Estamos mirando el penúltimo fin de semana de Super Rugby Pacific una vez más, y es una visión frustrantemente familiar para los fanáticos australianos.
Como fue el caso durante las primeras tres temporadas de la nueva competencia, el ACT Brumbies nuevamente se dirige a Nueva Zelanda para una semifinal, mientras que los Queensland Reds están un par de días en su revisión de postemporada después de estrellarse en la primera semana de la serie final por cuarto año consecutivo.
Aunque la Fuerza Occidental y las Waratahs de Nueva Gales del Sur mostraron muchas promesas en 2025, incluida la hazaña no insignificante de los cuatro lados australianos que ocupan los seis primeros lugares durante cinco semanas a mitad de temporada, su incapacidad para ver juegos y encontrar victorias cuando se presionó en última instancia, los dejó a la altura de los play-offs.
Tanto la Fuerza como las Waratah ya habrán centrado su atención en los próximos partidos contra los Leones Británicos e Irlandeses. Su planificación de 2026 comenzará en serio poco después, con la prioridad de identificar sus mayores áreas de preocupación y arreglarlas antes del próximo febrero.
Para los otros equipos australianos, los resultados del primer fin de semana de finales fueron en diferentes direcciones, con los Brumbies confirmando una cita semifinal con los Chiefs en Hamilton este sábado, y los Rojos se fueron para reflexionar donde todo salió mal, una vez más, en la misma etapa.
Tanto los Brumbies como los Rojos enfrentan preguntas después de las finales de calificación, pero solo el lado de la Ley tendrá la oportunidad de abordar las suyas de inmediato.
El nuevo formato de las finales de Super Rugby de seis equipos ha copiado el calor después de que los escenarios más improbables expusieron un defecto percibido, con los jefes de primer lugar que se les permite organizar una semifinal a pesar de perder ante los blues de sexto lugar. La recompensa de los Brumbies por vencer a los huracanes en Canberra es dirigirse a Hamilton y enfrentar a esos jefes heridos, y no organizar otro juego de nocaut en Canberra como muchos creen que deberían.
Independientemente del lugar, y el viaje involucrado para llegar allí, hay un par de preguntas que los Brumbies deben abordar esta semana.
¿Pueden solucionar sus problemas de lineout? (que no son nuevos)
Los Brumbies perdieron cuatro linos en su victoria de 35-28 sobre los huracanes en Canberra. Todos ellos fueron derrochados, desde la prostituta inicial Billy Pollard y el reemplazo de Lachie Lonergan. Afortunadamente, todavía ganaron otros 14, el mismo número que los huracanes.
Y vale la pena señalar eso, porque cuando los dos equipos se encontraron en la Ronda 11, una victoria de 35-29 para los Huracanes, los Brumbies solo tenían siete lineuts en el partido. Junto con el 40 por ciento de las acciones de posesión y territorio, eliminar en gran medida su fuente principal para lanzar ataques fue una razón importante por la que los “Canes pudieron escapar temprano.
Los derrocadores fueron indudablemente frustrantes, pero preocupante, no son algo nuevo. A pesar de tener la mejor tasa de éxito de LINOUT en Super Rugby, ACT ha tenido que lidiar con los momentos de LINEOUT FLAKY durante toda la temporada.
Tan expansivo y entretenido como Super Rugby ha sido en 2025, es notable que los equipos que ganan las finales de clasificación lo hicieron a través de su juego de poder.
Curiosamente, Pollard, el entrenador de los delanteros Ben Mowen y el entrenador en jefe Stephen Larkham apuntaron después del partido con la misma solución para sus males de lanzamiento: repeticiones en el entrenamiento.
“Algunas semanas estamos bien, algunas semanas estamos un poco apagadas”, dijo Larkham. “Volveremos a través del proceso de revisión e identificaremos si fue el lanzamiento o la llamada, y será un plan diferente para los Chiefs. Habrá diferentes amenazas la próxima semana.
“Ya hemos enfrentado algunos de estos durante la temporada; será el mismo proceso para arreglarlo”.
Y tendrán que arreglarlo, sin duda. Si bien los Brumbies han sido el top del árbol delineout durante la mayor parte de la temporada, y están cerca de la cima en términos de ganar la pelota de oposición, el equipo más cercano para ellos en esa medida es … los Chiefs.
