SEATTLE – Desde el momento en que se dibujaron los grupos de esta Copa Mundial de Clubes ampliadas, el Grupo B parecía una tarea desalentadora para Botafogo y los Seattle Sounders. Uno fue el actual campeón de Sudamérica, el otro ganador reciente de la Liga de Campeones de la CONCACAF. El sorteo entregó a ambos equipos el estatus de desvalido, colocándolos en un cuarteto con Paris Saint-Germain y el Atlético de Madrid.
Horas antes de su inicio de torneo compartido en Lumen Field, a ambos equipos recibieron una amplia razón para el optimismo. El PSG había jugado a Atléti fuera del campo, midiendo un marcador de 4-0 que mostraba que los recientes ganadores de la UEFA Champions League no estaban amamantando una resaca posterior a la celebración. No solo ganó el posible favorito, sino que le entregaron un Atléti, generalmente robusto, un golpe masivo a su diferencia de goles, el primer desempate si dos equipos terminan el nivel de la fase de grupos en los puntos.
Ni Botafogo ni Seattle entrarán en juegos contra los dos gigantes europeos como un favorito de apuestas. Si bien una victoria en el primer partido es siempre el objetivo en una fase de grupos, ahora era imprescindible dar un camino viable para alcanzar las rondas de eliminación.
Tanto el equipo anfitrión de la MLS como los visitantes de Brasil dieron un espectáculo enérgico frente a 30,1151 fanáticos en una hermosa noche en Seattle. Los Sounders, el único equipo en el torneo jugando en sus juegos en su lugar habitual, le dieron a los fieles de campo de Lumen mucho para animar, superando a Botafogo 23-12 (una ventaja de 2.18-0.9 xg), así como una participación del 60% de posesión.
El único equilibrio que no pudieron balancearse, lo intentaban, fue el único que realmente importa, ya que Botafogo anotó dos veces antes del medio tiempo y resistió una presión considerable para ver una victoria por 2-1.
Igor Jesús celebra anotar el segundo gol decisivo de Botafogo (Pablo Porciuncula/Getty Images)
“Sentí que a veces encontramos ritmo en el juego”, dijo el mediocampista de los Sounders Cristian Roldan en la zona mixta posterior al juego. “Hubo algunos flujos y flujos, el juego fue un poco abierto a veces. Pero bastante temprano, sentimos que podríamos jugar en este juego. Fue un asesino dos goles para nosotros, creo; se sentía como si el juego cambió. Cuando la segunda mitad ocurre, no tienes nada que perder en este punto, por lo que sales con intensidad.
“Mostramos cierta intensidad, una buena mentalidad en el juego. Ojalá estuviéramos más clínicos frente a la portería, pero eso es fútbol para ti, y esa fue la diferencia hoy”.
A lo largo de la disponibilidad posterior al juego, Roldan y sus compañeros de equipo encontraron los objetivos que admitieron que rompieron un par de tramos de impulso sostenido. Ambos vieron a Botafogo beneficiarse de alguna toma de decisiones sospechosas de Nouhou Tolo, una falta innecesaria para establecer el tiro libre del abridor, un cambio fallido de tareas para evitar la asistencia del segundo gol, y el veterano centro de Kim Kee-hee incapaz de superar su marca.
Ambos defensores que luchan fueron retirados en el medio tiempo, reemplazados por alternativas similares a las que ya no estaban siendo descubiertas. Los cambios más impactantes se produjeron 25 minutos después, cuando Paul Rothrock y Pedro de la Vega se registraron en el partido. Era Rothrock, un hijo nativo de Seattle, que corrió para recoger un espacio libre antes de que saliera por un sombreado, jugando rápidamente la pelota en la caja. Su esfuerzo y toma de decisiones fueron recompensados con una asistencia, ya que Roldan asintió con la cabeza a través de la multitud de cuerpos que aún merodean después del tiro libre anterior para reducir el déficit a la mitad en el minuto 76.
