El sueño del triplete del Arsenal se acabó.
El campo del St Mary’s Stadium de Southampton estuvo salpicado de globos amarillos durante los cuartos de final de la Copa FA, pero fueron los líderes de la Premier League quienes vieron explotar su burbuja.
Una primera mitad marcada por una serie de errores defensivos del Arsenal dejó a los visitantes perdiendo 1-0 en el descanso gracias al gol de Ross Stewart antes de que el sustituto Viktor Gyokeres empatara a su equipo.
Pero fue el Southampton del campeonato el que golpeó a continuación, con Shea Charles anotando el gol de la victoria en el minuto 85 para sacar al Arsenal de la Copa FA y unirse a Chelsea, Manchester City y West Ham United o Leeds United en las semifinales en el estadio de Wembley a finales de este mes.
Art de Roché analiza los puntos clave de conversación…
¿Necesita el Arsenal “gestionar mejor” los partidos?
Incluso con Southampton en el campeonato, el Arsenal hizo un viaje a St Mary’s para trabajar más duro de lo que la mayoría hubiera esperado una vez más.
Esta fue su decimoquinta visita al estadio desde 2012. Hasta ahora ha perdido seis de esos partidos, ganando cinco y empatando los otros cuatro.
Los jugadores de Mikel Arteta sólo pueden tener la culpa, ya que los errores en la posesión que ensuciaron su actuación convirtieron esto en una eliminatoria de principio a fin de la Copa FA similar a su viaje a Mansfield Town en la ronda anterior.
La diferencia en esta ocasión fue que jugaban contra un equipo que llevaba una racha de 15 partidos invicto (ahora 16) y que estaba lleno de confianza.
Con un cambio tan rápido antes de enfrentarse al Sporting CP en los cuartos de final de la Liga de Campeones, el Arsenal no puede permitir que esto sea el comienzo de una espiral que a menudo se ha producido al final de las últimas temporadas.
El Arsenal reacciona al conceder el primer gol contra Southampton (Catherine Ivill/AMA/Getty Images)
También habrá preocupación por la salida de Gabriel por lo que parecía una lesión en la rodilla izquierda en el minuto 74.
El jugador de 28 años se retiró del equipo internacional de Brasil en marzo debido a molestias en su rodilla, por lo que puede que no estuviera al 100 por ciento, pero la falta de disponibilidad de Piero Hincapie y Jurrien Timber dejó a Arteta con poco espacio para rotar realmente.
Madueke y Martin Zubimendi volvieron a la acción, pero Timber, Declan Rice, Bukayo Saka, Leandro Trossard y Eberechi Eze quedaron fuera de la convocatoria de la jornada.
Fuera de la Copa FA, el Arsenal tendrá ahora unos días más de recuperación a finales de abril, ya que no será necesario reprogramar su partido en casa contra el Newcastle United.
¿Necesita el Arsenal “gestionar mejor” los partidos?
Mikel Arteta haciendo múltiples cambios a la vez no es algo tan raro como antes, pero su triple cambio en la marca de la hora en St Mary’s fue absolutamente necesario.
Gabriel Jesus no ofrecía lo suficiente en ataque, Martin Odegaard comenzó brillantemente pero hacía su primera aparición en seis semanas y Myles Lewis-Skelly se estaba volviendo demasiado relajado en la posesión.
En su conferencia de prensa previa al partido, el técnico del Arsenal dijo: “Cómo puede cambiar el juego entre la primera y la segunda parte es algo que debemos gestionar mejor”. Viktor Gyokeres, Noni Madueke y Riccardo Calafiori ayudaron a su equipo a lograrlo casi instantáneamente después de entrar alrededor de la hora, incluso si no fue para durar.
Un típico regate de Madueke hacia el área no resultó en nada, pero inyectó una intensidad al juego del Arsenal que no había estado presente anteriormente. En cuanto al gol, Kai Havertz detrás (junto a Calafiori) para luego encontrar a Gyokeres fue el último ejemplo de cómo esa combinación puede atrapar a las defensas rivales.
