La Liga de Campeones entrará en octavos de final el próximo mes (Imagen: Getty)
La tabla de fases de la Liga de Campeones se encuentra al filo de la navaja antes de un final potencialmente dramático a mitad de semana. A falta de un solo partido para los 36 equipos, las plazas para las fases eliminatorias están en juego. Los 18 partidos comenzarán simultáneamente a las 8 p.m. el miércoles 28 de enero, prometiendo una noche de gran dramatismo. Participarán seis equipos de la Premier League, cinco de los cuales se encuentran actualmente entre los ocho primeros.
Los clubes que terminen entre los ocho primeros recibirán una clasificación preferencial y avanzarán directamente a los octavos de final, mientras que los que queden entre el noveno y el 24º lugar deberán competir en un desempate a dos partidos para avanzar. El Arsenal tiene prácticamente asegurado terminar en lo más alto de la tabla dada su superior diferencia de goles, mientras que Liverpool y Tottenham sólo necesitan la victoria en sus últimos partidos contra Qarabag y Eintracht Frankfurt, respectivamente, para asegurarse su lugar en octavos de final.
Newcastle, Chelsea y Manchester City siguen a la caza de unirse a ellos.
Debido al formato revisado del sorteo de la Liga de Campeones, ya hay algunos indicios de posibles oponentes para cada club, aunque la tabla sigue fluida antes de la última jornada de la fase liguera. Actualmente, el City ocupa el puesto 11, lo que lo convierte en el único club inglés que se enfrenta a un playoff a dos partidos, donde se prevé que se enfrente a Mónaco (21) o PSV (22).
La victoria en ese desempate enfrentaría al City contra el quinto o sexto sembrado en los octavos de final. Según la clasificación actual, eso significaría un choque con sus homólogos de la Premier League, los Spurs, o con el actual campeón, Paris Saint-Germain.
Los Spurs son conscientes de que, si evitan al City, sus primeros oponentes eliminatorios más probables serían Mónaco (21º), PSV (22º) o Atlético de Madrid (12º).
Mientras tanto, el premio potencial del Arsenal por encabezar su grupo podría ser un choque de ida y vuelta en octavos de final con Galatasaray (17º), Qarabag (18º), Juventus (15º) o Borussia Dortmund (16º).
El Liverpool ocupa actualmente el cuarto lugar y se prevé que se enfrente a uno de estos cuatro equipos en octavos de final: Atalanta (13.º), Inter de Milán (14.º), Marsella (19.º) o Bayer Leverkusen (20.º).
Newcastle ocupa el séptimo lugar y, por lo tanto, podría asegurarse un encuentro tentador con el Barcelona (noveno) si mantiene su cabeza de serie. Los rivales alternativos proyectados incluyen el Sporting CP (décimo), el Athletic Club (23º) o el Olympiacos (24º).
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Este gráfico, creado por Foot Rankings, muestra la imagen actual de la Liga de Campeones. (Imagen: X/@FootRankings)
El Chelsea es octavo, lo que significa que su grupo de adversarios potenciales refleja el del Newcastle.
Esta estructura de sorteo significa que el Arsenal compartiría la misma mitad del cuadro que Newcastle y Chelsea, lo que podría preparar un enfrentamiento de cuartos de final exclusivamente inglés. Alternativamente, el cinco veces campeón Barcelona podría estar al acecho en la fase de octavos de final.
El Liverpool, seis veces ganador, podría enfrentarse al City o al Tottenham en cuartos de final tal como están las cosas, mientras que el PSG o el Atlético representan otros desafíos formidables. A falta de un partido para cada club, la clasificación aún podría cambiar considerablemente.
Sin embargo, el Arsenal parece dispuesto a asegurarse el segundo puesto, mientras que es poco probable que el Liverpool, dada su diferencia de goles, suba más allá del tercer puesto.
Los Spurs no pueden terminar más arriba del tercer lugar, mientras que Newcastle y Chelsea deben evitar la derrota en PSG y Napoli, respectivamente, para garantizar terminar entre los ocho primeros. El City necesita una victoria sobre el Galatasaray en casa y resultados favorables en otros lugares.
Encabezar la fase liguera le ofreció al Liverpool poca ventaja la temporada pasada, ya que se enfrentó al PSG en octavos de final y quedó eliminado. Sin embargo, bajo un cambio de reglas este año, el Arsenal tiene garantizada la ventaja de jugar en casa en el partido de vuelta de cada eliminatoria que dispute, siempre que termine en lo más alto de la tabla.