Pero los Blues también le dieron a los Brumbies un plan para vencer a los Chiefs, robando cuatro de los 11 lanzamientos de los Chiefs, mientras aseguraba 16 de su propia victoria 20-19 en Hamilton.
Los Chiefs también jugaron un juego sorprendentemente estrecho que parecía jugar en la defensa de los Blues, lo que también alentó a los Blues a aumentar su juego de poder y pasar por el medio de los Chiefs para la victoria.
Los Brumbies también tuvieron tres intentos de poder en la primera mitad en el tablero, Pollard se dirigió dos veces al lineout y el capitán Allan Ala’alatoa se desprende para su octavo intento de la temporada desde corta distancia.
Tan expansivo y entretenido como Super Rugby ha sido en 2025, es notable que los equipos que ganan las finales de clasificación lo hicieron a través de su juego de poder. El Lineout de Brumbies impulsa el suyo, por lo que solucionar los problemas que se arrastró el sábado es esencial si quieren llegar a la final.
¿Actúan lo suficientemente bueno como para dar el siguiente paso en su cuarto intento?
Los Brumbies se están dando todas las oportunidades de éxito, dirigiéndose a Nueva Zelanda temprano el miércoles y finalizando los preparativos durante los siguientes dos días antes de la semifinal del sábado.
A pesar de que una victoria de los Brumbies, y una victoria de los Blues sobre los cruzados en Christchurch el viernes, entregaría una final en casa en Canberra, Larkham reveló que su fiesta de viajes se irá lista para pasar 10 días en Nueva Zelanda.
Si pueden ser el primer equipo de acto en ganar en Auckland en 12 años, ¿por qué no pueden ser el primer equipo australiano en ganar un partido final sobre la zanja también?
“Lo vimos a principios de la temporada en la que jugamos a los Chiefs en los Blues, las rondas 3 y 4, y quedarse allí fue realmente beneficioso para nosotros”, dijo, haciendo referencia a cómo su equipo ganó 21-20 en Auckland seis días después de una derrota de 49-34 ante los Chiefs. “Probablemente atrapamos el blues saltando un poco, no del todo en su juego al comienzo de la temporada, pero fue una muy buena preparación desde nuestra perspectiva”.
Después de haber grabado su primera victoria en Eden Park desde 2013, los Brumbies tomarán la confianza de ganar juegos de presión en la semifinal. Si pueden ser el primer equipo de acto en ganar en Auckland en 12 años, ¿por qué no pueden ser el primer equipo australiano en ganar un partido final sobre la zanja también?
Ciertamente, están jugando lo suficientemente bien. Apretar su defensa ha reducido a la mitad los puntos numéricos concedidos en la segunda mitad de la temporada, y su juego de poder ha estado entregando cuando es importante.
“No dejarlos entrar (a sus propios 22) es la forma más fácil de detener a los Brumbies Maul”, el entrenador de Hurricanes, Clark Laidlaw, se ofreció como voluntario después de la derrota de su equipo el sábado. “Una vez que están allí, con las reglas modernas y las fuera de la vez, el pick-and-go, es realmente difícil aguantar allí y mantener a los equipos fuera.
“Solo mire los Blues (contra Chiefs). Simplemente van múltiples penalizaciones, múltiples fuera de las ventajas. Es una parte realmente difícil del juego una vez que dejas entrar a los equipos”.
Por lo tanto, tienen las herramientas disponibles, y ciertamente no volverán a estar tan sueltos como en la pérdida de Hamilton en la Ronda 3. Ya sea que se pongan en posición para asegurar otra historia, eso es lo que el rugby australiano está sudando.
¿Son los Rojos lo suficientemente inteligentes como para adaptar el plan de juego cuando su ataque está anulado?
Una actuación decepcionante para los Rojos de los Queensland los vio salir en la primera semana de la serie de clasificación por cuarto año consecutivo, bajando 32-12 a los Crusaders en un concurso donde sus únicos puntos llegaron en los últimos 10 minutos, mucho después de que se decidiera el juego.
Ahora ejerce una presión significativa sobre Les Kiss, quien después de ser presentado como entrenador de Wallabies para el próximo año, todavía tiene que producir una temporada de súper rugby que coincida con las expectativas del grupo de juego actual.
Los Rojos perdieron seis juegos antes de los play-offs, y aparte de la derrota del Fijian Drua en Suva en la Ronda 12, los otros cinco tienen una inspección adicional.
