Hay algo escalofriante en jugar bien y ser azotado. Es un recordatorio frío de que existen jerarquías en el deporte. Que algunos techos no están hechos de vidrio y no se pueden romper. Aún no.
Sudáfrica obtuvo ese recordatorio contra un excelente equipo francés en Northampton. El marcador que dice 57-10 sugiere que los Springboks estaban por debajo de la par. Que se tambalearon y se abrocharon los 80 minutos y se escondieron que merecían.
Este no era el caso. No del todo, y no antes de que un bombardeo francés tardío aumentara el puntaje una vez que Sudáfrica aparentemente perdió su voluntad de luchar.
De hecho, en los parches, cuando tuvieron la oportunidad de mostrar sus cosas en la primera mitad, las mujeres de Green levantaron su juego. Aseze Hele fue una vez más una fuerza de alboroto desde la base de la manada.
Nadine Roos fue animada como la mitad de scrum titular y anotó posiblemente el mejor intento del lote en los momentos finales. Byrhandre Dolf, una figura reconocible instantáneamente en el campo con su scrum-tap y su zumbido, los pies de puntuación lateral, era una amenaza del juego roto.
Si jugaran así contra un equipo menor, habrían acolchado sus estadísticas con medidores realizados, tacleados rotos y defensores golpeados. El problema era que jugaron a una Francia inspirada que proporcionó una lección, si se necesitaba una, que los Springboks, a pesar de todas sus mejoras rápidas, todavía tienen un largo camino por recorrer antes de que puedan tomar su lugar en la mesa superior.
Resumen de coincidencias 
Es importante tener en cuenta que Swys de Bruin hizo 10 cambios en el equipo que venció a Italia la semana pasada. Podía permitirse el lujo de experimentar como un lugar en los cuartos de final era seguro. Y, seamos honestos, incluso si cada uno de sus jugadores de primera elección saliera al campo, el resultado probablemente habría sido el mismo. Quizás el número de la Junta hubiera sido diferente, pero una fecha con Nueva Zelanda en los últimos ocho siempre fue el resultado inevitable del partido.
Entonces, De Bruin tuvo un swing gratis al buscar respuestas. Uno fue enfático: Libbie Janse Van Rensburg es inequívocamente el jugador más importante de este equipo.
La mitad de la mosca dura es probablemente un mejor ajuste en el centro, pero dado el ataque estrecho de los sudafricanos, uno que requiere ir hacia adelante alrededor del margen, un primer receptor que puede ganar la línea de ganancias no es negociable. Mary Zulu tuvo algunos toques ordenados contra Francia, pero ella carece del peso de Janse Van Rensburg, así como el golpe de su bota.
Sudáfrica también requiere más cohesión en la defensa, especialmente cuando un equipo tan hábil como Francia puede unir una serie de descargas y salpicaduras del hombro. Cada vez que atacaban parecían destinados a anotar. No porque los sudafricanos no tuvieran un set sólido contra el juego de huelga de la primera fase, aunque un puntaje de Alexandra Chambon desde la parte posterior de un scrum dominante era notable, sino porque tenían poca respuesta a la continuidad frente a ellos.
Sudáfrica jugó como un equipo con un plan A y un plan A solo. Acarreos cortos. Pases cortos. Carreras duras. Grandes éxitos. Enlace alrededor de la franja. En los intercambios de apertura, a pesar de conceder un intento en nueve minutos cuando Emilie Boulard se apresuró en la esquina, los Springboks se mantuvieron suyos. Una penalización de Dolf en 15 minutos le dio al puntaje una sensación precisa en 5-3.
Pero los buenos equipos se adaptan y los franceses comenzaron a cambiar la pelota en contacto. Esto obligó a los sudafricanos a luchar, que funciona en ocasiones, pero la casa casi siempre gana a este respecto.
A partir de ahí era una procesión. Una vez que el plan de Sudáfrica falló, una vez que lucharon por mover la pelota más allá de los 13 canales o los agujeros de busto alrededor del margen, una vez que el alto golpe de Chumisa Qawe en marine en 25 minutos se actualizó a una tarjeta roja, carecían de cualquier amenaza con la pelota en la mano.
Fue solo gracias a una carrera de chorro de Roos en los segundos moribundos que Sudáfrica salió de Midlands con un intento en su haber. A diferencia de los franceses que anotaron cuatro antes del descanso del medio tiempo y agregó otros cinco después del reinicio.
Todas esas puntuaciones francesas fueron la consecuencia de dos variables; Ya sea en un scrum retumbante que proporcionó una plataforma perfecta o a través de una penalización aprovechada rápidamente que atrapó la siesta de los Boks. Las dos excepciones, una alineación rápida en la primera mitad y una ruptura de costa a costa en el segundo, fueron excepciones que demostraron una regla preocupante para los sudafricanos.
Entonces, ¿dónde desde aquí? El consuelo para De Bruin es que la mayoría de los jugadores marginales han probado su temple y se han quedado corto. Esto no es un desastre. Más bien, se prueba algunas selecciones de campo izquierdo cuando las apuestas son más bajas.
Otra es que lo que funcionó, la interacción (incluso si es lateral), la cremallera de la mitad de scrum, la potencia de Dolf en el mostrador, los resistirá en buen lugar. Los Springboks no son tan malos como sugiere el marcador.
Son un equipo en transición, recolectando piezas de identidad, aprendiendo a competir contra lo mejor. Lo que Francia ofreció no fue la humillación sino la educación. La lección: el rugby al más alto nivel no se trata solo de esfuerzo o valentía, sino variedad, adaptabilidad y precisión.
Los sudafricanos dejaron Northampton con contusiones, sí, pero también con una comprensión más clara de dónde están. Son un equipo decente. Son un equipo en crecimiento. Y, de manera crucial, son un equipo que no se definirá por esta derrota.
Los franceses les mostraron el Golfo. La verdadera pregunta es qué tan rápido pueden cerrarlo porque el reloj está marcando y el mundo está mirando.
