El momento, un microcosmos. Draymond Green, sonriendo con incredulidad, mirando a Victor Wembanyama como si fuera un rascacielos.
Desde allí vino la mano izquierda, lanzando una volcada que enloqueció a los fanáticos de los San Antonio Spurs cuando faltaban poco menos de ocho minutos para el final. Desde allí arriba, un rugido cayó sobre la cabeza de Green.
Entonces, por supuesto, Green miró hacia arriba. Él sonrió. Se acercó a Wembanyama, hasta que sus pechos chocaron, estirando aún más el cuello hacia atrás para mirarlo a los ojos. Con placer, Green ladró en la cima de la montaña, y su respuesta instintiva resumió lo que sucedió con los Golden State Warriors esta semana.
Por encima de ellos se encuentra una nueva excelencia, que plantea un nuevo obstáculo. Hábil y atlético, hambriento y altivo. Como solían ser las estrellas de los Warriors. Pero estos veteranos todavía viven para esto. Puede que ya no sean tan explosivos como antes y que sus articulaciones no estén tan lubricadas. Pero el viejo orgullo arde con tanta fuerza como el botín joven.
Entonces, cuando Curry tuvo el balón en sus manos, en los últimos segundos, perdiendo por uno, no estaba motivado por la gloria. No dejó que el atractivo de otro momento pintoresco influyera en su decisión. Conocemos a Curry. Perder un punto en los últimos segundos a menudo significa lanzar un triple. Pero Curry quería ganar. Específicamente, quería vencer a estos Spurs, por segunda vez en tres días, para que los Warriors pudieran darles una palmadita en la cabeza al salir de San Antonio.
¿Cómo sabemos esto? Redujo ligeramente la velocidad en la línea de 3 puntos, sólo para preparar su ataque. Se puso cuesta abajo y, sabiendo que De’Aaron Fox lo seguía, Curry frenó bruscamente y cometió la falta.
Ganó el juego en la línea.
“El intercambio con algunas de las estrellas jóvenes”, dijo Curry en la entrevista posterior al juego con NBA en Prime, “saca lo mejor de ti”.
Victor Wembanyama (izquierda) está en camino de convertirse en la cara de la liga. Pero Draymond Green y los Warriors no están listos para quedarse callados. (Michael Gonzales/NBE vía Getty Images)
El viernes fue una clase magistral. La experiencia de los Warriors respondió a todo lo que los Spurs les lanzaron, emergiendo con una emotiva victoria por 109-108 que altera su trayectoria.
El calendario que amenazaba con paralizar a los Warriors en cambio desencadenó a sus superestrellas. Golden State llegó a este viaje tras perder cinco partidos seguidos fuera de casa, enfrentándose al caos de principios de temporada.
El calendario les entregó los campeones defensores, y Oklahoma City puso a los Warriors en plena forma a mitad de temporada.
Por lo general, después de ser eliminados como lo hizo el Thunder el martes, los Warriors habrían limpiado ese juego como si fueran un Dude Wipe. En cambio, Green llamó a su equipo y presionó el botón de urgencia mucho antes del Día de Acción de Gracias. Su alejamiento del mejor equipo de la liga provocó cierto pánico.
Y luego el calendario entregó un partido consecutivo contra San Antonio 8-2.
Los Spurs suponían ser kriptonita: un equipo joven, largo, vivaz y haciendo clic. Algo desalentador para el equipo más viejo de la liga. Pero nada enciende más el fuego en los canosos líderes de los Warriors que las estacas.
Los Spurs, en ese sentido, demostraron ser un enemigo ideal. Wembanyama, una superestrella floreciente y una pesadilla para los pequeños Warriors, aseguró que Golden State quedara asegurado.
Fuerza de anciano convocada. Resolución férrea empleada. Experiencia astuta activada.
La humillación de Oklahoma City, seguida por la posibilidad de pasar vergüenza contra Wembanyama, salvó a los Warriors de una espiral. Principalmente porque desató la perspicacia defensiva de Green, provocó la agresividad de Jimmy Butler e inspiró un regreso a los principios para un equipo que había estado defendiendo como un guardia de seguridad mal pagado.
Y Curry, que viene de una enfermedad que lo obligó a perderse tres juegos y aún así secuestró su energía en Oklahoma City, encontró nueva energía en otra oportunidad de atormentar a Wembanyama.
