a Snyman de llevarlo al grupo senior.
Ganar en Mauricio fue especial, pero el sueño siempre ha sido vestir la camiseta del Blitzbok en casa.
El equipo disputó recientemente seis partidos de pretemporada contra Alemania y De Jager disfrutó del desafío. “Sólo cuando juegas con estos muchachos te das cuenta de lo buenos que son”.