Para todas las quejas sobre los jugadores de los cruzados que constantemente estaban fuera de sus pies en el colapso, ninguno de ellos reconoció que este era otro equipo de desglose más inteligente que empujaba el límite de lo que podían salirse con la suya.
Esas cinco derrotas, a los cruzados en la Ronda 4, los Chiefs y Brumbies (rondas 9 y 10), y los Brumbies y Huracanes (rondas 14 y 15), compartieron los mismos rasgos y fallas que la derrota del viernes por los cruzados.
Dejando de lado el punto de que todas esas pérdidas se produjeron contra equipos de mayor clasificación, el elemento común en cada uno fue un equipo de desglose fuerte presionando a los Rojos en el concurso Ruck, ralentizando el suministro de una pelota rápida que el medio scrum Tate McDermott y el juego de los Rojos se construyen, lo que requiere más jugadores atacantes para una limpieza, lo que a la vez deja menos jugadores disponibles para el siguiente paso, y por lo tanto abiertos.
Del mismo modo, en defensa, los Rojos encontraron a sus bolas bajo presión constante de las olas de limpieza, lo que anula aún más el impacto de Fraser McREight y Company.
Los mejores equipos sabían esto y una vez que habían castrado estas marcas distintivas del juego de los Rojos, era solo cuestión de dejar que el marcador se fuera de ellos.
Para todas las quejas sobre los jugadores de los cruzados que constantemente estaban fuera de sus pies en el colapso, ninguno de ellos reconoció que este era otro equipo de desglose más inteligente que empujaba el límite de lo que podían salirse con la suya.
Y si eso es correcto oficiando o no (diría que el árbitro en cuestión y varios de sus compatriotas han permitido esto durante toda la temporada), el punto es que era una entidad conocida y los Rojos no podían adaptarse al juego que se jugaba frente a ellos.
Los equipos más inteligentes hacen esas adaptaciones. Los equipos de desglose más fuertes elaboran formas de contrarrestar estos métodos, a ambos lados de la pelota.
¿Por qué no puede pasar este grupo de juego la primera semana de finales?
Esa incapacidad para adaptarse en parte responde a esta segunda pregunta, y en la evidencia de esta y en los últimos años, es difícil ver cómo este escuadrón actual de Queensland llega a los cuatro primeros, las semifinales y más allá.
Gran parte de este grupo han jugado mucho rugby juntos, muchos de ellos rastreando sus rutas una década o más a través de la Academia Roja, los dos equipos de la NRC de Queensland e incluso las campañas de Wallabies junior.
Agregar el personal de calidad que hicieron en 2025 solo los hizo más fuertes en todo el equipo, pero prevalecen los mismos problemas. Agregue un scrum que retrocedió desde el principio el viernes, esencialmente, y es otra pregunta para ellos para responder.
Las lesiones rápidamente se arrojan en puntos como este, pero la realidad es que la lista de lesiones de los Rojos no es más larga que ninguno de los otros equipos principales involucrados en las finales el fin de semana. Los 38 jugadores de Queensland usados en 2025 reflejan los recuentos de los Chiefs y Blues, y sigue a los Huracanes (39) y los Crusaders (40). Solo los 34 de las Brumbies difieren en este frente.
Cuando Brad Thorn anunció en 2023 que no continuaría como entrenador de Queensland, se le preguntó si el grupo de juego necesitaba una nueva voz después de sus seis años a cargo.
“Sí, posiblemente”, dijo Thorn en una respuesta típicamente desinteresada. “Lo que sea bueno para el club, y un cambio es tan bueno como cualquier cosa. Tanto para mí como para el club”.
Ahora hay un foco nacional sobre lo que los rojos puedan o no pueden lograr en 2026.
Un conocido competidor, que como jugador prosperó en la física que luego trabajó duro en la instalación en equipos que entrenó, las palabras de Thorn dos años después les llevó una subtrama intrigante. ¿Sus métodos alcanzaron su fecha de uso con este grupo, o no estaban equipados para alcanzar los niveles de fisicalidad que quería?
Después de haber escrito previamente sobre la tasa de éxito de línea de ganancia más baja de los Rojos en relación con el resto de la competencia, estas preguntas en torno a sus capacidades de desglose me hacen preguntarme aún más sobre este grupo de juego.
Y tampoco son solo los fanáticos de Queensland los que necesitan ver estas mejoras. Ahora hay un foco nacional sobre lo que los rojos puedan o no pueden lograr en 2026.