Después del juego, Roldan dijo que sintió que Rothrock proporcionaba que alguna “franqueza” necesitaba que el equipo carecía antes de su inclusión.
“Sentí que podríamos haber entrado detrás de ellos un poco más, y esa es una de mis fortalezas”, dijo Rothrock. “Me estaba centrando en eso. Tuvimos más números en la caja persiguiendo ese objetivo. Sabía que si pudiera poner un buen servicio, me daría una mejor oportunidad de anotar goles. Crédito a Christian en ese encabezado; fue un gran cabezazo.
“Desde que no salga con algo más de este juego hoy”.
Si bien el objetivo proporcionó un momento de sentirse bien necesario y Seattle estuvo cerca de igualar en algunas ocasiones, nada de eso cambia el hecho de que los Sounders dejan su enfrentamiento más favorable sin un punto. La siguiente es una visita de un Atlético Madrid magullado y humillado, desesperado por hacer las paces de su derrota de apertura.
En cuanto a Botafogo, el camino hacia el avance es más claro. Su próximo juego contra el PSG siempre fue una fecha desalentadora, pero su capacidad para resistir la presión de los Sounders tiene un buen año. Incluso si prevalece el PSG, el club brasileño simplemente necesita asegurarse de que no sufra una derrota similar. Si los Sounders le dan a Atléti una pelea similar, los hombres de Diego Simeone pueden luchar para compensar su diferencia de goles.
En este escenario, incluso una pérdida de Botafogo de un gol y una victoria de Atléti de dos goles mantendría a Botafogo en el asiento del conductor que ingresa al juego final del grupo. Si pueden manejar eso, entonces un empate sería todo lo que necesita para darle a Conmebole al menos a un equipo en el soporte de nocaut.
Cristian Roldan anotó el objetivo de consolación de Sounders (Steph Chambers/Getty Images)
Más de una hora después del partido, Botafogo no había enviado a nadie a través de la zona mixta en el tiempo que Seattle envió cuatro. Sin embargo, los Sounders atribuyeron el fisicalidad de su oponente durante todo el juego. De hecho, eso se manifestó en el primer partido: Botafogo ganó el 56% de todos los duelos, incluida una ventaja finalmente fundamental del 63% en duelos aéreos.
“Fue una batalla desaliñada”, dijo el mediocampista Obed Vargas. “Me encanta jugar estos juegos porque me da experiencia: liga diferente, diferentes jugadores. Me encantó. Pensé que era divertido. Era desgarrado, había muchos duelos 50/50”.
En sus preparativos previos al juego, Seattle sabía que Botafogo era peligroso en piezas establecidas y tenía una capacidad de puntuación considerable dirigida por Igor Jesús. En conjunto, la fisicalidad y la destreza aérea se convirtieron directamente en un par de objetivos lucrativos.
PSG y Atléti encontrarán que Botafogo es un atuendo bien organizado cuando recibe la pelota. El domingo, Botafogo siguió sus ganancias de posesión en el tercio defensivo como lo hacen la mayoría de los equipos: tratando de romper el campo ascendente. Notable fue la proactividad de su línea defensiva, a veces a emprendimiento para avanzar en su línea de compromiso justo dentro de su mitad atacante para verter la presión y sostenerla más útilmente en caso de recirculación.
Botafogo también logró ver el resultado a pesar de que el equipo local disfrutó de un equilibrio de llamadas mucho más amigable, cometiendo 18 faltas en comparación con los 6 de Seattle. Es probable que tengan aún más tensión contra el lado de Simeone y una versión de PSG mucho más activa.
Aún así, su oportunismo y compromiso con su oficio valieron la pena. Si el enfoque puede producir incluso un punto más de sus próximos dos juegos, serán una buena apuesta para avanzar, y serían un duro atractivo para cualquiera en la ronda de 16.
(Foto superior: Ezra Shaw/Getty Images)
