Stephen A Smith, un rostro familiar en las transmisiones de la NBA de ESPN, estará notablemente ausente de uno de los programas más importantes de la cadena debido a su importante contrato con el canal.
A pesar de que esta noticia podría sorprender a los entusiastas de la NBA, Smith había dejado claras sus intenciones previamente.
ESPN reveló el lunes que Smith no será un jugador clave en la próxima versión de la cadena del equipo NBA Countdown, en el que Shaquille O’Neill interrumpió el set durante las Finales de la NBA del año pasado. Un equipo renovado antes del juego y en el entretiempo hará su debut el miércoles por la noche, sin que Smith asuma el papel destacado que ha desempeñado desde 2003.
La cadena declaró que Malika Andrews regresará para su tercera temporada como presentadora del programa, acompañada por el escritor senior de ESPN Brian Windhorst, el entrenador en jefe campeón de la NBA Michael Malone y el ex campeón del Celtic Kendrick Perkins. El experto senior de la NBA, Shams Charania, también continuará su paso por el programa.
En respuesta a las críticas, las cadenas ESPN y Disney reanudaron la transmisión en YouTube TV luego de un apagón de dos semanas el viernes pasado.
Smith, que tiene una multitud de plataformas que incluyen televisión, radio y podcasts para expresar sus opiniones, ya ha restado importancia a su partida, descartándola como un problema irrelevante.
Aclaró que su salida fue una decisión personal, pues ya no disfruta del ajetreo del estudio.
“Estoy tratando de descubrir cuáles son las noticias aquí”, dijo Smith en su programa político Straight Shooter casi una hora después. “Tuve una negociación de contrato el año pasado que comenzó en junio y terminó en marzo, hasta abril. Se decidió que no volvería a hacer NBA Countdown porque no quería”, explicó.
Smith reveló que le “encantaba” presentar el programa pero que no quería quedarse “atrapado” en el estudio hasta la medianoche. Hizo referencia a su coanfitrión en Perkins y afirmó que “siempre” quiso trabajar con él en una empresa de ESPN y que ese programa le ofrecía la oportunidad.
“No hay sombra contra ESPN, no hay sombra contra mis colegas”, dijo. El locutor deportivo reanudó su programación habitual casi de inmediato promocionando su programa Sirius XM en Mad Dog Sports Radio y su programa político los miércoles por la noche.
Smith firmó un contrato por cinco años y $100 millones que lo convirtió en la personalidad en vivo mejor pagada en la historia de ESPN. Sus ingresos totales de la marca Disney y proyectos complementarios alcanzan aproximadamente 40 millones de dólares anuales, teniendo en cuenta su contrato SiriusXM de tres años y 36 millones de dólares.
Cuando se anunció el nuevo acuerdo, The Athletic informó que Smith dijo que su último acuerdo le permite reducir ciertas tareas mientras persigue intereses fuera del deporte. Esas actividades incluyen análisis políticos en sus canales de YouTube y programas centrados en la salud mental y el apoyo a los colegios y universidades históricamente negros (HBCU).
Smith también ha aparecido en múltiples cameos en la telenovela General Hospital de ABC y recientemente apareció en Happy Gilmore 2 de Adam Sandler. Su impacto en la cadena sigue siendo sustancial como pilar de First Take, el principal programa de debate de ESPN.
El programa matutino supera regularmente a sus rivales FS1 en ratings televisivos. El programa atrajo a más de 500.000 espectadores en septiembre, lo que representa un aumento del 23 por ciento respecto al año anterior.
Logró un récord de audiencia al mismo tiempo que la presentadora Molly Qerim abandonó el programa el 15 de septiembre, lo que Smith describió como “abrupto”.
