Good Player Management es uno de los sellos distintivos del reinado de Rugby de Johann Van Graan como el jefe de rugby de Bath, y no se disculpa por envolver el apoyo de la estrella Thomas du Toit en algodón en los puntos clave de la temporada.
Con su fenomenal récord de tráfico de intentos (22 en 56 juegos) y la capacidad de empacar en ambos lados del scrum, Du Toit ha sido un componente clave en la transformación de Bath de los no saltadores a los ganadores de los agudos.
Podría decirse que el Springbok coronado de los 25 veces ha sido tan impactante como Finn Russell, otro de los fichajes de alto perfil de Bath, para ayudar al club a volver a encaminar y asegurar su primer título de la liga inglesa en 29 años, junto con la Copa Challenge y la Copa de Premiership.
Los entrenadores en el pasado han dirigido a sus jugadores de marquesina al suelo para exprimirlos hasta la última caída de ellos. Pero Van Graan es muy consciente de la necesidad de manejar a los jugadores durante una larga temporada, y ha rotado su escuadrón a veces, apegándose de sus principios incluso frente a las feroces críticas. Y sus jugadores lo han pagado por su deber de cuidado con un paquete de cubiertos.
Para los internacionales en el escuadrón del baño, tal atención al detalle y la comprensión de sus necesidades, desde una perspectiva de bienestar físico y mental, no tiene precio, nada más que aquellos que trabajan en la cara de carbón, como Du Toit.
En el último episodio de The Big Jim Show, Van Graan habló brillantemente sobre Du Toit y lo que ha hecho para proteger uno de sus principales activos del agotamiento.
“A veces la gente afirma que el rugby se ha vuelto suave o debemos volver a los viejos tiempos. Diría que el rugby es el más físico que jamás haya sido”, dijo Van Graan al anfitrión del podcast, el ex internacional de Scotland Jim Hamilton.
“Los jugadores son los más aptos que han sido, hay un enfoque masivo en el bienestar mental, hay un enfoque masivo en el rendimiento en el campo y fuera del campo: cómo comes, cómo duermes, cómo te recuperas, cómo planeas tu semana para asegurarte de que no supere el entrenamiento, para asegurarte de que no reciba lesiones de tejido suave y cuándo se lesiones de trauma que rápido puede obtener un jugador de regreso.
“Tu mayor activo son tus jugadores, y tienes que cuidarlos.
“¿Creo personalmente que hay demasiado rugby? Sí. Pero eso no es algo que pueda controlar.
“Lo que puedo controlar es cuidar a los jugadores que tenemos en Bath, lo mejor que podamos, y es por eso que la planificación del escuadrón es tan importante. Es por eso que no solo necesitas una prostituta o una nueve o un diez, necesitas múltiples nueves, necesitas múltiples decenas, múltiples jugadores que pueden jugar en diferentes posiciones.
“A veces sus ojos te dirán que este jugador necesita un descanso. Lo mejor quiere jugar cada semana, y la comunicación ha sido una gran cosa para nosotros, en términos de claridad en la planificación de descansos.
“Voy a dar un ejemplo simplista. Thomas du Toit es alguien que toca el hemisferio cruzado, lo cual no es perfecto, pero ha sido magnífico para Bath. En mi opinión, él es uno de los mejores accesorios del rugby mundial, pero tenemos que cuidar su cuerpo.
“Una de las cosas que hicimos fuera de lo común esta temporada es que le dimos todo de febrero. Le dije el noviembre anterior que íbamos a hacer eso, por lo que sabía que tenía cinco semanas libres en febrero, donde podía ir a donde quisiera en el mundo.
“Regresó y jugó en los cuartos de final vs Quins en el Copa Prem, no lo jugamos en la semifinal contra Newcastle en el Copa Prem, y luego jugó su segundo juego en la final del Copa Prem vs Exeter, solo jugó 40 minutos dos veces, y luego está al final de la temporada.
“Ahora está en Sudáfrica y le deseamos lo mejor para los partidos de prueba en el campeonato de rugby”.
Comprar a los jugadores del calibre de Du Toit y Russell ha llevado a los francotiradores sobre el límite salarial en exceso, pero Van Graan señala que el dinero no es el único factor motivador cuando un jugador decide moverse.
“Creo que los jugadores irán a los clubes que los cuidan, los cuidan a largo plazo. Eso es porque cuanto más tiempo pueda jugar un jugador, mejor para ellos no solo financieramente, sino que también les da tiempo para planificar el resto de sus vidas”.