La lista de personas que están hartas de enfrentarse a Curry, respetuosamente, incluye sin duda a Wembanyama. “El diablo llamado Curry” sigue creando momentos a costa de los equipos de Wemby.
Los Warriors se dirigen a Nueva Orleans para un partido el domingo contra los Pelicans después de haber enderezado su barco y recordado una cualidad que hace una semana parecía estar desapareciendo.
Los primeros 14 partidos podrían ser una profecía de cómo será esta temporada. Los altibajos de su grandeza se intercalan con los inevitables mínimos. Períodos de sequía que generan un nivel de juego que sólo es posible con una urgencia genuina. O tal vez los Warriors inconscientemente reservaron su desempeño premium para las etapas principales.
De cualquier manera, la respuesta sigue siendo la misma. Lo que suceda con Golden State lo dictan Curry, Green y Butler. La súplica de Green para que los jugadores jóvenes aporten energía, para que toda la unidad juegue en sincronía, puede haber obtenido una respuesta. Todo encaja cuando lo traen. Esta fascinante barrida de dos juegos contra San Antonio fue impulsada por los viejos jefes. Por el coeficiente intelectual y la dignidad del baloncesto.
Todo comienza con la majestuosidad de Curry, quien todavía puede convertir una defensa en un pretzel. Stephon Castle, Fox y Devin Vassell (respaldados por Wembanyama, quien podría terminar siendo el mejor defensor de todos los tiempos) es un perímetro defensivo de alta calidad. Y Curry los incendió con 95 puntos en dos juegos, con un 56,8 por ciento de tiros. Curry acertó 14 triples en los dos juegos, pero acertó 15 de 18 dentro del arco. Acertó 8 de 9 en el área restringida, mejor incluso que los 7 de 11 de Wemby.
“Tienes a tus cantantes principales”, dijo Curry después del partido, explicando la analogía del entrenador en jefe Steve Kerr de un equipo operando como una banda. “Tienes tu bajo. Tienes tu acústica. Tu eléctrica, lo que sea. Tus bateristas. Tienes tus asistentes de escenario. Tienes al tipo que está conectando los parlantes”.
A Curry le preguntaron su papel en la banda. Él se rió. Todo el mundo sabe que es Levi Stubbs de The Four Tops. Freddie Mercurio de Queen. Beyoncé en Destiny’s Child. Andre 3000 de la familia Dungeon.
“Esta noche fui Hayley Williams en Paramore”, dijo.
Mientras Curry corría en círculos alrededor de los Spurs, Butler los atravesaba. Él era la fuerza de la ofensiva de los Warriors. Usó su hombro para medir la densidad de la resiliencia de San Antonio. Butler no dominó, pero sirvió como un contragolpe significativo para mantener a San Antonio fuera de equilibrio. Sabe que los golpes al cuerpo causan el mismo daño con menos golpes. Entonces, el mismo guardia de los Spurs que perseguía a Curry tuvo que lidiar con Butler cuando lo atacaron. Y Wemby mantuvo parte de su atención en la pintura, también debido a los impulsos de Brandin Podziemski, siempre que los tiradores parpadeantes necesiten disparar antes de que él lo desvíe.
Gary Payton II anotó el primero de dos monstruosos triples con Wemby volando hacia él como una rama en el aire en un huracán. GP2 había sido relegado hacia abajo en la rotación antes de esta serie de San Antonio. Pero Kerr recurrió a él para esto, porque requería el tipo de instinto y temple que aporta GP2.
Eso es lo que hizo San Antonio, obligar a los Warriors a aprovechar su temple de campeonato. No pueden hacerlo todo el tiempo. Pero los Spurs se presentaron como peligrosos, físicos, enérgicos y, sí, lo suficientemente defectuosos, como para que la salsa de los Warriors marcara la diferencia.
Y nada simboliza ese espíritu en los Warriors como Green. Durante dos partidos, Green, cediendo un pie a la futura cara del baloncesto, utilizó su astucia y su fuerza para hacerle la vida difícil al joven. El mismo Wemby que llegó a esta serie con hazañas de grandeza que justificaban la consideración temprana de MVP no pudo dominar a estos Warriors.
Quizás eventualmente. Pero todavía no. Ahora no. Dijo Green al rascacielos.