Viktor Gyokeres eleva el nivel del Arsenal (Warren Little/Getty Images)
Sus tres asistencias esta temporada han sido para el sueco, por lo que la capacidad de Arteta de cambiar las cosas en el juego podría ser crucial en el período previo.
Al final, el Arsenal no logró aprovechar el impulso de su gol. Eso animó a Southampton, y resultó costoso más tarde.
¿Por qué hubo tanta indecisión defensiva?
Puede que el Arsenal haya tenido más balón en la primera mitad, pero las señales de advertencia de la amenaza que Southampton llevaba en el descanso llegaron muy temprano.
El equipo de Tonda Eckert realizó dos contraataques en los primeros tres minutos después de que los jugadores del Arsenal perdieran la posesión en el centro del campo, pero Gabriel intervino en ambas ocasiones.
El propio brasileño debería haber sido más atrevido al afrontar un balón largo de Daniel Peretz, ya que su mirada a medio campo le dio a Leo Scienza una oportunidad de oro para anotar de no haber sido por la recuperación de Cristhian Mosquera.
Las pérdidas baratas de posesión y la indecisión defensiva fueron temas peligrosos durante la primera mitad que les costaron la vida en el minuto 35.
El tacón de Martin Odegaard fue un regalo para Scienza para iniciar otra escapada de Southampton, mientras que Ben White consolidó cinco minutos para olvidar al juzgar mal el vuelo del centro hacia Ross Stewart.
Ross Stewart aprovechó un error de Ben White para abrir el marcador para Southampton (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
En los minutos anteriores, había puesto en peligro a Kepa Arrizabalaga, que retuvo su lugar tras la derrota del Arsenal en la final de la Copa Carabao contra el Manchester City, con un pase hacia atrás a ciegas. Después del gol, cometió una falta barata que permitió al Southampton ejercer más presión.
El momento del primer partido de Stewart fue desafortunado. Odegaard había estado sondeando antes del momento que le dio esa oportunidad al Southampton, pero la oxidación que se mostró cuando desvió un disparo minutos antes pareció característica del colectivo durante toda la primera mitad.
¿Qué dijo Mikel Arteta?
El técnico del Arsenal dijo en su conferencia de prensa posterior al partido: “(Estoy) realmente decepcionado por la forma en que perdimos la oportunidad de regresar a Wembley. Creo que el partido tuvo muchos, muchos, muchos períodos de dominio por parte de nuestro lado en los que generamos oportunidades y situaciones. No aprovechamos eso lo suficiente”.
“Y luego, cuando defiendes dentro y alrededor del área y juegas como lo hicimos hoy, te pondrás en una posición realmente difícil, y ellos no aprovecharon eso, y esa es la razón por la que estamos eliminados.
“Amo a mis jugadores. No lo hemos hecho bien durante nueve meses. No los voy a criticar porque perdimos un juego aquí en la forma en que lo intentaron. Y la forma en que están poniendo sus cuerpos en todo. Algunos de ellos probablemente ni siquiera tenían que estar aquí hoy. No voy a hacer eso. Voy a defenderlos más que nunca.
“Alguien tiene que asumir la responsabilidad. Ese soy yo y tenemos el período más hermoso de la temporada por delante. Y ahora es el momento. En la temporada, siempre hay momentos. Normalmente dos o tres. Este es el primer momento que tenemos.
“Con un cierto nivel de dificultad, vamos a decir dificultad cuando vamos a jugar los cuartos de final de la Liga de Campeones y la previa de la Liga. Si este es un período difícil, creo que hay muchos otros que son mucho más difíciles. Así que levántate, ponte cómodo y entrega como lo hemos estado haciendo durante toda la temporada”.
¿Qué sigue para el Arsenal?
Martes 7 de abril: Sporting CP (visitante), partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones, 8 p.m. Reino Unido, 3 p.m. ET
