El ex capitán del Liverpool Steven Gerrard confesó que odiaba ser parte del equipo de Inglaterra durante sus días como jugador, mientras elogiaba a su ex compañero de equipo Gareth Southgate por el cambio cultural que luego implementó como entrenador. Gerrard jugó 114 partidos internacionales con los Tres Leones y jugó frente a Southgate en varias ocasiones, pero el ambiente era marcadamente diferente al de ahora.
Su primera aparición internacional se produjo en mayo de 2000, y poco después debutó en un torneo en el Campeonato de Europa de ese verano. Siguió siendo una figura clave en la selección de Inglaterra hasta el Mundial de 2014, liderando al equipo en las derrotas contra Italia y Uruguay. Sin embargo, el excentrocampista sostiene que su carrera internacional palidece en comparación con los momentos de euforia que vivió en el club de su infancia.
Durante un espacio invitado en el podcast Rio Ferdinand Presents, se le preguntó a Gerrard sobre sus experiencias en el campamento de Inglaterra. Su respuesta fue sincera.
“Lo odié, no lo disfruté”, dijo. “Odiaba las habitaciones. En mis primeros días, tenía días en los que estaba deprimido, como deprimido. Como, estoy en esta habitación durante siete horas, ¿qué voy a hacer?”
Sin embargo, Gerrard aclaró que su problema no era jugar para Inglaterra. Y añadió: “Me encantaban los partidos. Me encantaba jugar para Inglaterra. Estoy muy orgulloso. Solía disfrutar de las sesiones de entrenamiento, pero eran 90 minutos al día.
“Y luego estaba solo en Londres o en… Rumania o donde sea. Y estaba pensando, estoy en esta sala desde ahora hasta la cena de media hora, y luego hasta el día siguiente. Era como si no me sintiera parte de un equipo. No me sentía conectado con mis compañeros de equipo en Inglaterra.
“No sentí eso con el Liverpool. Fueron los mejores días de mi vida. Cuando iba al extranjero, al Liverpool, o iba a un partido fuera de casa con el Liverpool, me sentía parte de un equipo.
“Sentí que el personal me cuidaba, que me sentía especial. Sentí que no podía esperar para llegar allí. Con Inglaterra, sólo quería los partidos y las sesiones de entrenamiento y luego estar fuera”.
Gerrard dedicó casi toda su carrera como jugador al Liverpool, y se fue solo por un corto período con LA Galaxy en sus últimos años.
Disputó más de 700 partidos con los Rojos, consiguiendo la gloria de la Liga de Campeones en 2005 y alcanzando otra final de la competición dos años después.
En el ámbito internacional, dirigió a Inglaterra como capitán durante los Mundiales de 2010 y 2014, así como la Eurocopa de 2012.
Los Tres Leones nunca pasaron de los cuartos de final de ningún torneo importante mientras él llevaba el brazalete, aunque desde entonces han logrado mayores éxitos bajo el liderazgo de Southgate con finales consecutivas del Campeonato de Europa.
“Creo que Gareth Southgate está subestimado por cómo conectó con la selección de Inglaterra”, añadió Gerrard. “Porque para mí, el talento estaba ahí. Los jugadores estaban ahí.
“El nivel de partidos que estábamos jugando estaba ahí para ir y hacerlo mejor que lo que hicimos. Creo que tuvimos un poco de mala suerte con los penaltis o lo que sea.
“Tenemos que asumir la responsabilidad, pero siento una gran frustración cuando miro hacia atrás a Inglaterra porque nunca lo hicimos mejor. Creo que es una combinación de cosas diferentes.
“Una de las cosas más importantes para mí fue que no éramos un equipo. Éramos un grupo de individuos con talento y las cosas nunca funcionan así”.
